第二章 华氏城
不提帝国庞大的官吏和多不胜数的密探，单单军队就是一个极为沉重的负担：整个国家有九千头大象、三万骑兵，另外还有六十万步兵，以及一支海军。在和平时期，‘当他们不服役时，以闲逛或喧闹饮酒度日，由王室财库的开支来维持’。
虽然全国有数不清的密探在不断监视，可仍然有许许多多的人偷税漏税，官吏则多数贪污。财政的恶化使得帝国再也不能像此前那样对佛门慷慨的赏赐布施，这也是太子贰摩提不得不将祖父软禁的原因：帝国已经承受不起四亿帕那的支出。
“我会适当的处理此事。”贰摩提迟疑了一会才对楚尼使臣要见祖父这件事情做出回答，他再问道：“楚尼人什么时候抵达华氏城？”
“在白天的第三个时辰。”提提答道。“如果殿下需要……”
“不必，就在那时候抵达。”贰摩提道。“记住，在他们居住的驿馆内……”
密探治国是孔雀帝国的常态，官吏们并不可靠。这些密探有可能是隐士、户主、商贾、苦行者、学生、行乞的妇女、娼妓中的任何一种人，只要帝国需要。贰摩提交代要派出密探时，提提道：“殿下，可我们并不了解楚尼语。”
“不了解楚尼语？”贰摩提很不理解，“楚尼人与前去迎接的大臣怎么交流？”
“楚尼人懂希腊语，他们在阿拉干库兰找了一位懂希腊语的泰米尔人。”提提说起了双方交流的现状。他所不知道的是，楚尼人其实也不懂希腊语，但他们手里有一本希腊语楚语对照词典（拜毋忌和他的仆人嗟戈瓦拉所赐，他在楚国的一项重要工作就是编撰这本词典）。
“即便听不懂他们的语言，也要派出密探。”贰摩提坚持自己的决定。在他的认知里，不可信任的人实在太多，唯有密探才能给他提供准确的情报。
*
初夏时节天总是亮的非常早，在太子贰摩提起床的同时，山鬼号上的起床钟声也已敲响，这是船上早班，按二十四小时制，这应该是凌晨四点到上午八点。与几个月前在波涛汹涌的大海上不同，此时山鬼号正平稳的逆行在恒河之上。
季风在上月转向，在阿拉干库兰招募向导的带领下，山鬼号很快来到了恒河河口，靠着同样从阿拉干库兰招募的通译，孔雀帝国的官吏欣然准允山鬼号入境。一千由甸以外的东方大国慕名而来，这不由让他们想到六十多年前塞琉古帝国派出的使臣麦伽斯提尼，他也是坐船从海上来到印度，从恒河口抵达华氏城。
万邦来朝是一件值得庆贺的事情，不出数日便有两百艘印度小船吹蠡击鼓前来迎接。当然这些印度船不仅仅是来打鼓的，他们是来拖延山鬼号逆流而上的。现在山鬼号就在这两百艘印度船的划行下日夜不停的驶向华氏城。
“禀大夫，卡加言今日可至印度之都。”早饭之后，艉楼甲板上，负责与通译卡加笔谈的文书易向陆茁和舰长沈尹尚转述了卡加的话，这是山鬼号进入恒河的第十二天。
“贽礼是否备妥？”陆茁问道。舰队此时只有山鬼号，饕餮号在无勾长的指挥下去年冬天已赶赴波斯湾。之所以这样做，是为了在最短的时间里完成这次航行，在今年秋天季风转向前返回郢都。
“禀大夫，贽礼已备妥。”市令不疾道。“大夫请看礼单。”
上门就要送礼，根据对方的地位不同而准备不同的礼物。这是除秦国以外华夏诸国的惯例，这种惯例一直延续后世千年。山鬼号一路没有受什么波折，主要一个原因就是沿路送礼。不过有些人很文明的回礼，有些则一礼不回。
礼单上的礼物与国内有很大的不同，基本是外贸货物大集锦。面对孔雀王这样的帝王，宝剑是少不了的。这也有市令不疾显摆的意思，他听说印度也产钜铁，在楚国钜铁出现前，这是‘已知世界’最好的钜铁。既然来到了印度，自然要与印度人比一比谁的钜铁更好。
“大夫……”易再度与通译卡加笔谈，得到了一个情报。
“言。”陆茁没有看他，正在看不疾筹备的礼单。
“窃闻孔雀王已被其国太子囚禁。”易有些不敢置信，可他和通译卡加的交流确实无误。
陆茁、沈尹尚、不疾闻言都吃了一惊，陆茁道：“确否？！”
“确矣。”易看了一眼通译卡加，这个面孔黝黑的通译是潘地亚女王推荐过来的。在阿拉干库兰等待期间，陆茁谒见了潘地亚女王，离开阿拉干库兰港北上途中又谒见了朱洛国国王。两个国家的君王都对孔雀王充满敌意，但并不阻止陆茁前往华氏城。易看向卡加的时候，卡加做出双手向天参拜的动作，表示以神的名义起誓，其言非虚。
“此印度国事，与我等无涉。”陆茁脸上的惊容一会儿就消散了，这并不是什么大事。只是太子囚禁了祖父，显然是印度政局不稳，孔雀王死后必有王位之争。
在潘地亚期间，陆茁为潘地亚女王所礼遇。潘地亚女王曾建议，楚国商船以后完全可以停靠阿拉干库兰港，在此进行贸易。朱罗商船以及潘地亚商船可以帮楚国商船运输稻米、小麦、棉布、棉花、芝麻油以及楚国所需要的一切商品。
正常情况下，长途贸易都是宝石、陆离这种重量轻价值大的货物，但因为印度西海岸一直与波斯湾存在商贸外来，故而陆茁所提出的购入稻米、小麦、棉布、棉花的要求没有让潘地亚人惊讶。因为这种低值货物的贸易他们已经做了几百年了。既然楚国商人不嫌弃这种低值货物，不怕它们占据宝贵的商船吨位，他们当然也不会嫌弃。
潘地亚的商人曾极力想让陆茁明白一个道理：虽然稻米、小麦、棉布、棉花全都是产于印度，但从印度直接买入这些货物、加上关税，其成本远高于在阿拉干库兰港采购。卖出货物也是一样，进入孔雀帝国的货物要交纳货值的三分之一作为通行费（即关税，但丝绸仅需缴纳十分之一），出口货物则要缴纳货值的四分之一到五分之一作为通行费。
阿拉干库兰绝大多数商品都是走私而来，不但走私，连四分之一的国内交易税也逃掉了。陆茁听闻并非不信，只是按照熊荆的安排，他必要前往华氏城谒见孔雀王。如果真如潘地亚商人所说，直接在印度采购的价格高于阿拉干库兰港，那他回国之后自然会建议国内以后商船只在阿拉干库兰港停靠采购。
价格上是一个考虑，孔雀帝国的政局稳定则是另外一个考虑。一个国家一旦出现王位之争，即便不走向衰弱，那也有很大的可能走向混乱。楚国正在备战，备战需要大量大量的粮秣，如果印度真卷入战乱，对楚国来说并不是一个好消息。
山鬼号在印度船的拖曳下缓缓向前，这时候桅盘上的望手已经看到了河畔狭窄的华氏城。陆茁也端起了陆离镜，视界之内一座并不大的城池耸立在恒河西岸。看到城池高度不过三丈，他当即觉得这座都城实在太小，并且太矮。等到山鬼号拐了一个弯，看到华氏城的侧面，这才发现这座城市并不小，它只是太窄而已。
“印度已至，印度已至。”甲板上水手在欢呼，六个月的航行，山鬼号终于抵达了目的地。
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