三三六、却寒
此时罅隙之外，迢远尕二、伯牙仲黧正与一众锥风怒骑火烧火燎得揪心等待，一见三人跃出，众人立时一拥而上，对着三人好一番打量，直到确认各自毫发无伤之后，方才放下心来！
澄曦立时问起边境战事，迢远只道渡无殇已然亲率十骑前去探查消息，此时尚未归来。于是澄曦索性将尸林鬼台所见一幕和盘托出，众人听闻，各自骇然！
正自唏嘘间，一声长嘶响彻林间，澄曦立时起身，便见十余黑甲骑士穿林踏雪，正向这面呼啸而来！
不必细看，澄曦已知来人便是渡无殇与一众怒骑骑士。
踏雁锥风骜脚力极劲，眨眼之间已到面前，不等澄曦开口，渡无殇便翻身下兽，对着澄曦略施一礼，便将此战来由与前线动静一并报来。
原来，澄曦与东牧刚刚穿入冥渊不久，屹立霜岭之上烽火台忽有狼烟滚滚腾空，斥候随之报来，牯革率领三万莽原拥兽大军进逼却寒口，若非却寒口关隘险峻，想来便已破关而入，进寇戴翠城了！
“三万人兽大军？绝无可能！”东牧元耆忽而打断道，“便是莽牯两氏所有战兽加在一起，也不过五千头，又何来如此之多？”
“是了，无殇所述不清，有错！”渡无殇面露歉色，“实则为两千牯氏独犄毛犀骑兵与三千小氏杂兽骑兵，另有两万步战之兵！”
“嗯……果然没有莽氏铲齿巨玛同来？”东牧再问一句。
“不曾见到！”渡无殇答道。
“如此说来，这场战事便是牯革牵头纠集了！”东牧手捋长髯，喃喃自语道：“牯氏之军与莽氏类似，素以战兽庞大雄壮著称于世，若论步战，却无此等传统，而且两万数目绝无可能，可这两万步战之兵又从何而来？这倒是怪了……”
“奇怪之事并非只此一点！”渡无殇接着说道：“更加奇怪的是，几乎便是同时，与澄阳交界的扼喉关前，除去守住关隘的一万步军之外，澄阳忽然增兵一万五色骁骏骑兵，另有澄阳战车五百辆随同到达，将扼喉关全然锁闭不说，竟而隐隐有进逼入侵之势！”
“危戮也来趟浑水么？”东牧一惊，“可霜柏素来不屑危戮不假，澄阳霜林两国却也多有往来，并未有何龃龉生出，为何危戮有此一举？”
“也许危戮专为趁火打劫，借着尸孽祸乱，霜林国力大伤之际，竟要伙同牯革瓜分霜林么？”迢远早已大为不忿，此时不由怒冲冲的插了一句进来！
“嗯……”东牧元耆捋髯闭目，不置可否。
“且不管它何等缘故，此时尸孽妖孽已然开始作乱，无论如何，咱们总不能眼睁睁得看着这场徒耗人族内力的战事兴起！”澄曦定定说道！
“正是此理！”东牧颔首道。
“此时前线战况如何？”澄曦问向渡无殇。
“尚未接敌厮杀！”渡无殇立即报道：“此时，霜林三族大军已在霜柏亲率之下，逼近霜林莽原边境，只因连日大雪，行动不利，霜柏索性进驻却寒口关隘整军备战，同时下属莽原，约在三日之后各铺兵力，决一死战！”
澄曦不知路途长短，急急问起之时，东牧元耆掐指一算，渡无殇这番奔驰回报已然耗去一日有余，若此时不立即动身，想来无法赶在大战爆发之前赶到却寒口。
澄曦闻听此言，心中不由咯噔一声，于是再不多问，立时腾身一跃，翻上踏雁锥风骜，心念之下，便要立即赶赴却寒口去。
迢远尕二等人见了，同样各自无言，与锥风怒骑一起纷纷跨上战骜座兽，这便要跟随澄曦同赴却寒口！
唯有铄凛与东牧仍旧不动。
澄曦瞥见，不由举目望来，意是询问。
铄凛会意，只得说道：“羽典有令，羽族五旗不得参与人族内务，兴亡堕落，只需旁观，任生任灭，不得插手，因此……”
澄曦听完，不由愕然，却也再难勉强，只得目送铄凛自己去了！
不须澄曦发问，东牧元耆已然说道：“牯氏借由莽原一国之名，入侵霜林，实在蹊跷，公子可往却寒口正面劝阻，老朽却要去趟别个地方去找一人，希望能够消除这场战祸！”
澄曦不解，正要再问之时，却见东牧已然转过身去，心意一动之处，一声长哞不知从何处响起，须臾之间，那头曾经见过的青牛坐骑已然穿林而至，来到东牧身前，卧倒。
“尚请公子务必忍耐，不可莽撞行事，且等老朽搬人同来，相见却寒口下！”东牧对澄曦又说一句，随即长拂一甩，青牛坐骑已然拔动脚步，踏着满地白雪，向着西北奔驰而去！
大战迫在眉睫，一羽一耆就此离去，再望一眼漫山遍野的桦林白雪，澄曦登时心生萧瑟，竟而微微颤抖起来！
迢远已然看出澄曦面色不对，正要上前劝慰之时，却见澄曦面颊之上忽而绽出一丝笑意，似有无奈，亦有自嘲，更有一丝豁达与无畏蕴含其中，竟是令人又怜又敬！
“走！”
一声断喝自澄曦口中发出，将迢远思绪全然截断，眼望澄曦已然率领众人向着西南跋涉而去，迢远再不多想，立时与阿四各自驱动胯下变色三峰驼，急急追去！
澄曦与锥风怒骑胯下踏雁锥风骜固然天赐神兽，脚力惊人，单凭变色三峰驼全力奔驰，迢远与阿四竟然未被落下太多。
自黄昏至深夜，再到曙光乍现时分，澄曦一行终于赶在大战爆发之前一刻，来到位于霜林西麓的却寒口上！
本是南北走向的高耸霜岭一到此处，一改匆匆直行之态，忽而变得缠绵柔润起来，自一线拉扯为一片连绵广阔的山丘坡地。
粗粗看去，恍然便是一串山丘相连相接，山坡形如波涛起伏，自山脚层层而上，直至丘顶，却又无头，反而向下凹去，常年雪融冰化，聚流为大小不等的水潭。
水潭底部连接地火温泉，于是常有薄雾袅袅，云汽氤氲，从而蒸腾出融融暖意，将霜林严寒一扫而空，反倒滋养出一条罕见山坡草甸，分布山丘两边，形如长带，连绵方圆数十里大小。
群丘中央，赫然便有一座最高，顶脊窄狭，宽不过十丈，因此并无水潭生出，却有一道缝隙常年滋溅滚热水汽而出，汇集丘顶，化为云霓，正因如此，便被唤作滋云涧。
滋云涧下有条山谷，蜿蜒东西，其间存有一条兽物踩踏出的小径，便是横过霜岭东西的唯一通道，通道西端尽头有座隘口，便是叫作却寒口的。
却寒口往东便是长满椴桦松柏的连绵山地，向西一望坦荡，渐渐低去，终成一片无垠草原。
因其温水滋生，草木繁盛，位置又极紧要，霜林莽原两国多曾争夺，却寒口几度易手，直至百年之前，霜林一场大胜之后，便在窄道西端尽头布置藩篱，垒砌土石，渐扩渐增，终将窄道两翼和缓可行之处全然筑起围墙箭垛，却寒口终成一座壁垒森严的关防要塞，隔绝交通，屏蔽人兽，遂成霜林西境要塞！
人族纪年九三四年冬日，天降大雪，酷寒至极，莽原兽畜无草可食，便有数批冲击却寒口关隘，试图进入这方水草仍存之地游牧。
霜林国主闻讯大怒，聚霜霖二氏兵兽群起阻拦，两国又兴一场惨烈大战，各自麾下人兽几乎耗去半数之多，只是两国国主已然杀得眼红，又各争脸面，全不退兵，继续厮杀恶斗，几乎将国中能战兵兽消耗一空。
幸而澄阳国主率领一万五色骁骏及时赶来，将两国人兽大军从中切割，强行分离。
澄昭随后又在却寒口前，亲执莽雄与霜柏之手，好言劝慰，并以澄阳干草粟米相赠两国，从根本上解除这场天予之祸，两国感念澄昭大德，自此言和罢战，各自退兵回国，休养生息。
三十年来，莽原霜林两国虽然仍旧心有不睦，却也再无龃龉战事生出，却寒口前从此宁静了许久时光。
但此时，关隘以西的缓坡空地上，早已战旗猎猎，兵戈林林，人成列，兽成行，号角参差，只等令下而鸣，将士皮甲，专侯对面来攻。
雪后初晴，天光明媚，却又格外寒冷，以至列阵两方的队伍之中各有白气呼呼大冒，远远望去，便如一方晨雾氤氲的湖面。
一只寒鸦不经意闯入战场上空，不知是被战阵雄壮惊到，抑或早早窥见这片行将尸横遍野的景象，从而陡生兴奋之意，于是大口连开，呱呱鸣叫，自战场上空穿行而过，向着远处飞去！
一声沉闷悠长的犀角号声，自面对朝阳的莽原阵中响起，震得胸内荡荡，耳中生疼，更令人顿生几分敬畏之意。
一待号角落下，莽原阵中忽而涌出三头体格雄伟至极的巨兽，浑身尺许鬃毛披洒而下，几乎曳地拖行，色如巨石，形若小山，比之迢瀚变色三峰驼又要大出一倍不止！
两只圆溜溜的眼珠拱卫之下，一根足有一丈长短的锥形圆角赫然探出头颅，下有绒毛环生，顶部尖锐油亮，斜前直指，好不怕人！可若配上两只太过小巧圆润的耳朵，与头颅两侧层叠丛生的累累皱褶，竟有说不出的滑稽！
这便是牯氏一族赖以称霸北国，并堪与莽氏铲齿巨玛匹敌的稀世战兽，独犄毛犀！
正因独犄毛犀体格雄壮，宽阔平整的脊背之上若只乘坐一人，便有浪费之嫌，因此牯氏之民索性敷上一只干木为骨、兽皮包裹的底座，再用草圈索绳牢牢捆扎，其中便能蹲坐四人。
冲锋之时，一人在前手握贯穿毛犀两耳根部的绳索，操驭毛犀进退转折，一人手持长弓立于中央，箭矢早出，长空取敌，再有两人分局左右，各持两丈长的牛角大镗，摆荡砍削，更有毛犀凭借坚鬃硬皮，不惧飞箭流矢，将一张长的独犄笔直对准敌阵前方，四条屋檩般的粗腿死命倒腾之下，势如撞城巨锤，哪还管对面是人是骑抑或战车仪仗，只是如此顶撞过去，立时便能破阵杀敌！
若是十头毛犀列作一排，或是一字平推，或是中间开花，两翼跟进，掩杀来敌几如碾压齑粉般干脆简单，摧枯拉朽之说绝非虚言恫吓！
此时涌出战阵的三头独犄毛犀，居中一头上面，两名手持牛角大镗夹立之下，中央站立的那人，体圆如桶，身高过丈，朝阳映上那颗光溜溜的头颅，竟而熠熠发光，但见那方面孔，分明便是卧牛堡中早已见过的牯革，牯氏一族的头领，也便是此时的莽原大王！
对面，自是才经一场大战的霜林大军，霏氏钩掌巨罴屹立中央，霜氏刺顶林麋与霖氏杀虎烈尨分列左右，虽然刚与尸孽大军激斗数日，损伤惨重，但此时世敌重兵犯境，仍旧斗志昂扬，气势丝毫不落下风。
……
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