四八、东归
翌日清晨，迢瀚商队早早结束完毕，整队待发之际，解万愁早已酒醒，匆匆赶来相送。
宾主话别，相约来日再会，迢瀚车队又被穷荒羚队送出羁縻城外三十里，这才各奔东西而去。
行不多时，空中飞速掠过一道黑影，在车队上空盘旋数周之后，便即缓缓降落下来。
将近一部舆车之时，车窗洞开，恰好伸出一根胳膊，那物便乖乖落在上面。
正是去而复返的燕鸥。
途无用将燕鸥接下，用手轻抚几下，又似在燕鸥耳边轻语几句，燕鸥随即再次腾空，却不飞高，转而在空中穿梭盘旋，看似在跳一种特别的舞蹈。
一曲跳完，燕鸥再次落下，却见途无用已然微微颔首，随即又将燕鸥转交一名驼兵，嘱咐取来清水粟米供起啄食，自己却转而驱驼直驱迢安候座车去了。
不多时，燕鸥再次腾空东去，而迢瀚商队也随之转向，放弃走惯的北线一途，转而改行南路。
这一路虽然多有山峦川流阻隔，道路也更加崎岖难行，却是离得那脾气古怪的大漠远了许多，因此，商队上下尽皆欢欣。
一路东南而行，荒草野湖再次隐身，代之以零落散布的戈壁黄沙。
此时节令也已变化，春意渐消，暑夏徐来，天气开始变得炎热起来。
但每隔两日，便有一只燕鸥冒着暑热归来，照样跳完一曲暗含方位指向的舞蹈之后，便会重新起飞远去。
每每此时，商队便会转向而行，前路之中随之便见尚未被风沙拭去的马蹄足印与粪便，不时还有烧黑的石头与草木灰烬，似乎刚刚有人在此露营，然后匆匆离开。
这一日，燕鸥鸣叫之声再度响起，众人闻声，立时抬头看去，但见燕鸥依旧回返，只是没有往日轻盈之姿，反而再半空中趔趔趄趄，犹如喝醉一般。
飞临途无用所在的头车上空之时，燕鸥勉力舞罢之后，竟而直直坠落下来！
一名驼兵见此，立时从驼背上翻身而下，快步跑去，伸手便将燕鸥从地上捡了起来，但刚刚入手，那名驼兵便如被火烧了一般，忽然撤手而回，将燕鸥重新丢在了地上，接着便哀嚎一声，往后便倒！
刚刚下车的途无用见此，立时喝令围拢过去的驼兵停步，自己转而慢慢上前。此时，那只曾经抓握燕鸥的手臂已然黑透，那名驼兵更是痛苦挣扎了几下之后，便即僵死过去！
途无用心头虽惊，却是慌而不乱，蹲下身去，细看片刻，已然心知驼兵与那只燕鸥均是因为身中剧毒而死。待到目光再次划过，途无用的目光最终停留在燕鸥左爪握着的一截断指上！
那截断指只有一节，此时已然风干，不见殷红鲜血流出，只有黑糊糊的干涸血渍残留断面之上，只从那片已现灰色的指甲看来，便知出自人身无疑了。
此时断指仍旧衔在燕鸥口中，想来便是剧毒来源，途无用已然看清，随即取来荡瀚长枪，先用枪尖将那截断指从燕鸥脚爪中挑出，又招来一个木匣，将断指拨入木匣中，捧起木匣，随即急匆匆奔向车安候所在的舆车禀报去了。
舆车之中，车安候看完途无用送来的那枚断指之后，一改平日的镇定自若，竟而难得疑惑起来，只因此地乃是莽荒无人所在，方圆千里之内并无人烟生息，这个断指又是何来？而且，这般一沾即死的毒性着实罕见，绝非寻常毒物可以办到。
但无论如何，总要前去看个清楚，车安候随即传令派出驼兵四处搜寻，只是一再嘱咐，无论遇到何种怪异变故，便要立时回报，切勿触碰。
途无用躬身退出，随即唤来十六骑驼兵，耳提面命之后，便两两一队，向着四面八方搜索而去。
约莫半个时辰过后，一骑驼兵返回车队之中，汇报一番之后，那骑驼兵头前带路，车队随即跟去！
行不多时，一片棕黄色的怪石丛林便映入眼帘之中。
但见这些怪石可谓千姿百态，或纤细高耸，或敦厚矮粗宛如菌蘑，又或凌空斜出宛若探臂取物，抑或扭结螺旋恰如怪兽引颈，更有许多怪石仿佛莫可名状的可怖兽物模样，但又周缘圆浑，不见半点棱沿锐角，竟似已被经年不息的风沙磨蚀而成，只是如此一片石林几乎不计其数，排布一处，就如一群被法术忽然定住不动的恶魔一般。
及至看得清楚，一个可怖的名字忽然袭上车安候心头——定魔城！
车安候早早下令车队停步不前，转而呼来坐骑，弃车登驼，亲自带着一队驼兵上前观瞧。
绕着定魔城边缘逡巡半晌，一名驼兵眼尖，已然看到两座石山中央的沙地上存有一处黑糊糊的物什，但从远处看来，竟似一具人尸模样。
那驼兵强攻心切，一语刚落，便已拥驼而出，将将踏入定魔城中的沙地之时，之间硕大的三峰驼两只前足忽然陷落下去，驼兵随之翻落在沙地上，刚要起身，只见驼兵两条小腿便如落入泥沼一般快速往下塌陷，驼兵大惊，更急于摆脱出来，因此努动更甚，但身体不见拔出，反而更快往下陷落下去，眨眼间，黄沙便已没到前胸！
这处定魔城中竟是一汪吃人的流沙之地！
车安候虽惊不乱，立时令人找出绳索，远远抛出。好在驼兵深入流沙不远，此时绳索尚能够到，于是慌忙伸手将绳索抓住。
这时，岸上驼兵用力，便将那名驼兵拉了出来，随后又有几人跳下驼背，将那头一半身子陷入流沙中的三峰驼一起拖了出来。
一人一驼很快被重新拉了回来，车安候正自感叹有惊无险之时，却忽然闻听一声惊呼传来，车安候立时转头看去，便见那名被就会的驼兵两条腿上竟有鲜血汩汩涌出，驼兵初时不觉疼痛，此时一旦有人提醒，便顿时疼得打起滚来。
车安候急忙翻身下驼，先令人将驼兵按住，随即俯下身来，向着驼兵两条腿上观瞧，一望之下，竟见驼兵两腿腿上早已被蛀了几十个窟窿！
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