第九十四章 边城西州

　　夏青蝉见张锦突地拘谨起来，缓缓先说起竹香父亲尚在西州寻她、竹香要辞去一事，又道：“周慎随军出发，你与竹香何不结伴同行？你二人互相照顾，我也放心些。”

　　张锦低头半日，虽然喜欢竹香，终觉不妥，只道：“我们都去了，你一个人在这里多无聊，徐淳音也快要成婚了，林姑娘倒是……”

　　竹香叹道：“徐姑娘婚后也要随夫去西州呢，林姑娘近来听说是病了，在家静养不见人。等我们一去，姑娘真是单下来了。”

　　夏青蝉见那两人担心起来，赶紧笑着打岔道：“难道张伯伯、陈掌柜便算不得人？”

　　张锦眉头竖起，想了半日，斩钉截铁道：“蝉儿，你随我们去西州！”

　　夏青蝉摇头笑戏道：“你与周慎新婚，我才不去闹你们。”

　　张锦红了脸，呸了一声，道：“你又不随我们居住，再说周慎便是你亲姐夫一般的，无妨。”

　　竹香也附和道：“姑娘一起去吧，等……等月底一起出发。”

　　她不知夏青蝉上次是忘记提起伤势，以为她是故意隐瞒，所以也刻意不提起。

　　夏青蝉仍只是摇头而已。

　　张锦奇道：“你平日最是听人劝的，怎的今日偏不去西州？西州虽边远，有竹香与我，也不至于多艰苦。”

　　夏青蝉笑着推辞道：“这段日子出了这许多事，我只想安静在京中待一阵子，前些时江枢相也劝我去西州，我对他也说了不去的。”

　　张锦一抬下巴，道：“那时你以为我与竹香皆会待在京城，自然与此时不同。”

　　夏青蝉心想这倒也是，本打算待外室流言平息一些后，与张锦、竹香好好逛逛梁州城的。

　　竹香知道自家姑娘从小幽居，所以最喜欢看热闹，猜出夏青蝉心中所想，笑道：“姑娘，横竖你是自由身，没人管着，咱们三人不如趁此去西州好好逛一逛！我爹爹商队极大的，西境各国皆有知交，姑娘想是还没见过沙漠？到时我让爹爹带咱们一块去。”

　　张锦拍手笑道：“极好！极好！我要去沙漠吃骆驼肉！”

　　夏青蝉果然听得心神向往，笑道：“当真？骆驼京中有时能见到，沙漠倒没见过，别说我，连我爹爹也没见过，那我也跟着去好了。”

　　张锦与竹香见她被说动，皆忍不住笑起来。

　　张锦又摇头道：“蝉儿心思当真奇怪。”

　　大约也是从小在夏宅关久了，夏伯伯性子也古怪，才生出这样的脾气。

　　夏青蝉既愿意跟去西州，当下几人便商议行程，又去知会张齐、周慎：好安排车马随从住宿等事。

　　竹香担心姑娘伤势，坚持要大军走后方出发，张锦也不勉强，如此说定了日期。

　　夏家主仆回到江府，竹香问可用将此事告诉大双，夏青蝉想到既是客居在他家，自然该知会主人一声，让竹香去说了一声。

　　大双从此整理行装时也留心夏家主仆所需，多备一份；竹香在西州住过一阵，也留神提醒大双西境之风俗气候，两人倒比从前亲密些。

　　夏青蝉自是静养而已，只望伤势在出行前好全，毕竟西州遥远，路上需将近一月。

　　这日她灯下抄佛经，竹香见了笑道：“姑娘信起菩萨来了？”

　　夏青蝉笑着摇摇头，她也不知道自己为什么抄经，她近日心思定下来许多，亦未如何想起过江壁川。

　　竹香并未深究，只凑趣道：“抄经也好，保佑咱们一路到西州平安，说起来，也不过十来日便得出发了。”

　　说完想起明日正是大军出征，姑娘抄经大约是为了江枢相、范都监、周提刑一行人吧？

　　她见夏青蝉神情专注，不再多话，低头磨起墨来。

　　至善堂，高澄与江壁川对饮。

　　高澄举杯笑道：“明日皇帝亲自送行，文武百官、京中百姓自不必多说，你这大军统领也做得过了。”

　　他将酒一饮而尽，两人沉默对坐片刻，高澄又沉声道：“你不听我劝阻，执意要开战，又亲自出征……”

　　见江壁川面露不悦，忙呵呵一笑，圆道：“自然，你是等得没有耐心了，不过这天下……”

　　江壁川冷冷打断他，道：“我很有耐心。”

　　高澄一愣，联想江壁川为人，又想确实不算没有耐心，又道：“那是自然，不过……只愿你莫再身涉险地，切记小心谨慎，千万保住性命回来。”

　　江壁川道：“多谢高内侍关心。夜已深了……”

　　他站起身来，有送客之意。

　　高澄也起身，他久在宫中，面上常有谦逊笑容，此时便带着那笑说道：“你嫌此话不吉，不爱听。只是你便不听我劝，也该想想夏之仪的女儿，你若战死沙场，她又如何？”

　　他说完伸手拍拍江壁川肩头，出门去了。

　　夜深，大双看着使女们熄灭各处灯烛，又检查过四处门窗，方回到房中，张豹仍在灯下磨一把短剑。

　　她对张豹笑道：“你只尾随夏姑娘而行，明日并不随我们出发，何苦巴巴的夜深还磨它？不如早些休息，明日再磨罢了。”

　　又叹道：“夏姑娘当真狠心，今日没提送别一事，也没说要见枢相。”

　　张豹道：“她不是也去西州么？慢慢来吧。”

　　两人待得张豹将那短剑磨得锋利了，方熄灯歇下。

　　周国，西州。

　　侯小乙喜欢西州，他不喜欢自己的故国南召，瘴气重，又穷苦，他当日虽是国王身边当红的杀手，却也不得多少享受。

　　他也不喜欢梁州，那里每一样物事都隐隐标了价钱，人与人之间多是虚情假意。

　　西州因在边境，各国客商常聚于此，民风豁达开明，兼之气候干燥，空气干爽，有种清明之意，虽然起风时会吹来尘土，但侯小乙不介意。

　　大军陆续到达，带来的不止将士们，也吸引来一大批生意人。

　　似乎一夜之间，西州城便繁华热闹不下京城，底子却仍是边城的荒凉淳朴，很合侯小乙心意，枢相无事找他时，他便整日在城中游荡。

　　这日他又到那家胡人开的酒铺中，正喝得有些醉上来，平日里伺候他起居的小厮急急跑过来，老远便高声喊道：“可算找到了！侯爷，赶紧回去吧，枢相找你！”

　　


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