第四十四章 浍水

　　从陈郢到穆棱关，即便选择最近的道路，也有一千一百余里，即四百四十多公里。好在真正要骑行路程只有三百四十公里，到达下邳便可坐船北上穆棱关。减去行船的时间、再减去预留的时间，每日大概要骑行五十公里。对成人来这说并不困难，可对熊荆来说，这不是去年的一日骑行，这是要连续骑行七日，而且是野外行军的方式。

　　最开始的两日他感觉甚好，虽说‘宋无长木’（宋国大树都砍光了，无长木），可看惯了王宫楼台的他初见乡村风光倍感欣喜，不少时候还会纵马狂奔，享受骑乘的速度感。第三天开始便觉得不行了，全身酸痛，上马下马要人搀扶着，而且他老是担心这一路跑下来会变成罗圈腿，居说蒙古人因为骑马都是罗圈腿。

　　如果真是一个孩童，第四天他估计就闹着让人去找马车。好在他是大人，第四日一早，他居然不要僕臣垫脚，自己一跃就上了马，而后一言不发，策马前行。庄去疾立马紧跟，百余名宫甲骑士也策马紧随。左右二史落到了最后，靠着马镫马鞍，两人勉强能够骑行。

　　夏日炎炎，每日也就早上骑行两个时辰，大约三十公里，之后休息喂马。马不是牛，无法反刍，需要不停的喂，且必须喂精料，以节省喂食时间。下午悬车之后，再骑行一个半时辰左右，天黑前宿于沿途驿站。只是这一日因为渡河，早食时分，众人已至蕲邑之南。

　　蕲邑是古宋地（淮北宿州蕲县），对楚国而言它似乎有着特别的意义：另一段历史中，十三年后，王剪于此击破项燕率领的楚军，楚国灭亡；又过十五年，陈胜吴广于此杀秦尉，揭竿举义，秦朝灭亡；又过了六年，刘邦率汉军驻扎于此，筹备垓下之战，一年后，西楚灭亡。

　　蕲邑见证了历史，可在熊荆眼里，蕲邑只是浍水北岸的一座城池。城池能看到的两面最长不过六里，整座城周长大慨二十里。因为是淮北要津，临码头的南郭也显得繁华。但浍水南岸的熊荆一行必须先渡河，才能进入蕲邑。

　　一百二十多名骑兵突然出现在码头很是惹人注意，尤其是其中一些骑士掀开了斗篷，里面全是明镜一般的钜甲。钜甲之名出现在上个月的大楚新闻上，大王曾言以后家家都有钜甲，顿成楚国奇闻，不但传遍楚国各地，也传遍了天下。

　　南面码头并无城邑，有的只是一个不大的野市，几间客舍和数间卖酒食的酒肆，还有一个破破烂烂的土垒，前门插着旗，应该是啬夫（地方官）的居处。百余名骑马的甲士虽然引来人们的关注，但这些人并不害怕，看了看这队骑士，便开始各忙各的。

　　“禀大王，此地渡舟一个时辰一次，暂无舟，”庄去疾带着一名商旅打扮侦骑过来，此人前日便到了此地。“且多墨者。”

　　“墨者？”熊荆看向那个野市，履席粟麦、肉鱼鸡鸭，甚至还有曲阳出产的煤炭，这和郢都大市一样，买什么的都有，很平常的一个集市，而且其中多是妇女，几乎看不到丁壮。

　　“正是。”侦骑也揖一礼。“蕲邑乃淮上要津，对岸尚属官府管辖，这南岸……”

　　对岸是蕲邑，自然受蕲邑管辖，南岸隔着浍水，历史上属于山桑邑，但山桑邑远在七八十里之外，这里虽有啬夫，但这些官吏管不了从北岸过来的豪户和剑士。为了钱把命丢了，不值得；不卖命也能捞钱，何乐而不为？

　　“渡船为何不见？”熊荆没管什么墨者，宫甲有一半穿了环片甲，虽无钜铁夷矛，但有钜刃，没有什么兵刃能与其大力对砍。他关心的是船。

　　“晏食之后舟至。”大王的行程保密，侦骑并未掏出符节要对岸蕲邑邑尹派舟，而是花钱雇了一些舟筏，约定的时间就在今日晏时。

　　“已是晏食了。”野市、酒肆不远处便有一闾，闾内的炊烟已经冒了很久。

　　“请大王……”侦骑就要跪下，但庄去疾一把拉住了他。“不需跪拜。”

　　“请大王赎罪。”会盟是大事，沿途都有安排，侦骑没想到那些人言而无信。

　　“无罪！”现在还是战时。好几月前楚军就开始隐秘的集结，与去年不同的是，这次只要十八岁以上四十五岁以下的男丁。人是少了，可辎重粮草一样不少，各地的舟很多被抽走。

　　“舟来了。”这边还忧心渡舟，河面上却见十多艘艑舟浮筏从下游逆水而来，其中还有一艘舿。侦骑忙看过去，细看之后高兴道：“禀大王，正是此些舟。”

　　十五六艘舟筏，另外还有一艘舿。浍水并不宽，此处只有一百多步，看来只要三次就能渡完。熊荆微微点头，又吩咐道：“铁甲松开，以防落水。”

　　铁甲重十多公斤，真要掉进水里那可要直趁河底。有甲的骑士解甲之际，身着皮甲的甲士已经牵马上舟渡河了。待舟筏回来，庄去疾道：“请大王上舿。”

　　舿是大船，一舿顶三舟。要比艑舟、浮筏稳当，但也比艑舟、浮筏行的慢。男丁出征，十几个欋手全是五六十岁的老者，见他们划的吃力，熊荆甚至想让甲士上前帮忙。

　　“津人仇己，敢问贵人何往？”凡舟必有舟人，船至河中，须发皆白的舟人向熊荆揖道。

　　他一开口庄去疾就把熊荆户在身后，右史上前道：“回老丈，我等自然要赶往蕲邑。”

　　“蕲邑？呵呵。”仇己笑道：“我闻齐人欲与我国会盟于穆棱，观你等行色，当时从他县而来，你身后站着的可是大王？”

　　“无礼！”庄去疾抽剑，他一抽剑，其余甲士也都抽剑。

　　“哈哈，民不畏死，奈何以死惧之。”仇己大笑。听闻他的笑声，其余欋手也停浆大笑。

　　“你等便是墨者？”熊荆拦住了要上前的庄去疾，这是在船上，不是在岸上。

　　“正是。”仇己看向熊荆，一个未龀的孩童，很难想象这是一个不仁之王。“杀人者死，古之亦然，大王何以命杀人者不死？你若言之无理，我等当与你同葬浍水。”


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