第十二章 一见倾心

　　这外放官一向孝顺，如此一来只得垂头丧气来张家，亲自说退亲之事，顺便讨回插定财物以及私下送给张母的二百两银子。

　　张母贪财，如今且不说那白家巷小店，便只说这已到手的二百两银子，要还回去真是比要了命还心疼。

　　她死活不同意退亲，那小官无奈，只得愁眉苦脸，先告辞了出去，心想这般丈母，如何也认不得的，那两百两不要了也得退亲。

　　那日傍晚，陈掌柜亲自来到夏家，笑道：“总算不负姑娘所托。”

　　原来那使女便是陈掌柜所雇，在外放官母亲饭食下药，又对香灰动了手脚。

　　陈掌柜笑道：“毕竟张姑娘母女之间还要见面，我想着让那家退婚好些。好在定亲之事知道的人不多，对张姑娘闺名应无影响。我听说那小官也不想要回插定之物了，明日他们母子便上船下南边去，东家姑娘与张姑娘可以放心了。”

　　夏张二人正赞陈掌柜设计巧妙，张家那粗使老婆子突然上门，说明日张母乡下侄儿来京中有事，要张锦清早回家，帮着烧茶做饭。

　　张锦知道退亲已成，心中欣喜，顾不得恼怒母亲，一口答应下来。

　　她生性慷慨豁达，想着如今自己银钱宽裕，表兄弟平日在乡间哪有好东西吃？趁天色未晚，出门买了两只烧鸭回来，预备明日带去给众人添菜。

　　第二天一早她便到父母家中，将烧鸭交给那婆子，自己去母亲房中坐下剥松子，预备待会炖茶，张母这日起得早，难得和颜悦色坐着看她剥松子。

　　不一时，三个表兄果然来了，张锦起身招呼，却无人理她，大表兄对她母亲道：“大姑，雇的轿子已经到了。”

　　张母点点头，说：“那你们带她去吧。那母子二人租的船泊在草市码头，别搞混了。”

　　夏家。

　　夏青蝉正带着两个丫头将小梅瓶挂在暖阁中，突然远远听见大门一片响，又有脚步声急急传来，张家那粗使婆子跑进屋里嚷道：“夏姑娘，不得了了！张姑娘被她几个表兄弟绑去嫁人去了！”

　　原来小官虽已不再讨还钱物，张母心中却仍是不足：只要张锦在家，白家巷小店所赚银钱便不是自己的。

　　她得知外放官母子即将启程的消息后，一夜未眠，快天明时想出了一个主意。

　　她让人带信给乡下田庄上做活的侄子们，让他们赶来城中，趁那母子行前，一乘小轿将张锦抬到船上。到时就算他们定要退亲，自己撒泼耍赖，只说生米煮成熟饭，咬定不退。

　　张锦以后随夫在南边生活，张守仁与张齐二人即便知道了，也不能将自己如何。

　　再说，有了一月一百两银子收入，她还要丈夫儿子作甚？

　　夏青蝉闻讯又惊又怒，赶紧让家中的小丫头去叫陈掌柜，自己顾不得别的，带了几个仆妇赶向草市码头而去，还好清早街上人少，几个仆妇围在她周围，暂不妨事。

　　那老婆子离了夏家，健步往太学通知张齐去了。

　　夏青蝉来到草市码头，今日不是收草料的集日，码头上只泊着一只小船，一乘小轿停在旁边，三个粗壮乡野汉子站在岸边柳树下，张锦在轿子旁泣不成声。

　　夏青蝉急急走到张锦身边，家中几个仆妇围成一圈将二人挡住，夏青蝉拉过张锦到自己身边，问道：“你没事吧？张伯伯可来了？”

　　话音刚落，陈掌柜带着几个守工坊的大汉，手持棍棒的赶来了。

　　他一到便高声招呼众汉子只管打进船上去，那小官母子正叫苦不迭，突然众人远远听见张守仁高声喊道：“住手住手！”

　　原来张守仁赶到码头已有多时，他来时几个妻侄正扯着张锦往船上去，那母子却只管把她往外推，张锦在两拨人中间，哭得喘不过气来。

　　船家怕惹麻烦，只远远在一边望着。

　　张守仁喝止众人，将女儿拉过自己身后，几个侄儿皆知姑父一向好脾气，见他来了也不害怕，口中仍大声嚷嚷亲事定是不退的。

　　那外放官何曾见过这般无赖？见张守仁来了如见了亲人一般，抹着眼泪对他哭诉实因母亲病重，不宜娶亲，已将令爱庚帖退还，下聘头面以及私送的二百两银子只当赔礼了，不用归还。

　　张守仁大吃一惊，他从未听过这二百两银子之事。再说张母之前对他说这外放官不上四十，他今日亲见这人已有五十岁上下，心中本已不愿意，听得对方要退亲，正中下怀。

　　他不欲占人便宜，定要归还聘礼与那二百两银子，只是自己从衙门匆匆出来，身上银钱不够，只得将公印押在码头茶楼，暂借了二百二十两银票出来。

　　他刚走出茶楼，便看见陈掌柜带来那几个汉子举着棍棒要打那小官，赶紧高声止住。

　　那小官见陈掌柜来势汹汹，侥幸逃命已是欣喜，不意仍能收回银子，便坚持只收下二百两银票，说头面送给张姑娘压惊罢，再三道谢而去。

　　张齐这时方匆匆赶来，正要拜见父亲，突然听见一个轻柔的声音叹道：“事情可算解决了，咱们先回家去吧。”

　　张锦哭着不知说了一句什么，那温软的声音又叹息一声，说道：“好吧，那咱们先去见张伯母。”

　　张齐抬头往那声音看去，只见妹妹身边站着一个窈窕身影，那身影被几个仆妇围住，面容看不真切。

　　这时张守仁来到儿子身边说道：“先回家再说。你母亲此次实是狠毒！”

　　那娇柔声音突然唤道：“张伯伯，我也一起去可好？”

　　张守仁道：“好，一起回去说理。”

　　那几个仆妇稍稍让开，让张守仁可以见到那说话之人。

　　张齐抬头看去，阳光正照到那少女面上，只见她肌肤胜雪，眼如寒星，纤腰一束，混不似凡尘中人，张齐突觉口干舌燥，无法开言。

　　陈掌柜见这少年士子趁乱看见了夏东家，心中稍觉不妥，咳嗽一声道：“小轿只有一乘，还得委屈东家姑娘和张姑娘挤一挤，这里人多眼杂，我看两位姑娘还是快些上轿避开为是。”

　　他将那几个工坊汉子遣回寒英阁，再让夏家那几个仆妇抬起轿子，自己亲自跟着去了张家。


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