残酷规则
项南星一瞬间握紧了手中的左轮手枪，而后慢慢放松开来。他安慰自己，这本来就是这些游戏的一贯风格，更何况这里是南宫家，一个从上到下都吃杀手这碗饭的大家族……
“咦？”项南星忽然一呆。之前他的注意力都放在南宫荒启和游戏规则上了，竟然不小心忽略了这里头最重要的一个问题。
“主持人，我有两个问题。”他问道，“为什么这次游戏会选在南宫家的练习场里进行，这对我这种外人不会造成不公平吗？而且我听说西凤共和国是有个游戏库的，对决时用的游戏，不是应该从那里面抽取才对吗？”
“这两个问题，其实都是一回事”沈灵霜苦笑一声：“事实上这次的游戏还真是在游戏库里面的。它规定的游戏场地就是这样……不，应该说它原本就是以这里为模板的。”
“什么意思？”
“这个名为‘黑暗森林’的游戏是十几年前才诞生的，据说诞生地就是南宫家这里。设计者是当时的‘第二位’主持人，在他提交方案的半年后通过了审核并加入到游戏库里，在那个海上监狱以及你待过的荒岛上都有着这个游戏对应的建筑设施。”南宫茜解释道，“你的前一个问题也跟这事有关。因为是符合规定的游戏，从内容上不容质疑，所以当南宫家提出使用这个游戏形式，否则拒绝游戏时，我们也只好替昏迷中的你答应了。”
“明白了。”项南星若有所思地点了点头。在旁人看来，沈灵霜刚才这段话似乎只是解释了选用这次游戏的理由，但在项南星听来，这其中却隐含了一处重要的细节。
她说，“我们只好替昏迷中的你答应了”，用的是“我们”，而不是“我”，换句话说前来执行这次任务的主持人不仅仅是沈灵霜一个人。项南星寄予厚望的秋半夏算是她的老师，从之前两人的关系来看，有不小的可能性是一起行动的。但是此时项南星只看到了沈灵霜，却始终没有找到秋半夏的踪迹。
来的可是她？如果真是她的话，为什么不是由排名更高的她来主持游戏？
说不定，她确实来了，但在这个事件中另有打算……
正当项南星苦苦思考这里面的玄机时，一旁的南宫荒启已经是一副急不可耐的样子。
“主持人小姐，规则我已经大致明白了。接下去的游戏，我反正就是在不摘掉这个面罩的情况下进入迷宫，设法找到对手后逼他认输，或者直接把他打死算了，是吧。”
沈灵霜点点头：“大体上可以这么理解。”
“然后这中间我们一旦碰面，就会进入十秒钟的攻击时间，如果这十秒钟里我只是击中他，却没有把他打死的话，你就会把他带到别处去，像是拳击裁判分开双方那样。而我就必须继续寻找，然后重复这个过程。”
“归纳得不错。”项南星鼓起掌来，“不过你犯了个很离谱的错误——攻击时间结束后，被打中更多次然后带走的那个，更可能是你。”
“下辈子再说吧。”南宫荒启对这一记嘴炮嗤之以鼻。他扬起手中的左轮手枪，继续说道，“在攻击时间里只可以用手枪射击，这条规则就是为了封住我的格斗技术，好让这小子更容易捡回一条命吧？使用那种子弹的话多少枪都死不了人，只有找到实弹的人可以大开杀戒，而这方面双方机会均等——这是在强行抹除我们之间的实力差距啊。”
“确实如此。”沈灵霜冷着脸回应，“如果拥有实弹的话，普通人也有可能杀死专业的杀手。事情就是这样，有意见吗？”
“没有。我甚至可以加多一条，在对决里平局的话算我输。”南宫荒启的声音里甚至隐隐透出了一丝兴奋，“那么谁先来？这样好了，远来是客……”
他抬手指向项南星，挑衅似的扬起头：“你来决定。”
项南星沉默了一秒，转向沈灵霜：“规则是怎样的？总不会都从这里出发吧？”
“聪明。”后者点头，“决定第一个行动的玩家，我会先把他随机带到一个房间里，让他从那里开始探索。而后行动的那位可以等待三十秒后从起点开始。”
“公平合理。”项南星说着，头脑已经开始思考了。就像沈灵霜说的那样，这是一个猎人在黑暗森林中探索的游戏，回合制的存在让双方必须轮流扮演猎人与猎物。当VR设备打开，他能够看见周围的环境时，他是猎人，可以探索这片亮起的森林。然而当回合外，VR设备关闭的时候，周围的世界对于他来说就是黑暗的，在这段时间里他只能选择隐匿，尽量避免被梭巡的猎人找到。在这样的捉迷藏中，谁先找到那个放置着实弹的房间，谁就能掌握到胜利的关键。先行动的那个在这方面略微有利，所以规则做出了应对，让他承受着地形带来的不利。
比起从起点开始探索的对手，一开始被随机带到一个房间去就意味着接下来很长一段时间将会像无头苍蝇一样在地图中乱转，很难把握自己的方位。如果是方向感不好的人，甚至有可能走回头路，忘了自己探索过哪些房间，这样一来找到实弹的机会也大大下降。这也解释了主持人为什么要将“攻击时间”中处于不利的那些人带走，因为这其实是一种惩罚做法，让他们从一个全新的地方开始探索，难以接上自己之前的进度。反过来获胜的那一方可以直接从当时所在的地点继续探索，这显然更容易在脑中构建出全景地图来，哪里找过了，哪里还没找，一目了然。
拥有这样的优势，搜索的效率更高，也就更容易获得实弹了。这样看来，这次的游戏其实是个强者越强，弱者越弱的设定。正面对战时的战斗力固然重要，但一开始的选择也是非常关键的一部分。这就像是滚雪球一样，选择正确的话，优势会越滚越大。
“这么说，这游戏看上去是碰运气，其实讲究的却是从一开始逐步积累优势？”
项南星的脑中突然闪过这样的念头，游戏的奥妙仿佛在他面前缓缓展开了，对于自己应该选择的策略，他也同时有了答案。
“怎么样，想好了吗？”沈灵霜问道，脸上微微露出一丝担忧的神色。
虽说身为一个主持人应该保持着绝对中立，而她至今为止也一直在尽力这样做着，但要说她在心里深处没有半点倾向的话，那当然是说谎了。
说到底，虽然对方指名的不是她，但她也算是响应项南星的召唤而来的一个救兵。她到这边来的目的，是为项南星挑战南宫家的行为提供一点点的成功机会，如果因为游戏反倒让他陷入险境的话，那岂不是事与愿望了。
但游戏已经开始，胜负生死都掌握在了双方玩家自己的手上，她只能亲眼见证这一切如何发展，却无法伸出援手——哪怕眼睁睁看着他滑向深渊，她也无能为力。
“想好了吗？”她重复了一遍。
“想好了。”项南星点头。
“我选择先行动，现在就带我出发，前往我的起始地点吧。”他握紧了手里的左轮手枪，缓缓说道，“第一回合里，我来当‘猎人’。”
“好的，我明白了。”
沈灵霜面无表情地点头，拉起项南星的手，向前迈开了脚步。随着她这第一步踏出，“黑暗森林”游戏正式宣告开始。在这次准备阶段双方的VR设备都暂时关闭了，避免他们获得这次转移的任何一点情报。项南星只感觉自己眼前一片漆黑，耳朵也听不到任何声音，只有沈灵霜的手引导着他穿过一扇又一扇的门，走向一个未知的位置。
项南星在心里默默数着。穿过了十五扇门后，沈灵霜的手松开了。
她反手拍拍项南星的手背，像是鼓励。
“游戏开始。好自为之。”她的声音从耳机里传来，平静得仿佛听不出半点情绪。
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