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第十五章 脑疾


  “寡君率师入关中,战时不慎受创,脑疾也,”第二天中午,以大敖名义召见四国使臣的淖狡一开口就如此说道。“昨日胡乱之言,乃脑疾所致。”

  “脑、脑疾……”四国使臣表情各异。田角是半信半疑,魏间忧不敢置信,廉舆喜出望外,韩钲则猛掐自己两把,以为自己是在做梦。

  “夫人容禀。”外面传来韩钲的声音,他的声音有些兴奋。“楚王遣使至也。”

  “王弟?”芈芩低呼了一声,她出到外面,只见一队着甲的骑士立在车队最前,一名骑士站在韩钲张良身边,见到芈芩骑士便揖礼:“臣奉我王之命,亲迎芩公主返楚。”

  “将军免礼。”骑士的数量有好几百,芈芩故而喊了他一句将军。张良这时则有些走神:这些骑兵骑的都是八尺高的汗血马,骑士虽然不高,可因为马的缘故,显得英武非常。

  胡商运来的一千六百多匹汗血马无可隐匿,全部充入了轻骑师,只有大约两百匹分给了赵齐魏三国,以为斥骑。据军政部外厩司的测算,一千米距离,狄马需一分二十二秒,戎马需一分十六秒,尼萨马需一分十一秒,汗血马只需一分零七秒,以汗血马为斥骑是具有很大优势。

  护送芩夫人返楚并不辛苦,楚王已经既然派人相迎,那事情就更简单。车队到了莘邑便登上前来迎接的舟楫,顺汝水、淮水直下郢都。见到楚国连村野都有诗书学舍,对郢都充满美好幻想的张良刚从淮水码头上岸便大失所望。

  楚都或许繁华,却杂乱无章,芩夫人即便有楚军骑士护送,也堵在了城门之外。一刻钟后经过堵塞之处时,他霍然看到地上有一滩鲜血,路旁还有一具被麻布覆盖的尸体。待入城,便是一股刺鼻难闻的石炭味,不断作响的机器轰鸣声震荡人的神经,后面马车上的宜王子不知是否被这种轰鸣吓着了,哇哇哇地哭泣起来。

  韩国山居,自然没有楚魏齐赵那样的繁华,可繁华到如此混乱的,天下除了郢都绝无仅有。混乱是一,路旁还不时出现的衣衫褴褛的贫民,这点让张良大吃一惊。都说楚国海舟可通世界,富庶无二,怎会有如此多的贫民呢?

  车队走走停停,张良来不及细看,现实给他带来巨大的冲击是无疑的,楚国与他想想象中的根本不一样,但这种不一样是否仅仅是混乱与贫穷,他又回答不上来。

  *

  “禀大王,今年海舟再运一年,六千马尽矣。”郢都正寝,昭黍、石尪、无勾长等人正向熊荆汇报。寝外早已是北风呼啸,正是船队启航的日子。

  “臣以为当再向塞琉古国买入龙马。”昭黍说完之后提议道。

  “大王,塞琉古人欲购我之马甲,愿三套换一马,以两千匹为限。”无勾长也道。他去年一年没有回来,今年春天季风转向时他驾船驶离了红海,在伍布莱港汇合运马船队后,与船队一起在秋天返回了楚国。

  “三套换一马?”熊荆连笑。锁甲不是环片甲,甲士的锁甲都要编制一两年,马甲面积数倍于甲士锁甲,没有六、七年根本就编纂不出来。“不换。”

  “大王以为几甲可换?”无勾长只是舰长,不懂甲衣制造的细节,也不懂重骑兵,但塞琉古又急欲得到战马锁甲。

  “马甲涉及重骑,重骑乃国之重器,重器岂可轻示与人?”熊荆反问,随后他又抱怨道:“塞琉古商贾不愿降价以售丝帛,我如何得利?不佞欲求薄利多销,彼等却惜售厚利。”

  市场彻底占领之后,利润就大幅下降了。丝绸降价策略只是迅速夺取了原有的丝绸市场,并没有开拓新的丝绸市场。这有塞琉古商贾的原因,更大的原因在于塞琉古王庭。

  丝绸是按照估值收税的。售予伍布莱港的丝绸价格一降再降,可塞琉古官吏对丝绸的估值一直保持不变,尤其是行往地中海方向的税关。按照无勾长去年的调查,地中海方向的塞琉古港口,其所出售的丝绸仍要三、四十金一匹,售价的一半要支付给塞琉古税吏。

  庆幸的是阿育王死后,印度正陷入一场战争,印度对兵甲的需求剧增——这件事可能要‘归罪’于欧拓。还在僧伽罗筑城的他接见了德干高原百乘族族长须慕迦的使者,允诺售卖兵甲后,百乘人很快发动了一起声势浩大的叛乱,使得整个南印度都脱离了华氏城的控制。

  “臣请赴绿洋,以入地中之海。”无勾长请求道,进入地中海一直在计划内,奈何拖到今天。现在改进后的飞剪海舟已经下水,正是探求地中海航路的时机。

  “然。”熊荆道,他要求造船厂今年就要下水新式飞剪,为的正是今年冬天起航前往地中海。“然则,塞琉古人丝帛三、四十金一匹,海舟至地中之海,丝锦当售价几何?”

  熊荆的问题让无勾长问到了战争的味道。冒着巨大风险抵达地中海东岸的楚国海舟,自然要售出丝绸、楚纸、漆器、瓷器、兵甲、铁器、香料这些商品。以现在丝绸的定价,地中海卖二十金一匹最多,然而这个价格足以让塞琉古商贾血本无归了。

  昭黍、无勾长等人正想着如何才能避免战争,没想到熊荆下一句话却然所有人目瞪口呆:“不佞以为,若海舟可达地中之海,必要控制印度西海岸与南州东海岸,严禁商船装运胡椒、姜、干松香、没药、乳香以及其他贵重货物进入波斯湾与红海。”

  “大王甚不可!”昭黍最新反应过来,“如此塞琉古、印度必与我大楚交恶。”

  “印度百乘人已叛乱,羯陵迦以南皆不为印度王廷所有,其缘何与我交恶?”熊荆反问道。“印度使臣急需我楚国之兵甲,更需我购入稻米以得金银,不如此如何平息叛乱?塞琉古商税极重,购我丝帛高价售与地中海各国,海舟入地中海,交恶实属必然。

  而今各国海舟皆沿岸而行,一艘炮舰即可封锁海路,今日不封锁海路以得巨利,他日必要出兵印度抢夺稻米。试问海战与陆战,何易何难?”


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