第十六章 临淄
人口不足是一个死循环,占天下丁口之半的秦国又不开放市场,熊荆只能在齐赵两个大国身上想办法,尤其是齐国。去临淄的路上,他设想了几个方案准备说服齐王,可没想到见到齐王后,齐王说的却是另外一件事情。
“楚王未闻有化人至楚都献不死药?”摒退左右后,田建攥着熊荆的小手,低语了一句,
“不死药?”齐王急切的表情把熊荆吓了一大跳,他满头雾水的看着齐王,不明所以。
“唉。”田建看见熊荆这幅表情,大概猜到了为何如此。“楚王出海游而忘归,欲寻仙山然化人已至楚都矣。据闻不死药乃琅玕之实,千年一开花,千年一结果,化人携三枚琅玕之实至楚都,太后赐其钜铁二十万斤而得之……”
齐王田建一边说一边搓着手,这些都是他遣去楚国的侯谍付了重金才得来的消息。早知如此,他就不放那胡商过境,二十万金钜铁才多少钱,不死药又是多少钱。他老了,在位三十年享尽君王的尊荣,可君王日子要是能继续那该多好。
“不死药?赐了二十万斤钜铁?”熊荆终于听明白了是怎么回事。胡耽娑支不知道从哪里弄来了不死药,然后……自己换了二十万斤钜铁。钜铁不贵,二十万斤五吨而已,成本不到一金,只是这不死药……
“楚王……”熊荆显然在走神,田建连忙摇了摇他的手臂,道:“若楚王愿分寡人一枚琅玕之实,寡人愿赠楚王十万金,世世与楚国交善。”
熊荆闻声瞪看着田建,看到他白色鹿皮弁下的白发,顿时心中了然。“齐王此言差矣。若那不死药食之真可不死,念及楚齐交好,分一枚于齐王也无不可,然若那不死药服之即死,当如何?又或此药服后不能不死,又当如何?”
田建被熊荆浇了一头冷水,他眼睛转了一圈又道:“如此说来,楚王愿分寡人一枚?”
“这……”熊荆倒真被他问住了,他怔了一下才反问道:“齐王可合纵否?”
“合纵?”田建瞪大了眼睛,然后就陷入了左右为难的境地。服不死药是为了万世为君,不惹秦国是为了保存社稷,服了不死药然后合纵会是什么个结果?
“或……或可。”田建愣了良久方喃喃说了一句,意思并不明确。
“请问齐王,是可还是不可?”熊荆紧逼了一步。
“若不死药服之可不死,寡人愿与楚赵两国合纵。”田建终于鼓起了勇气,为了长生不死。
“不佞以为那不死药必为假。”熊荆笑过又遗憾的道。
“那琅玕之实宴上之人皆亲眼所见,岂能有假?”田建看着熊荆露出诧异的目光,他不安的问道:“楚王不愿分寡人不死药否?”
“即为君王,一诺自然千金。”熊荆觉得他可能是没救了。“齐王既然已经答应合纵,不佞岂能不分不死药与齐王?待不佞回都,便使人专门给齐王送来。”
“不必不必。”田建连连摆手,“既然楚王答应分寡人一枚,寡人将亲往郢都。”
“齐王要去郢都?”熊荆忽然很想笑,他见田建目光愈发热切,只好道:“既然如此,郢都便要蓬荜生辉了。”
“善!大善!”田建将熊荆的手放开又攥住,放开又攥住,脸上的喜色溢于言表。“楚王来临淄前,寡人已欲赴楚,此时车驾皆已备妥,明日行之可否?魏王、韩王也遣人在郢都求药,万请楚王速速告之郢都,不可给予彼等。”
“啊!”趁热打铁的齐王就怕不死药被魏韩使者给抢了,恨不得现在就拉着熊荆疾赴郢都。然而熊荆今日才至临淄,他不得不缓到明日,但事情总要先告诉郢都的。
“齐王,不佞……”熊荆的思路全被齐王大乱了,他舍去那些枝节,直接道:“不佞观齐国渔民甚多,不如楚齐两国合伙出海捕鱼?楚国有海舟、齐国有渔民……”
“有何不可。”回到王座的田建含笑挥袖,能长生不死还有什么不好说的。
“楚国造舟工厂已满,只能在齐国造出海之舟。”熊荆再道。
“可。”田建又挥袖,不过这次是对堂下等候的臣子和伶人乐人挥袖,臣子回席后,明堂里又奏起了单调的钟乐。“楚王为何要出海捕鱼?齐楚两国东临大海,一年捕鱼几十万石,尚不足否?且捕鱼如获粟,鱼多时食之不尽,食之不尽便会……”
“齐王有所不知。”熊荆让寺人给田建送去一个马口铁罐头。
“这是何物,钜铁否?”马口铁罐头不是后世常见的椭圆形,而是圆形,每罐装肉两百五十克,包括佐料、汤水一共三百五十克,恰好是一伍五名步卒一天的肉食。田健将银白色的罐头翻来翻去,根本不知道这是何物,最后才在上面看到一个字:“马。”
“此为罐头,肉可存二十年而不腐。”熊荆道。“前年冬天秦军退兵时斩杀马匹,这便是那些马匹做的马肉罐头。长姜,帮齐王和诸卿打开一罐。”
马口铁罐头做了出来,但想像后世那样一拉就开是不可能。长姜拿出一个特制的开罐器,将罐头打开后,熊荆先吃了一块,而后才让寺人把罐头送到齐王面前。肉罐头那是真的肉罐头,不是后世不知何物的午餐肉。炖的是老了点,可味道调的好,不比现炖的差。
“前年的马肉?”田建也吃了一块,他好奇的不是马肉,而是整个罐头铁盒。“此钜铁所造?”
“此非钜铁,不过是熟铁。”熊荆答道。“出海捕鱼,食之不尽可做成罐头存放。战时再发于士卒,以作食粮。”
“啊?”终于轮到齐王吃惊了。“楚军士卒竟然食肉?”
“此便是军中士卒之肉食。”熊荆指着马肉罐头道:“一伍之人每日食肉一斤。”
“士卒皆庶民也,楚王岂能让彼等食肉?”马肉罐头让齐王尝,齐相后胜、田假等人也在尝。味道没得说,大家就是对庶民食肉有些意见。这可不是宴席,这是十几、几十万军队。
“庶民为何不能食肉?”熊荆笑看诸人,尤其是胖嘟嘟、头戴大簸箕的齐相后胜。“不过,齐国士卒不食肉,刚好可将罐头卖给我楚国,如此齐国得金,楚卒食肉,两得利也。”
“大王,既然楚军士卒可食肉,齐军亦当食肉。”大将军田洛揖向齐王,他最见不得的就是蛮夷楚国好过齐国。再说士卒吃肉有力气,打仗勇猛。
“大王,肉贵也。岂能让庶民食肉?”后胜意见和田洛全然相反,他担心的是开支。
“楚齐两国合伙出海捕鱼,再以熟铁罐头储藏,鱼二十年不坏,可比之粟。齐军日后自然也能食肉。”熊荆想了一个两全其美的办法。
“敢问楚王,此铁罐值钱几何?”众人点头之际,一个末座的齐国大夫问道。
“罐值钱几何?”熊荆倒没在意一个罐头值多少钱,听他问起才想了想铁价、人工、镀锡,估计道:“或需两钱。不佞尚不知晓。”
“两钱虽少,然此罐太小,军中所需当以百万计,耗钱多矣。”大夫连连摇头道,“大王,楚国之铁入我齐国,其价极廉,以致我齐国之铁无处可售,冶者无食。臣请大王增生楚国铁税,十倍其朴,以救冶者。”
“无礼!”田建怒喝了一声。“齐楚乃盟好之邦,岂容你如此挑唆,还不向楚王请罪?”
官山海是齐国利税之源,楚国铁源源不断的输入,齐国官营铁业被挤压的几乎要倒闭。民间铁业更惨,前年就倒闭了。魏国情况也是如此,尤其是大梁北城租借给楚国后,奸民们不断从鸿沟走私楚国铁器、楚国商品,弄得魏国铁商孔襄不得不带着工匠迁往江东开办铁厂。
魏国走私,韩国也走私,甚至连长江北岸、大河两岸的秦国城邑也开始走私楚国铁器。但秦国的走私有别于魏韩,因为连坐制度,秦国的走私更有团伙性质。要么整个邑都不买楚国铁器,要么就是整个邑全买,并且往往是官吏牵头组织,他们得大头,黔首得便宜。
每每想起因低价生铁造成的走私,熊荆就会笑起。他太喜欢官吏了,这些人只要拿住他的把柄,坐实他违法的事实,你就能把他捏在手里。如果能更进一步帮他扫清往上爬的障碍,助其升迁,他就会对你感恩戴德,死心塌地。
“齐王差矣。”熊荆的话让众人以为自己听错。“大夫之言乃谋国之言,何罪之有?然,为何楚国铁其价低廉,齐国铁却无处可售?”
熊荆看向众人,顿了一顿才道:“技不如人也。”
“技不如人……”堂内齐人心里不服,可想到低价的楚国铁器,除了技不如人还有什么解释。
“即是如此,何不入我楚国冶铁?”熊荆再道。“魏国铁商孔襄带着工匠已至楚国江东,不佞令造府工匠教其炼铁,并对售予魏国之铁免税。魏国如此,齐国为何不能如此?齐国若迁工匠于楚国冶铁,不佞不但令造府工匠教授冶铁之术,亦对售予齐国之铁免税。”
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