哨兵重临
和上次见面一样，此时南宫荒启身上穿着的依旧是一副便于实战的野战服，项南星看得出来他是真的喜爱这种风格。只是在主持人沈灵霜的要求下，他不情不愿地脱下了外套，露出底下白色的紧身背心，以及那一身原本被外套掩盖的紧绷肌肉。从女生的角度来看，这样的身材确实颇具诱惑力。
“咳咳，我要说明一下，这倒不是因为我本人的趣味……”沈灵霜偏过脸轻轻咳嗽了几声，“主要是这次的游戏要求玩家可以亲身感受到痛觉，像野战服之类的衣服减震效果太明显，对另一边的玩家不公平。”
“等等，要求玩家亲身感受痛觉？”项南星皱起眉头，“说起来，到现在也没人告诉我这到底是个什么样的游戏啊！”
“在告诉你之前，能不能请你先告诉我一件事？”南宫荒启转过脸，隔着面罩都仿佛能感受到他恶狠狠的目光，“你他妈到底是个谁？”
在早些时候，轮值担任“哨兵”的南宫荒启曾经有过一次把项南星截下的机会，只是因为后者在那时表现出了一副高深莫测的样子，甚至面对他故意放出的生死考验都无动于衷，这些都让他一时间无法做出准确的判断。当时他更多以为项南星是代表了某个集团前来洽谈事务的使者，所以他只是给了对方一个下马威，却没有真的下狠手。
然而就在刚才，本家忽然派人通知他的大哥去参加一个临时的试炼，说是有个外界的普通人想要夺走南宫茜大小姐，为此向南宫家发起挑战，由胜者来决定大小姐的去向。南宫荒启思前想后，可以想到的嫌疑人就只有那个故作高深的潜入者了。这样说来，会发生这样的事情全是因为他一时判断失误，是他让那个人进入了南宫家。
自己犯下的错误，他要自己弥补。经过南宫荒启的一番争取，连一贯言出必行的家主都改了主意，让他承担起这个迎击入侵者的游戏。
“听着，我大哥和大小姐的婚约在很久之前就定下了，这是他战胜了无数竞争者后才争取到的荣耀。为了这个，他甚至放弃了从小学到大的狙击技术，把宝贵的三年时间用来磨练近身护卫技能！那些努力，我全部都看在眼里！”他几乎是咆哮着说，“让你进到这里来是我的失误，我会自己弥补回来。这场所谓的游戏不管是什么东西，你都别想赢！”
这恼羞成怒的情绪简直充溢在他话中的每一个字，然而过往的经验表明，情绪过于激动的话反倒容易在游戏中犯下致命错误。想到这一点，项南星原本有些忐忑的心情反而奇妙般地平静下来。“你做得到吗？”他摊开手，耸耸肩，一副无所谓的痞子样。
“不管你是谁，你完了。”
南宫荒启的愤怒更甚。要不是有规则限制着，他现在就想冲上来直接把这人干倒再说。沈灵霜察觉到了气氛的变化，及时在这愤怒点燃前一瞬伸出了手，拦在两人中间。
“很好，有干劲是好事，把它留在游戏里吧。”她沉声说，“现在先把要紧事做了。接下来要介绍游戏规则，我只说一次。”
“游戏名称叫‘黑暗森林’，取材自某本小说里提出的概念。那书里说，宇宙是一个黑暗的森林，每个在宇宙中生存的文明都是在这个森林中穿行的猎人，他们拿着枪，小心翼翼地隐藏着自己的踪迹。他们攻击每一个暴露踪迹的猎人，同时自己也会在暴露的时候受到攻击。这是他们无法避免的命运，因为在这个黑暗森林中每个人都无从确认其他人的心思，就算他怀抱着善意，他却无法知道其他人也有同样的善意，甚至无法得知对方是否了解到自己的善意，于是在囚徒困境之下，每个猎人最终选择了恶意的策略，那就是——互相攻击，至死方休。”
沈灵霜顿了一顿：“当然这次游戏没有这么丰富的哲学内涵，只是借用形式而已。”
“我靠。”项南星忍不住飚了一句。
“游戏的形式，简单来说就是参战双方分别展开探索，并且在遭遇时互相攻击。”沈灵霜无视了他的反应，继续说道，“你们都亲身体会过了头上这个VR设备了吧。在‘黑暗森林’中，你们的视觉能力和听觉能力必须依赖于这个设备的传达，所以第一条规则就是：玩家不得主动除下设备，否则将立刻判定游戏失败，并且由主持人进行抹除。”
她抬起手作刀状，在脖子上虚虚地划了一下，那“抹除”的意思不言自明。
“主动除下……”项南星暗想道，“也就是说如果被对手破坏的话，不算违规。”
“至于这次游戏的场地，就是我身后这扇门进去，被称为‘十二号练习场’的地方。”沈灵霜说，“南宫家的这位先生可能听说过这个场地，但是项南星你应该还是一无所知吧？我简单跟你介绍一下。这个所谓的练习场其实是一整片由许多个四方端正的房间所组成的区域，你可以将它想象成蜂巢一类的结构，只不过蜂巢是六边形的，而组成这个的则是一堆十米见方的四方形房间。它们中大多数是四面连通的，会有四扇门分别通向东南西北四个相邻着的房间，但这些门不一定全部可以打开。你们接下来就是要戴着设备，在这样的房间里穿行。”
她停下来：“这样说你可以理解吗？”
“我的空间想象能力还没差到那地步。”项南星没好气地说，“继续吧。”
“你们会从两个地方开始各自的探索，直到游戏分出胜负为止。我们的中央电脑用预定的程序隔空遥控你们的VR设备，控制它们的开启和关闭。原则上，你们各有三十秒的时间拥有视觉和听觉，并且在轮到对方的那三十秒里处于又盲又聋的不利状态，就像是某种回合制游戏一样轮流行动。但也有例外的情况：那就是当双方的距离减少到六米以内时，两边的设备都会调整到开启状态，也就是说，除了轮到的那个玩家外，处在回合外的那个玩家也会暂时获得视觉和听觉。在那种状态下双方是公平的，而时间照常计算。”
“也就是说，一旦碰面了，就再没有什么回合之分，我只要一直干到分出胜负为止就好了？”南宫荒启问道。
“这倒不是。”沈灵霜说，“如果双方距离接近，但始终没有碰面的话，那么时间将会照常流逝，后台自动按照每个玩家三十秒的规则计算回合数，并且在你们的距离超出六米后，按照计算出来的回合重新调整两个VR设备的开关情况。但是一旦碰面的话，情况就不一样了。一旦一方在拍摄镜头里出现了对方的身影，中央电脑将会立刻开启十秒的倒计时，这就是玩家双方的‘攻击时间’。在这个时间内玩家可以，并且也只可以使用配枪互相射击。时间结束后，双方设备关闭，主持人——也就是我啦——会到场清点双方中弹数量，并且将中弹较多的一方带离现场，然后从赢家的回合开始继续进行游戏……”
项南星抬手止住她的话：“等等，配枪？”
“啊对了，差点忘了说。”沈灵霜敲了敲自己的脑袋，“在这片空间中，你们要扮演的是猎人的角色。身为猎人，当然要有自己的配枪了。”
她变魔术般从身后拿出两把左轮手枪，一左一右分别递给两人。南宫荒启拿过枪，放在手里轻轻一晃，忽然“咦”了一声，而后就拨开了弹仓，取出里面的子弹。项南星心中一动，也跟着他拿出子弹细细端详。乍一看这些子弹的外型和实弹没有区别，但是一旦放在手上就能感觉到重量明显不同，用力一捏的话它还会有点变形，松开手却又恢复原状。
“橡胶子弹？”项南星说。
“准确来说是另外一种材料，不过也差不多了。”沈灵霜说，“打在身上的痛感比一般的橡胶子弹弱一些，不过会留下痕迹，方便我统计中弹次数。而且虽说是稍弱吧，不过在极近的距离下射击的话，动量毕竟就摆在那里，再怎么削弱子弹威力，也得有锤子敲上一下的力道，不好受。在接下去的游戏里，你们可以使用的绝大多数子弹都会是这种。”
“绝大多数。”项南星敏锐地意识到了里面的关键。
“绝大多数。”沈灵霜重复了一遍。她抬起手指向身后的那道门：“在这片游戏区域中，大多数的房间里都放着补充弹药，只是这里面几乎所有房间放着的都是这种特制的子弹，足够致伤，但不够致命。唯有一个房间里放着真正的实弹，使用那个射击的话，只要打中要害，足以现场毙命。谁能找到这个的话，无疑在遭遇战中会占据绝对优势。”
“接下来，是这个游戏最基本的胜负规则了。你们进去后，我会堵上起点的这扇门，大家都不能回头，只能在这个迷宫中不断探索，展开一次又一次的遭遇战。获胜的情况有两种，一是对方主动认输，或者因为违规而被宣布失败；另一种情况是……”
不用她说出口，就在刚才提到实弹的同时，项南星已对这另一种获胜方式了然于心。
“杀了对方。”沈灵霜说。
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