第四十章 刺客

　　时过悬车。悬车之意，是说‘爰止其女，爰息其马，是谓悬车’——太阳到达悲泉的时候，就让赶车的神女羲和停下，让拉车的马休息，这时车驾悬于天空，为日落之前。

　　一身黑衣，弩剑在手的赵鈇匍匐于荒草之间，看着即将落下的太阳有些困惑。王太子为何赶赴造府他毫无知情，可正午之前去造府，到现在还不回来，他就有些疑惑了。悬车之后便是黄昏，黄昏过去就是定昏，虽说夜有圆月，如果看不清目标，截杀会不方便。

　　‘得时无怠，时不再来。’执意要刺杀王太子的赵鈇心里默念几声，还没念完，却看见左前方伏在野草中的手下举起了手，这意味着北面有车驾驶来，他心中一喜，正要细听时，右前方也伸起了手……。车驾明明是从北面造府而来，怎可能南北同时驶来？赵鈇有些色变，半起身看向身后时，只见一面白色的旌旗随风而扬，越来越近。

　　来者是楚宫环卫，一从南、一从北、一从西面大市，每个方向都有四卒甲士，目的是为把荒地里的刺客赶向城墙，然后围而杀之。刺客全是李园从赵齐等国搜罗来的死士，因为隐秘，人数不过五十人，五十人被一千两百名甲士包围，赵鈇也慌了手脚。

　　知道藏不下去的刺客一个接一个从草丛里站起来，他们先是想往南突，看到南面的甲士已经排好了队列又不得不退了回来，再往北，一样全是列阵而行甲士，最后只好奔到荒地中间的淫祠，如此才算是有了一点点依仗。可惜淫祠不过是一面矮的不能再矮的短墙、两颗半枯半荣的弯曲杨柳，三面被围只有一面能躲避箭矢。

　　满耳是低沉的战鼓，满目是排成阵列、持戈戟铍殳而来的王宫宫卫。看着负隅顽抗的刺客，高大的戎车上，一个突兀尖细的声音喊道：“尔等放下剑弩受擒，或可免死。”

　　喊话的是一个寺人，他与指挥这十二卒甲士的将领同站在一辆戎车上，看来在宫里地位不低。奈何五十名刺客全是死士，他不喊还好，一喊自知将死无葬身之地的他们个个杀意填胸，赵鈇看向身后的刺客，撕心裂肺的喊出一句‘杀’，然后弩也不要了，带着众人持剑狂奔而来。

　　领军的是裨将邓遂，贼人敢谋刺王太子，按他的意思应该二话不少杀个干净，然而现在环卫之尹由正仆长姜暂代，长姜的手下想要活口，他不得不耐着性子让他劝降。贼人猖狂，不投降居然还敢冲击军阵，他顿时怒了。

　　“贼子受死。”他骂了一句，而后一挥手，喊道：“射！”

　　宫卫是大王的护卫，武器、甲胄、训练远胜王卒三军。两军对垒，阵而后战，而战，交兵之前阵前三列弩兵会照例放箭，单兵弩的威力远逊于弓，然而弩箭的作用并不完全是为了杀敌，更多的是为了打乱冲击而来的敌军阵列。

　　听闻放箭的命令，列于最前排的百名宫卫立即举弩放箭，双孔连弩一弩两箭，射出去的箭矢像是疾风中的柳叶，以肉眼难以企及的速度飞向狂奔而来的刺客。冲在最前的刺客个个中箭，痛呼未绝时，早就安奈不住的甲士冲过前排弩手的间隙，猛虎扑食似的奔向敌人。

　　‘轰——！’双方爆炸般的撞在了一起，刺客的剑、甲士的戈，两者虽然在空中剧烈互击，可冲击速度太快，直到双方身体狠狠抵在一起，前冲之势才完全抵消，此刻，厮杀才正式开始。

　　剑术再高也无法面对成列的甲士，剑也不适合在军阵中使用。相撞时戈的挥击险险被刺客们避过，可戈不但能砍，还能勾。砍过敌人身后的戈一拉，避之不及的刺客身上立刻拉开一条条血槽，甚至干脆勾断一条胳膊。这不是攻击的全部，戈兵回拉的同时，身后的戟手开始突刺，长铍（pi）手看准空隙狂捅，更后一点的殳（shu）手则举起铜殳从上方猛砸。

　　凡五兵，长以卫短，短以救长。军阵中的每一样兵器都是有讲究的，四列甲士配合作战。刺客那里是甲士的对手，双方互斗没几分钟，五十名刺客大多倒地而亡，最后三五个人被甲士团团包围，他们之所以还活着，是因为裨将邓遂要留活口。

　　“拿下！”趁着刺客没来得及自刎，邓遂下令活捉，一场狮子搏兔的战斗就此结束。

　　*

　　“殿下，小人身份低微，不敢居公输大夫之上。”造府中，熊荆正要上马车回宫，他在这里呆得好像太久了。被他宣布全权负责管理木作区的少盐战战兢兢，希望他能更改命令。

　　“可公输大夫不懂流水之法啊。”任命少盐确实有些政治不正确，他只是仆臣之子，熊荆只能将错就错了。“命令一下达就更改，大家岂非更难信服？”

　　“敢问殿下，小流水线是否还要用皮带？”少盐是聪明人，不然也不会被熊荆倚重，他转而问起制造之事，有些搞不清小流水线改怎么调整。

　　“务必按定制生产标准零件，务必加强抽验。至于小流水线之法……”熊荆连说两个务必。说实话，小流水线要怎么改，没有试验过他也不知道，可他记得SC发过一篇描述二战时期美日战时生产的文章，日本熟练工人被征召后，无法按以往模式生产的女学生自己琢磨出一套生产办法，生产效率居然不低，成品质量也不错，造府的工匠不会不如鬼子二战女学生吧。

　　“让他们自己想办法。”熊荆回神答道。“注意零件通用性、成品质量即可，其他可放手而为；再就是发现好的办法要迅速推广。切记不和他们为敌，要与他们为友，尊重他们的意思。”

　　“唯。”熊荆这是在给指导原则了，少盐字字牢记。

　　“好，我回去了。”熊荆再一次对工尹刀、公输坚等人揖礼，这才上了马车。

　　“殿下，路有行刺之人，不过全被邓将军捉拿了。”这次是蔡豹亲做熊荆的御手，回宫的队伍行过那片荒地时，成列成列的甲士立于路旁，免胄行礼。

　　“行刺之人，”天色昏暗，圆月已经出来了，淡淡的像水墨画。马车里的熊荆看不清远处草地上一具一具的刺客尸体，有些不明白状况。“何人行刺要不佞？”

　　“臣不知。”四轮马车除了侧门，按楚国马车的传统，车厢正前方也开了一扇门，蔡豹跪在门口答话。出宫的时候他就感觉到了不对，没想到回来时刺客已经被邓遂杀光了。

　　“王宫还有多远？”熊荆倚在几上，手抚弄着一副怪异的马具。

　　“禀殿下，还有二里。”蔡豹答道，说罢对外说道：“传令下去，急速回宫。”

　　“急速回宫。”命令一会传到前后戎车，甲士们跑了起来。看着王太子的队列加速回宫，路旁免胄而立的邓遂有些失望，不过寺人历梓是高兴的，在他看来只有王宫才是安全的，王太子越早回宫，大王和正仆就越早放心。

　　两里路并不远，只要穿过私人作坊区就能看到王宫东门。奔跑起来的甲士速度也不慢，速度加快的马车上，旗杆上的和铃叮当作响。熊荆没管队伍的速度，注意力全在几上的马具上，这是他上次要的高桥马鞍，还有一副马蹄铁、一副马镫。

　　虽说没有马镫的骑兵也可以冲阵，可楚国毕竟是在南方，会骑马的人很少，马匹也多用于驱车，军中正式骑兵不过两千，仅有侦查之职；而赵国，骑兵大概有两万，会骑马的人很多；秦国的骑兵人数和其他数字一样，历来不明，但肯定不会少于一万。

　　相比于秦赵两国，楚国更需要后世的马具和马镫。不过熊荆也清楚，技术的发明者未必就是技术的受益者。马镫的出现，最受益的肯定戎狄东胡，再就是秦赵，韩魏次之，最后才是地处南疆，没有战马来源的楚国。马蹄铁钉于马掌，髤上漆一般看不见，马鞍置于马背，已经有些显眼，马镫两侧都有，想遮都遮不了。

　　马镫用而不泄是基本原则，熊荆本来想在楚国某地专门规划一块骑兵训练场，可那天见学习女红的姐姐正在做一条袴（ku），瞬间产生奇想：为何不能用裤管遮住马镫呢？

　　马鞍两侧边缘合适位置各设一钩，此钩与连接马镫绳索上端的圆环相连，可只有圆环在裤管外面，拴于圆环的绳索全藏在裤管内。裤管又大又长，长到可以遮住下端套着靴子的马镫。

　　马镫裤，这是熊荆取的名字。穿上马镫裤，旁人只能看到骑士的膝盖紧贴着马鞍，即便看到膝盖上与马鞍勾连的圆环，也猜不到下面裤管内还有一个马镫，除非是人马俱获。只要马镫骑兵不出战，或者战而胜之，控制战场，谁也猜不到裤管里面的玄机。

　　唯一的遗憾是紧急下马极为不便，骑士的脚套在马镫里不说，小腿也套在裤管里，要下马肯定要扯裂裤管，如果裤管太结实扯不烂，说不定就死在马上了。

　　车行急急，和铃央央，华灯初上的街景让人倍感温馨，然而就在此时，‘呜——’，重物破空之声突然传来，车外的蔡豹根本没看飞来的是什么，便扑入车厢，疾喊道：“有刺客！”


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