六十八、焦头烂额
傍晚,浩浩荡荡一队人马进城,路上的老百姓不得不停留围观。
经审判,丧尽天良的案件轰动全城。
晚上,皇宫传召燕承天、刑部、吏部和户部。
御书房沉寂,圣上盘着文玩核桃不语,四位大人渗出冷汗。他们瞄李玉,后者恭恭敬敬地候在圣上身边。
通常李玉如此表现,证明龙颜大怒。
汴京城郊外的乡村属地方官管辖,这次是他们失职,该怪罪不到刑部、吏部和户部头上。
三人自觉离远燕承天一尺。
硬邦邦的文玩核桃在靖明宗掌心转动,他的脸庞也硬邦邦。他看完卷宗终于沉声开口:“燕卿家,被拐的百姓身份查明没有?”
“回皇上,大部分已经查明。他们家境贫寒或出自一般的从商人家,甚至有的住偏远乡村。”
靖明宗缓缓地深呼吸,低沉的声线蕴含怒火。“他们的家人没有报失踪案?为何大量失踪人口无人知晓!若非发生在汴京附近,难道惨案埋藏百年?”
说着他觉得不对,案子发生在天子眼皮底下,他们更有罪!
“臣已经审问过方圆十里的里正、户长和耆长,他们确实接过几宗失踪人口报案,可是为了一件不痛不痒的案子而奔走,他们嫌麻烦。”
其余三位大人咋舌,与圣上谈话要不要这么耿直?已经预见狂风骤雨到来。
果然靖明宗拍案怒吼:“混账,枉为父母官!遇案不上报,他们白拿俸禄享受日子?吏部,方圆十里的地方官都有哪些!”
吏部硬着头皮汇报一串名字。
“混账东西!这群人就没有人上报失踪案?”见四人不语,靖明宗又点名燕承天回答。
“回皇上,被拐的都是普通人家,地方官不受理乃因为……”他稍顿,决定道出残酷现实。“因为失踪者微不足道,无权无势,自然懒得上报。其实类似的失踪案举国有之,臣斗胆请求彻查!”
靖明宗抓皱了卷宗。残酷的答案不得不接受,他想骂却无从下口。山高皇帝远,他的手哪能伸去全国各地。
“燕卿家,查清楚人贩子的交易对象没?”
燕承天呈递村长藏起的账本。
靖明宗紧皱眉心翻阅,听见燕承天答曰部分交易对象是官吏,账本均有注明大概。“张卿家,认不认识这些名字!”
账本扔在四人面前,户部张大人战战兢兢地捡起查看。
“回、回皇上,臣需要些时间调查。”
接着靖明宗瞟刑部,“人贩子如何处置?”
“回皇上,按照律例,贩卖人口者充军塞外。”
靖明宗尚算满意,但是想到被砍双脚的姑娘不由得心堵。“燕卿家,那些姑娘如何安置?”
“臣已经派人联络她们的家人,而被拐来的孩子陆续送回家。”
“朕补偿她们一笔银子,希望她们安稳度过下半生。明天一早将犯人发配充军,朕不要见到他们留在汴京。李玉,传朕旨意,限各大县城一个月内呈递所有失踪案件,交由顺天府审理,如有隐瞒立刻罢官;刑部、户部协助燕卿家。”
闵大人和张大人头痛欲裂,接下来忙死了。
燕承天则心情沉重。
回到顺天府,衙门上下焦头烂额。一些还没认领的孩子留在衙门,而砍足的姑娘暂时在衙门的赋役房安顿。
燕瑶、张氏、花婆婆和几个丫头好不容易哄孩子们睡下,身心疲惫。
大夫为姑娘们诊断过,她们的伤口不同程度感染,有的生育时没有处理好坏了身子,以后可能无法再生育。
燕瑶在门外听着她们的哭声,她的泪水无声潸然。
她们年纪轻轻最大的不过二十四,生活不能自理甚至无法生育,家里贫穷的根本养不起她们。
“夜里小心着凉。”
暖意笼罩肩膀,她错愕转头。
泪水残留脸颊,似雨碎梨花,娇柔惹人怜。宛舒为她披好外衣,轻轻拭去她眼下的泪珠。
泪落在指尖,恍然落在他心尖。
燕瑶惊讶地躲开,想把外衣还他却发现是自己的衣服。
“花婆婆四处找你,我便帮她拿来。”
“谢谢。”
“不要哭了,明天你的眼睛会像兔子的眼睛。相信我,经验之谈。”
燕瑶破涕为笑,其实眼睛早就肿了。“按照律例,人贩子会怎么处罚?”
“到塞外充军吧,男女都一样。说是充军,实则做苦役,搬运石头建造城门之类。你放心,不会便宜他们。”
燕瑶点头。也好,一死了之便宜他们。
“谁?”忽然宛舒厉声大喝,接着一名少年怯生生地走出来。宛舒眼底阴寒,“你躲在暗处干嘛?偷听?”
他记得这小子,老是偷偷盯着燕二姑娘看。
“阿牛?”她急忙转头擦干泪水。
“我不是偷听!”阿牛颔首,“大部分人还没接回家,我来看看能帮什么忙。”
宛舒却无情地戳穿他的谎言。“里面全是大姑娘,你能帮什么?还是你想找谁?”
“宛公子,阿牛无亲无故,回不了家。”她小声提醒,转而劝慰阿牛,“暂时不需要帮忙,你早点休息吧。”
阿牛有点失落地离去,与沉重归来的燕承天擦肩而过。
“瑶儿还没休息?”
“皇上怎么说?”
“唉——”他低头走进赋役房,燕瑶和宛舒跟进去。
苦累的姑娘们睡着了,大夫仍忙着清洗她们的伤口。燕承天向大夫了解情况,得知有些姑娘无法再生育他更加沉重。
“爹爹,是不是遇到难题?”赋役房外,燕瑶问燕承天。
燕承天笑了笑,“总有方法解决的。瑶儿,你累了一整天回去休息吧,爹爹会解决的。”
他越是这般说,燕瑶越不放心,显然遇到莫大难题。
眼下她不好多问,只好先回内宅。
“天黑路滑,我送燕二姑娘一段。”宛舒见机跟上。燕承天顾着烦恼,没有注意听他的话。
燕瑶狐疑回头,“你跟来做什么?”
“燕二姑娘不想知道燕大人烦恼什么?”
“你知道?”
宛舒神秘一笑,“我猜燕大人不知如何安置那些姑娘。”
燕瑶细细琢磨他的话,恍然大悟。“如果有地方安置她们,不至于让她们灰心绝望。”
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