二二三、买香老妪
七夕过后，汴京城恢复车马通行。
燕瑶前几天制好一批花露送去善春堂卖，今天她带两丫头出来视察花露的反响。没想到客人挤出善春堂的门口，里面满是人头。
“难道善春堂出了新品？”赤芍好奇垫脚张望。
不久听见李姑娘大喊：“各位抱歉，今天的香露售完了，请各位明天才来！”
闻言客人散了大半，店里顿时有立足之地。
燕瑶心感奇怪，自己并没答应明天再送香露来。她满腹疑问地迈进善春堂，还没开口问就迎上喜笑颜开的李珠儿。
“燕二姑娘，你的香露很受欢迎！来找的客人比之前翻倍！”
“卖完了？但明天我来不及再制。”
“不不不，没卖完，我刻意留下一些分几天卖，我发现少量出售才能吊她们的胃口。”
她掩嘴微笑，“李姑娘越来越会做生意了。”
言谈间，一名衣着素色的老妪走进善春堂。“请问，这里是不是有香露卖？”
她一边问一边观察店内，其年纪大却精神奕奕。衣衫虽素，但布料并非普通的棉布，覆盖一层光华。
“抱歉老人家，今天的香露卖完了，请你明天再来吧。”
“已经卖光了？”老妪惊讶又失望，“掌柜，老身只能出来一天，能不能再去拿货？或者店里有没有存货？”
李珠儿面露难色，“这个……”
“掌柜，老身难有机会出来置办物品，求你通融一下，不然主子会怪罪老身。”
燕瑶一扫老妪的头顶，瞧她的气运沾有贵气，显然她是在富贵人家里办事。“李姑娘，拿些存货出来给老人家看看吧。”
“好吧，老人家等一等。”
李珠儿从柜子底下拿出香味不同的几瓶，“老人家，你的主子喜欢哪种花香？这里有丁香、栀子花、茉莉、桔梗花和白兰花。”
“这么多？”老妪瞪大眼睛。皇后娘娘只叫她来看有没有香露卖，有就买一瓶，没说明买哪种。
糟了，哪种最香买哪种？
“呃，老身能不能逐瓶闻一下？”她有些过意不去。
李姑娘和燕瑶帮她打开每一瓶。老妪逐瓶细嗅，更加为难。每一瓶都香，都很好闻，她分辨不出区别。
“掌柜，这些香露有什么不同？”
燕瑶看出她有难处，温声问：“老人家，你是为你家主子买的吗？”
“正是。”
“冒昧问一句，你家主子成婚没？芳龄多少？”
老妪犹豫片刻，小心翼翼回答：“已经成婚了，芳龄四十出头。”
燕瑶了然。“丁香和茉莉香味较浓，适合未出阁的女子。栀子花香味清雅却失稳重，桔梗花适合气质清冷的女子。而白兰气味清幽，不会太浓惹人嫌，也不会太淡而失礼，适合稳重大方的女子。”
老妪一愣一愣，花还能这么讲究？
“姑娘怎么知道主子稳重大方？老身的意思是中年女子不都一样稳重吗？还有区别？”
她嫣然笑了。“不一样。老人家你的衣衫配色和谐——米黄配藏蓝，既精神又稳重、没有多余的绣花，反观你伺候的主子一定是位落落大方、品味不俗的夫人。兰乃花中君子，再适合不过。”
“姑娘过誉了。”老妪笑逐颜开，“那就听姑娘的，买白兰花香露，希望主子喜欢。”
燕瑶颔首浅笑，看首饰去了。
趁着旁边没有客人，老妪悄悄问结账的李珠儿：“那位姑娘是哪家的？可聪明哩！”
李珠儿忍不住得意，“燕二姑娘是青天大老爷的千金。哎，当初没有青天大老爷和惊鸿斋的老板娘帮忙，我和姐妹们要露宿街头。”
老妪听过她们的故事，不由得唏嘘。“青天大老爷是顺天府尹？”
“当然。”
老妪了然于胸。
匆匆穿过宫门，经过的宫女、内侍纷纷向老妪行礼。“见过严嬷嬷。”
老妪只是点头，急着赶回皇后居住的坤秀宫。
此时皇后正在品茶，两个小宫女在旁轻轻晃团扇。微风拂来消暑，皇后闭目品茶香。
“皇后娘娘，严嬷嬷回宫了。”
她蓦地睁开颇具威严的双眼，“快传。”
不多时，没来得及换下平民装扮的严嬷嬷赶回坤秀宫。她因顾着赶回没有换衣服，主动请罪。
皇后却不在意，“严嬷嬷如此着急，是否有收获？”
“回皇后娘娘，婢子买到善春堂的花露，请皇后娘娘过目。”
皇后亲自接过比手指长的白陶瓷瓶子，小心翼翼拔开塞子。霎时幽幽花香四溢，香味不过浓亦不过淡。
她出生在栽白兰树之地，因此认得这是白兰花香。不过香味和她以前闻到的不一样，原本较浓郁，手上的香露则有其他成分调和花香，令香味宛如从容不迫的女子。
“这是一瓶上佳的香露，不但香而且极为女子考虑。严嬷嬷，这真的是善春堂卖的香露？”
严嬷嬷非常笃定地称是。
“善春堂只卖这种香露？”
“并不是。还卖丁香、茉莉、栀子花和桔梗。婢子闻过其他花香的，同样芳馥。是一位姑娘帮婢子挑选，她说这瓶白兰香露适合婢子伺候的主子。”
“嗯？你透露了身份？”
严嬷嬷急忙解释：“皇后娘娘恕罪，婢子没有泄露身份。那位姑娘通过观察婢子的衣着、问婢子伺候的主子是否成婚、芳龄，就选定了白兰花香露。婢子只是含糊作答，绝没有泄露皇后娘娘的身份！”
皇后霎时对她口中的姑娘感兴趣。“她怎么说的？一五一十告知，不得隐瞒。”
严嬷嬷只好复述燕瑶的话。
旁边两个小宫女听着，感到惊异，同时悄悄打量皇后的神色。
皇后听完不怒不喜，眼中却焕发神采。“那位姑娘是何许人也？”
“乃顺天府尹的千金。”
就是扳倒娴妃的府尹？皇后暗喜，同时扼腕叹息。可惜太子已经成婚，不然这般蕙质兰心的女子做太子妃多合适。
若做侧妃，皇上不骂太子色迷心窍才怪。
皇后只是叹息一会便命人收好香露，打算皇上下次来坤秀宫的时候撒一撒。
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