第三十八章 一牛

　　构建贸易体系，哪怕仅仅是由几百艘帆船加信鸽所组成的贸易体系，其难度也不逊于治理一个国家。技术对于构建这个体系尤为重要，特别是关键性技术。

　　仔细统计大航海时代的西班牙太平洋航线，就会得出那个时代西班牙人的商船损失率大约为6%；如果仔细统计葡萄牙人从里斯本到果阿的欧洲印度洋航线，即规划中的阿拉干库兰港至达赫拉克勒斯石柱这一段，其损失率远高于此。

　　1592-1602十年间，葡萄牙有38%的商船沉没在这条航线上。当然，这个时期正值荷兰人在海上绞杀葡萄牙人，数以百计的葡萄牙商船被荷兰人掠夺或者击沉、烧毁。排除荷兰人这个因素，这条航线上的沉船率也超过百分之十，可能接近百分之二十。

　　因为太阳照射，地球受热不均形成高气压、低气压，整个地球有两道固定风带，一在赤道两侧十度左右，即信风带，或者称为贸易风带，太平洋航线返回亚洲就是利用信风；另一条则是西风带，在纬度四十度至六十度左右，这是太平洋航线前往美洲的路径。两条风带方向完全相反。

　　南北半球地理不同，主要的大陆都集中在北半球而非南半球，尤其是青藏高原横陈在北半球西风带上，北美洲又有南北走向的落基山脉，多重阻碍使得北半球西风带极为柔和；

　　南半球全然不同，南半球只有非洲大陆的最南端、美洲大陆的最南端微微深入西风带，只起到轻微的阻碍效果，故而南纬四十度被水手们称为‘咆哮的四十度’。这里几乎每天都是大浪滔天，狂风仿佛狮子在愤怒的咆哮；如果再往南，到达南纬五十度左右，那就是‘狂暴的五十度’；再往南，到达南纬六十度，那就是‘尖叫的六十度’。

　　朱雀级飞剪经受不起夷州海峡的风浪，极有可能也经受不起‘咆哮的四十度’的风浪。里斯本果阿航线损失如此之高，与商船两次经过‘咆哮的四十度’西风带不无关系。

　　只要有成熟的船型和悉心的指导，当今天下任何一国都能造出饕餮级、朱雀级海舟，这个时代的木工技艺超乎想象。宫殿、陵寝、棺椁，全不用钉子。但纯木结构带着木头本身的弊端，这也是木质船身长难以超过七十米的原因。

　　找不出朱雀级船体断裂的原因，那使用钜铁龙骨、钜铁肋骨便是一种必须。只是钜铁府的轧辊确实是一个瓶颈，轧出的钜铁薄板材太窄，包不住粗大的肋骨，铁木肋骨强度再大也是望梅止渴。至于直接锻造出呈一定角度的肋骨，如此先不说造府工匠，就是熊荆也是满头雾水。

　　工尹刀、公输坚退下后，熊荆花了一分多种思考铁木肋骨技术问题，却但毫无结果。这时候欧拓进言将他从冥想中拉了回来。

　　“臣闻中洲之西各国，每每大战士卒不过十万，既如此，大王何不遣师讨伐，将运河据为己有？”短发的欧拓满脸杀气，与塞琉古使臣、印度使臣飨宴之时他曾得知：西方各国除了印度，塞琉古、埃及、希腊不过十几万军队。而天下仅楚国就有二十万军队，秦国傅籍男丁逾三百万，征召百万士卒轻而易举。

　　虽说征召是一回事，集中在一起出境作战是另一回事，这其中涉及到后勤。但他还是鄙视西方各国，这些所谓的帝国全国也只有十几万大军，大的战役出战人数常常不过十万，这样的国家放到华夏最多不过是二流。既然是二流，那就一口气吞了便是，何必绕个几万里。

　　“甚不可。”熊荆还没有答话，红便立即出言反对。“此数国源出一脉，灭一国其余诸国必仇视我等，战事不断不说，于行商也不利。且万里之遥，数万士卒如何赶赴？粮秣如何征集？若秦人此时伐我，若之何？”

　　“红卿所言甚是。”熊荆嘴里含笑，他赞赏欧拓的想法，这个干练的越人是完全合格的海军将领。“楚国不可两面作战，海与陆必要有所取舍。”

　　“百越之士可担此重任。”欧拓对熊荆大拜，“百越可得士卒四万，四万足以灭国。”

　　“不可。”熊荆声音严厉了一些，再道：“此尚非时也。埃及、塞琉古、安提柯皆为希腊人，同气连枝，岂能任由楚国占据运河？战事不断，贸易不畅，如何牟利于印度购粮？

　　倒是阿拉干库兰港对岸的僧伽罗……”按照贸易规划，阿拉干库兰港将成为葡萄牙人果阿港那样的重要商港，当年葡萄牙人在果阿投入重金，把果阿建设的像里斯本。作为印度洋贸易网的重要支点，以长远看，不应该放在潘迪亚国，而应该放在僧伽罗。

　　听闻熊荆说到僧伽罗，欧拓抬头，只听熊荆继续道：“……或可寻觅一港口。”

　　“臣必于僧伽罗觅一良港。”本来就确定欧拓于今明两年冬天率舰队出航，往西探索红海、西洲航路，朱雀级的失事必然要使启航日期推后。

　　“或可请印度相助。”红建议道。“据闻印度国君之王子曾至僧伽罗传扬佛教。大楚与印度交好，需于僧伽罗设港，请其相助当无不可。”

　　“然。”红的建议确实有用，只是如今的僧伽罗宛如百越，根本就没有一个统一的政府。“泰米尔人与僧伽罗人互相仇视，印度似欲以僧伽罗人牵制泰米尔三国，方与狮子国交善。于僧伽罗设港之事印度知情默许便可，余者可由欧卿自行斟酌。”

　　熊荆说到此对左右吩咐了一句，很快僧伽罗的地图就呈了上来。这是去年山鬼号等待饕餮时绘制的僧伽罗地图。熊荆指着后世科伦坡的位置道，“僧伽罗人皆在西北，或可于此设港。”

　　科伦坡港是阿拉伯人八世纪以前设立的港口，后来几经发展，成为国际性的大港，并成为斯里兰卡的首都。它最早的名字叫做凯拉尼托塔，即凯拉尼河渡口之意。熊荆并不清楚这些历史，他仅仅知道这是斯里兰卡的首都，大航海时代英国人曾控制这里。从后世的发展看来，这里应该是良港。

　　“唯。”欧拓脸上杀气又现，几年没打仗，他手早就痒了。

　　“若此地有人，或可……”熊荆笑了笑，他玩笑似的说起一个办法。“……或可使人上岸贽礼求见，曰：舟上货物霉坏，请准允上岸借一牛之地晾晒。”

　　欧拓和红都听不懂熊荆的意思，好在熊荆接着道：“贽礼丰厚对方应当准允，此时便可取出一张牛皮，剪成细带圈一片地。”

　　“这……”两人不免错愕，欧拓道：“若建商港，一牛皮之地岂非太小？”

　　“不小。”熊荆道：“一张牛皮剪成细带，可圈……”他心里换算了一下，记得貌似一张牛皮裁成细条可圈地五十平方公里，比整个郢都还要大一些。“大约可圈十一万四千楚亩之地，比郢都还大，建一商港足以。”

　　“原来如此。”欧拓连连点头，红虽然不太赞成这种欺骗性的办法，可一直等到欧拓告退他才说道：“欧拓急欲建功，或多杀戮也。我等新到彼地……”

　　“僧伽罗乃荒芜之地，只借荒芜之地印度当不会反对。海峡对岸泰米尔人与僧伽罗人多有仇恨，只会坐壁上观。然若，”熊荆喝了一口茶，他记得印度使臣曾经说过，潘迪亚王后有十三万步兵、三千骑兵、五百头战象，如果这是真的，那潘迪亚军力不弱。“然若我真夺下此地建港，或有攻伐之事，好在潘迪亚没有新式大翼。”

　　用水泥筑城很快，海滩上有沙子，河里有石子。且去的时候商船多是空载，运输吨位不缺。

　　“大王欲派何人驻守此地？”红追问道。趁着身边全是楚人，他补充了一句：“臣闻越人多叛，若全是越人，他日越人叛我若何？”

　　红此言让熊荆目光变得有些复杂，一方面越人需要团结，另一方面，越人又需要提防。到底该怎么样团结、又该怎么样提防，熊荆尚掌握不了这个技巧，也不屑用这样的技巧。

　　“越人为何要叛之？”他反问道。“越人若叛，岂能据此商港而得利？”

　　“然大王已准越人造少司命级海舟，又准允欧拓前往西洲航道。”红说起了另外两件事，在他看来这都是很危险的。“且离耳（海南）又设有铁厂……”

　　“那又如何？”熊荆还是反问。“有铁厂、有商船、有航道，便可执掌海上贸易？”在红的不解中，他大声道：“非也！帆船航道常固定某一纬度，若无海上武力，贸易无法保证。”

　　红没有见过风帆战列舰，更没见过几十门二十四磅齐射，他以为熊荆所谓的海上武力是指大翼战舟。“然越人亦有大翼战舟。”

　　“此事勿要再言。你还是做好准备，明年五月赴东洲。”熊荆面色一寒，不再提及此事。


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