第16章 敲山震虎
陈慕燕自尽一事,使得县衙的气氛更加沉重起来。花晴风得知这一消息后,马上把王主簿和叶小天召到二堂,花晴风沉着脸色质问叶小天:“叶县丞,陈慕燕是重要嫌犯,怎么能容许他独自进入茅厕,竟而从容自尽!”
叶小天苦笑道:“大人,陈慕燕自尽时是否从容,这个可是真的无从考据了。他是我县税课大使,捕快们都认的他。如今虽然成了阶下囚,一时之间总不好就拉下脸面严苛以待。这也是人之常情,谁会想到他去如厕居然就……,下官已吩咐下去,再不许任何一个嫌犯独处了。”
自从见到那堆从陈慕燕家里搜出来的银子,王主簿就不再坚持对叶小天的反对,转而开始支持起叶小天的行动来,这时冷冷地哼了一声道:“循私枉法已是重罪。贩运缅国财货更是资敌,只有死路一条,早死晚死还不是一样?陈慕燕不想活着受罪,那就只有寻死一途了。”
花晴风又是一番哎声叹气,这人一自尽,他作为县令,少不得还要写一篇很详尽的报告上去。花晴风摇摇头,对叶小天道:“叶县丞,其他嫌犯千万要看紧些,万万不可再出现这样的事了。”
正说着,旁边走来一个衙役,附在花晴风耳边低语几句,花晴风微微一蹙眉,转而对叶小天道:“唔!叶县丞,赵驿丞来县衙寻你,想是有要紧事,你这就去吧。”
“下官告退!”叶小天向花晴风和王主簿拱了拱手,转身回到自己的签押房,进了签押房一看,就见赵驿丞正大剌剌地坐在他的位置上,脸色十分难看。
叶小天笑了笑,示意房中的几个胥吏们退下去,笑吟吟地迎上去道:“赵兄,今日怎么有空过来?”
赵文远冷冷地道:“省了吧,赵某官卑人微,可当不起你叶大人的一声赵兄!赵某此来,只是想请教请教你叶大人,不知道赵某哪里得罪了你,为什么你叶大人诚心跟我赵文远过不去?”
赵文远“啪”地一巴掌拍在案上,激动地对叶小天道:“谢传风曾经想投靠我,知道我为什么拒绝他吗?因为我知道你和他之间的恩怨,所以把他拒之门外,对你叶大人,赵某不可谓不敬吧?
现如今谢氏车马行倒了,驿道上只剩下常氏车马行和罗李高车马行并驾齐驱了,怎么着,现在常氏车马行又成了你叶大人的眼中钉,你一定要除之而后快,是吗?”
赵文远真的是有点气极败坏了,杨应龙交给他的任务是控制驿道,他要控制驿道,仅凭他的驿丞身份是不够的,因为这是朝廷给他的官职,随时也可以剥夺了去,他必须利用职务之便培养一支隐藏在暗中的力量。
为此他苦心栽培常氏车马行,一直以来可谓不遗余力,现在可好,让叶小天一口气儿就给端了,赵文远岂能不恼。
赵文远往椅背上一靠,冷冷地道:“实话对你说吧,这常氏车马行有我的一份。我知道罗李高车马行的后台是你,可你叶大人也不能吃独食吧!”
叶小天不以为忤,微笑着走过去,拿起一本账簿,翻开几页,递到赵文远面前,道:“赵兄,你看看这个。”
赵文远负气地道:“我不看!有什么好看的,欲加之罪,何患无辞!想要罪名,我也能信手拈来。”
叶小天微笑道:“赵兄不必急,何不先看个仔细,这可与你有莫大关系呢。”
“嗯?”赵文远听他这么一说,半信半疑地接过账簿,认真看了起来。这是南老先生从原始账簿上誊录下来的,里边全是常氏车马行的账簿资料。
赵文远捧着账簿,在加了题注的地方瞪大眼睛看了足足一盏茶的功夫,抬起头来,不屑地对叶小天道:“叶大人,你别是脑子糊涂了吧?这是万历八年六月的账本!那时赵某还没到葫县上任呢!和赵某能有什么关系?”
叶小天轻轻点了点头,意有所指地道:“没错!你继续往下看,就是因为跟你没有关系!我才说和你有莫大的关系。你不觉得,你‘有一份子’的常氏车马氏,大桩的生意和你居然完全没有关系,这就是最大的问题么!”
赵文远瞿然一惊,他被叶小天点醒了,急忙低下头,继续翻看那本账簿,连续翻了几页,赵文远就按捺不住了,径直翻到账簿的最后面,看着近期的货物运输记录,脸色变的更加难看了。
赵文远狠狠地一拳捶在桌子上,脸色一片铁青。他忽然明白了,常氏车马行一直就在干贩私贩禁的勾当,齐木在的时候是这样,齐木死后常自在独撑门户时也是这样,投到他门下之后还是这样,问题是……他对此并不知情,也未从中获得任何利益。
齐木死后,树倒猢狲散,齐氏门下成了一团散沙,可这车马行却始终屹立未倒,如今看来其根源就是因为这家车马行所掌握的贩私贩禁渠道了。常自在是他软硬兼施才降服的,现在看来,常自在真是被他降服的吗?
他不遗余力地栽培常自在,本以为是他掌控着常氏车马行的死活,可谁知道他只是一个被人利用的傻瓜,常氏车马行根本就是顺水推舟,利用他做廉价的庇护伞。
叶小天在他肩上轻轻拍了拍,同情地道:“信任是一把刀,你把它交给了别人,别人就有两个选择,捅你一刀或者为你拔刀!很不幸,常自在的选择是……捅你一刀!”
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昨夜捕快们突然冲到常氏车马行,带走了常自在和几个大管事,把车马行折腾的人心惶惶,整夜不得安眠。次日一早,伙计们陆续赶来上工,听说东家出了事,更是乱成了一锅粥。
这时候,却有两个人悄悄潜到了后院,打开角门儿,沿着后边的山道离开了。这两个人,一个叫孙瑞,一个叫石瑾,是常自在的随从,虽然限于个人能力,他们在车马行里没担任什么职务,却是常自在的心腹。
昨夜捕快突然闯到车马行来,常自在心中有鬼,当然很是担心。但是拒捕的想法只在他心中一闪就消失了,如果他想拒捕,有多少人肯跟他一起干可不好说,再者,他自问也没有把柄落在官府手中啊。
于是,常自在决定“束手就缚”,但是与此同时,他也对孙瑞和石瑾做了一番交待:他们私贩的货物藏在一个极隐秘的所在,但是知道这批私货存在的人可不在少数。
一路运输过来,那些车夫和护送的武士知道,把私货藏起来时,搬运货物的力夫知道,虽然这些人是追随他多年的人,大多忠心可靠,可是如今他进了大牢,天知道这些人里边会不会有反水的。
再者,官府竟悍然动手,手里能没有证据?常自在甚至疑心那批货已经被官府掌握了。所以他吩咐两个心腹,叫他们找机会去探查一下那批货物是否安全,如果货物完好,尚未被人发现,便转移到左近埋起来,实在不行一把火焚了也成,留得青山在,不怕没柴烧。
此时常氏车马行乱作一团,有的伙计担心车马行会就此倒闭,他们会失业,有的伙计则担心东主被抓,他们尚未领到的工钱会打了水漂,乱烘烘的吵作一团,两人趁机离开了。
华云飞昨夜赶来,见常氏车马行没有人拒捕,就没有露面,他带着两个捕快就地潜伏了下来,等捕快们锁了常自在等人离开时,他们并没有跟着离开。经叶小天指点,华云飞一直藏在后山坡上,孙瑞和石瑾一动,就被他们发现了。
孙瑞和石瑾走走停停,不时回头张望,华云飞三人就藏在山坡上的灌木丛中,他们如何能够发现。如果这山后有个小山村,那么山上出现这样一条小路就丝毫不奇怪了,但是这片山后只是一片起伏不定的怪石群。
那些石头大多呈青黑色,形状各异,中间只生长着极少量的杂草和灌木。行走于其间很不容易。孙瑞和石瑾从怪石群中一路穿过去,拐过前方的山角不见了。
他们下山的路上全是石头,不容易遮蔽身形,所以华云飞带着两个捕快很耐心地蹲在灌木丛中一动不动,只是远远地瞄着他们的去向,待他们消失在山角处时,华云飞对那两个捕快道:“你们等在这里,我去看看!”
两个捕快攀山越岭的本事越不及他,点头答应下来,华云飞便跃出草丛,箭步如飞地向山下赶去。这一段山路虽然难走,但是华云飞来说却似灵猿一般轻盈敏捷。
待他飞快地追下山去,转过山角,就见前方长长一条狭谷,中间有一道溪水,水面很宽,但是并不深,最深处只及膝盖,水面上曝露着许多大小不一、形状各异的石头。
华云飞眉头一皱,这段山路虽然难走,但是对他而言耗费的时间并不多,这才一会儿功夫,那两个人怎么就全然不见了身影?
华云飞提着小心,贴着山角向前摸去,行不过十余丈远,忽然发现身侧出现了一个黑漆漆的山洞,藤萝倒挂,十分隐秘。
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