057、陌生的世界（上）
时间是初冬，这是一个寒冷的晴夜，星空是那样的璀璨，虎娃一边走一边仰望着笼罩四野的天幕。他这几天是从很高的地方走下来的，但看那些星星的距离，感觉似乎并没有因此变得更远。
虎娃听山神说过，假如修为超越八境九转圆满，再迈出那登天的最后一步，就可以前往帝乡神土永享长生。那帝乡神土就在天上吗，是否就是那些星星所在的地方呢？
星星在那里，而虎娃此刻要去哪里？山神并没有告诉他一个明确的目的地，只是吩咐他要将巴原五国走遍，有几个特殊的地方可以去拜访、但要注意一些情况。
山爷则提醒他，离开蛮荒之后先避开高城的方向，甚至不要出现在高城的辖境内被人看见，以最快的速度到达另一座城廓境内。假如是这样，若有人追查他的行踪，就会失去线索的。虎娃便是这么做的，他带着盘瓠从黑夜走到黎明，又看着太阳升起。
山神曾向虎娃介绍巴原大概的地貌，他是沿着边缘地带自西向东行走，恰好迎向朝霞。虎娃曾驻足向西北方回望，那里有巍峨的群山横亘在天边，而山水城就在山中。山看上去好像很近，令人有一种错觉，仿佛往回走很快便能达到。但虎娃却清楚，其路途很远，他就是从那里走出来的。
等转过身，看着迎面而来的陌生世界，那驱散黑暗的阳光并没有驱散虎娃心中孤独凄清的不安感，这时他又想起了水婆婆在他临行前说的话：“好孩子，就当这次是与平常一样，带着盘瓠跑出去玩，只是走的路更远一些、时间更久一些。
世上的坏人很多，你遇见了不必客气，只须小心自己。但是好人更多，所以你也不必总是伤心与失望。假如你不喜欢遇见坏人，那么自己就要做个好人。”水婆婆的话犹在耳边，虎娃的感觉终于轻松了一些。
白天的时候，虎娃与盘瓠又加快了速度，飘然而行健步如飞，避开有人烟的地方，甚至尽量不惊动山林中的鸟兽。他们以这样日夜快慢交替，几乎不停歇的方式赶路，很快就离开了高城的辖境，进入了另一座城廓飞虹城的地域。
到飞虹城境内，虎娃不再只穿行于荒野了，对照远山的轮廓，按山神曾于元神中介绍的情况判断大概方位，向着飞虹城的方向走去。他走出一片山林，眼前出现了一条路，约有五尺宽很平整，显然是连接着人烟村寨。
虎娃原先并不知道这里有一条路，理清水也不可能到过巴原的每一片地方，就算他来过这里，那也是百余年前的事情了，地形地貌以及人烟分布肯定会发生某些改变。虎娃便沿着这条路继续往东走，身边的盘瓠突然将两条前腿落地，又是老老实实一条狗的样子，因为它听见了远处山坡上的声音。
那声音不像是普通鸟兽所发出的，似有人以什么器物在刨土，并从土中取出某些东西抖动码放。虎娃和盘瓠的知觉都极其敏锐，在很远处就听见了，继续向前走拐了一个小弯，道路左侧的山坡上果然有一个人。
那是一位头发灰白的老者，穿着麻布衣裳，不远处的地方放着一件脱下来的皮袍，他正用一柄短锄在地里挖东西。老者采集的东西是一种细长的根茎，约有一寸粗、一尺长，表面是浅褐色的带着细须，断口却是纯白色。他将这些根茎挖出来，然后抖掉泥土刮干净，堆放在一边。
老者远远地看见虎娃和盘瓠走来时也吃了一惊，下意识地又往虎娃身后看去，却没有发现别的人。等虎娃走过的时候，那老者主动招呼道：“孩子，你是哪个村子的，怎么一个人跑到这里来了？”
虎娃站定脚步答道：“我是从别的城廓来的，恰好路过这里。……老伯，请问这是什么地方，你又在挖什么东西呢？”
老者更惊讶了，从虎娃走来的方向，离此最近的村寨还有很远一段路啊，怎么一个孩子带着一条狗就这么过来了？他放下手里的东西，走下山坡道：“孩子，你怎会一个人带条小狗跑这么远？赶紧回家吧，要不然天黑前就回不去了，在外面有危险，你家大人也会着急的！”
虎娃笑道：“老伯，你不用为我担心。我真的就是路过，请问前面是什么地方？”
虎娃从小只生活在路村和花海村，不论碰到谁打招呼都很自然，没有什么特别生疏和拘谨的感觉，这种习惯一旦养成，在山外碰到别人也是这样。老者很纳闷地盯着虎娃看了一会儿，虎娃的神情语气的的确确就是个孩子，可他的个头已经不矮了，身子骨也很结实，皮肤却很细嫩。
老者忽然露出了释然的表情，试探着问道：“你是一位修士吧，出来行游历练的？”这位老者显然亦非常人，他很有眼力与见识。像虎娃这样孤身长途行路、没带什么东西还走得不紧不慢的，必定不是普通人，虽然虎娃看上去不大，但实际上的年岁却不太好判断。
虎娃点头笑道：“是的，我确实懂一点修炼。”
老者也笑了：“您果然是有法力的修士，难怪呢，样子还长得这么年轻！在这样的时节，您穿着这么单薄的衣服，却一点都没有觉得冷。……这位小先生，您这是要去哪里？先坐下来歇一歇，喝口水吧。”
这位老者令虎娃觉得很亲切，感觉就像曾经在花海一带乱跑时遇见花海村的人，这几天只在野地中穿行，终于碰到了一个人，他也很想聊一聊、打听一下周围的情况。虎娃就在路边的草坡上坐了下来，称谢之后接过了老者递来的一个陶罐喝了口水，他虽然不饿但也有点渴了。
据老者介绍，从这条路再往前走二十几里，就是一个叫白溪村的地方。
山神曾对虎娃提到过白溪村这个地名，处于飞虹城辖境内很偏远的地带，再往北就是险峻的蛮荒群山了。山神之所以会提到这样一个偏僻的村寨，因为飞虹城的城主就出自白溪村，他曾是一名五境修士。
这情况让虎娃感觉有些熟悉，如今山水城的城主山爷便是来自更偏远的路村，并非在中央谷地中长大，想必那位飞虹城的城主也应是很出色的人物。虎娃便很自然地问道：“老伯，飞虹城的城主就出自前面那个白溪村吗？”
老者愣了愣，又摇头着苦笑道：“那已经是几十年前的事情了，我年轻的时候还做过城主的亲卫，但那位城主大人已经过世很久了，就连我都回到了白溪村养老。……小先生，看来您曾听说过各地修士的情况，就连很久之前的事情都知道，可是如今世事已变。请问您叫什么名字、来自哪里？”
虎娃竟然知道很久之前的飞虹城城主是白溪村人，老者便愈发肯定了自己的判断，这个少年定是某位高人的弟子、属于某个传承久远的门派。
虎娃答道：“我叫虎娃，来自很远的地方，说了你也可能不清楚，还是不告诉你了吧。……如果我看得没错，你修炼过开山劲，已有武丁功的境界。”
山神提到的那位出自白溪村的修士，当上飞虹城的城主已是百余年前的事情，而老者名叫田逍，也是白溪村人，他那时还没出生呢。那位城主掌管飞虹城六十余年，田逍年轻时曾受征召到边境作战，在军阵中修成开山劲，回到飞虹城后他又做了城主的亲卫，并将开山劲习练到武丁功的境界。
那位老城主虽拥有五境修为，但终身都没有突破六境。老城主亡故之后，田逍又做了新城主的亲卫，前后经历了三任城主，后来年纪大了才回乡养老，仍住在白溪村。
虎娃知觉精微，方才他已感应到老者挖掘根茎时的神气运转特征，显然是有功底的，此人年轻时曾将开山劲修炼到武丁功之境，并且没有留下什么内伤隐患，现在虽然年纪大了，但还没有气力衰竭。
这样一位老者当然不是寻常的村寨居民，他去过很远的地方，曾加入军阵在边境作战，远比一般人更有见识。田逍刚见到虎娃时很惊讶，后来他对虎娃身份的判断，虽不尽准确但应该也是很靠谱的。
这里距白溪村有二十多里，是荒郊野外，田逍一个人就敢来采集东西，丝毫没有害怕的意思，确实也是有本事在身。他采集之物叫山薯，既可以吃，也可以入药，而且晾干之后还能保存很长时间，是白溪村一种很重要的杂粮。
田逍答道：“小先生果然有眼力，竟看出了老朽的这点底细。我年轻时确实修炼过开山劲，还算有点功夫，但如今老了，气力也大不如前。我到这里采集山薯拿回去吃，还可以留一部分让村民们去种。此物既可以当粮食，也可补益中气、强壮筋骨，我常年服食。”
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