六五、炽谷
天黑夜深，不敢擅行，一待东方曙光乍现，迢瀚商队早早整备完毕，立时便要开拔。
此时回望北面通幽谷中，哀草凄凄，浓林蔽蔽，一片静谧之色，此时想来，昨夜之事便如一场梦魇一般。
商队继续向南而行，越往前走，越近炽谷，道路愈加艰险不说，闷热之态却是又甚几分，以致迢远开始怀疑炽谷境内便是火神殿堂。
途三山恰在一旁，听了，便即哈哈大笑，对这位公子讲起炽谷的别致不同。
炽谷之名首先来自这个人族国度的奇异地形，炽谷南北狭长，西依辞暮岭，东临栖乌山，两条高耸入云的山脉之间夹起一条纵贯全国南北的悠长山谷，这条山谷犹如树干，向着两侧群山再而通出无数小谷蜿蜒深入而去，小谷又连起更小岔谷，便如大树的树杈枝桠，勾勒出整个炽谷轮廓。
正因四面山岭环绕，冷风极难窜入，阳光却是异常充沛，高山峻谷更是常年水汽环绕，几乎每日都有降雨，待到雨停，太阳随即露出面目，云蒸霞蔚，霓虹隐现，却也别有一番湿热难当的别样味道，恰似一个巨大的蒸笼，确也当得起一个“炽”字，因此得名。
许是这般天气的缘故，炽谷之人多是火爆脾性，易怒好斗，莽不畏死，若是招惹了他们，便是永远抖擞不掉的麻烦，他们会一直怀恨记仇，任你去往天涯海角，这些炽谷人也会一直追随过去，直到将你胖揍一顿、羞辱一番，待到泄去胸中邪火闷气，便会放肆不羁的哈哈大笑一通，随即扬长而去，便是如此睚眦必报，又是这般快意恩仇，直通通得如同他们手中的开山巨斧和锻金巨锤，每次挥舞，便要火星迸溅、响声激昂，不曾落空一次。
只是炽谷多山，可供种植粮米的地块极为稀少，谷中虽然遍生藤瓜粉薯，却也只是夏秋两季才有，以此活命几无可能。于是炽谷之民便在崇山峻岭间掘洞挖山，在矿道内寻觅珍稀的矿藏金石，然后输运出来加以冶炼，铸造成型之后便与东方诸国交换粮油鱼肉、衣料药材。
据说炽谷人在山体内部的矿道，甚至超过地面上的山谷长度，密如蛛网，纵横交错，殊为壮观。
只是山体坚硬，若是人力硬挖，劳神费力不说，更是耗时太过久远。于是表面粗鲁的炽谷人，竟然想出“种洞”这一精巧之法。
此法环环相扣，各应因果，实在妙不可言。
首先，便是先行找到赤金矿藏脉络，在矿脉头上凿出一个小洞，然后将一簇嗜金馥菌置入其中为引，此类馥菌最喜生在赤金丰裕之处，又不需空气阳光，一旦移入，便即循着矿脉疯长，不消半年，已然蔓延矿脉周边。
这时，再将一窝糯蚁送入洞中，同时封闭矿洞。
这类糯蚁素来专以馥菌为食，一旦觅得馥菌气息，便会挖掘蚁洞不断深入。加之糯蚁繁衍极快，每隔几日便能增长一倍，数目越来越多，蚁洞随即延展越发迅速。
又过一年，待到蚁洞已然到达矿脉核心之时，炽谷矿民便将矿洞再次打开，置入一种体型硕大的赤色暴蚁，随之再次将洞口封闭起来。
暴蚁虽是百无禁忌的杂食蚁虫，却是最喜多汁糯蚁，一旦嗅到糯蚁味道，便会沿着糯蚁掘出的小洞钻入，随即争先恐后，誓死追踪，不见糯蚁绝不罢休。
数月之后，暴蚁便会将糯蚁穿行的缝隙连接为一条指头粗细的狭小蚁洞。
这时，瘤目烈焰豨便会粉末登场，此兽状如野猪，却是面目瘤结百生，一只长鼻犹如撬棍，一对长牙坚硬如锛，且能磨损自生，因此极善挖掘，穿山打洞远胜鼹鼠山甲多矣。
此外，瘤目烈焰豨皮糙肉厚，刚毛如针却能贴身闭合，双腿也可自由折叠，既能四肢站立如羊，又能全然折入肉膘之内，钻入矿洞之时，便如一条粗圆的短蟒，一突一拱，宛如肉虫，样子虽然好笑，进度却是极快。
瘤目烈焰豨最喜暴蚁，入洞之后，纵有坚鼻硬齿，却也难以掘开蚁洞，于是转而不眠不休得嗷嗷嚎叫个不停。
而那暴蚁最惧此声，一旦听到，便即惊慌失措，但此蚁自尊又是极强，为了免除被瘤目烈焰豨吞下之辱，便会纷纷自爆而死，一时之间，矿洞之内噼噼啪啪，宛如爆竹连绵。
暴蚁体内汁液剧酸无比，一旦沾染土石，便能使之迅速酥软如渣，细细蚁洞随之扩大成洞。
这时，才有炽谷矿民将火信干柴用长杆捅入，将矿道内全然堆满，随之引火烧洞，待到洞壁石壳最是炽热之时，再而猛然引入冰冷雪水，冷热相激，石碎自崩，矿洞随之再扩几倍。如此周而复始，节节推进，矿洞便会渐渐延长，最终直指矿脉核心。
但矿洞仍旧太小，难容矿民深入，于是再将瘤目烈焰豨二度放入矿洞，随着烈焰豨猛掘狠挖，矿洞最终扩为能够供人出入的矿道。
这时矿民已可弯腰而入，再而修齐整平，铺路架顶，矿道最终大功告成。
正因这一方法极为别致精明，不等途三山分说，迢安便早已在驿站之时便为侄儿详加讲述，并且特别告知迢远，曾在大漠中放出的红色巨蚁便是炽谷暴蚁，乃是迢瀚商队从炽谷重礼交换得来。
只因此等暴蚁不仅能够助人开矿，更因其无畏性格与剧酸体液缘故，为邪魔鬼妖所惧怕，更曾在当年蜂孽大战之中派上极大用场，因此珍贵异常，被最为炽谷国宝。
既是国宝，便不能轻易许人，迢瀚纵然面大，可供繁衍的蚁后却也无法获赠，不过只能取些雄蚁，聊作商路庇护之用。只是，雄蚁寿命不过三年，每每三年一过，迢瀚便要备下重礼，前往炽谷都城分金台中求取新蚁。此次南行炽谷，迢安便有会见炽谷国主，再求暴蚁之意。
正是凭借此等神奇兽蚁开矿之法，又兼炽谷之民极耐辛苦，天生无畏禀性，炽谷三金方才跃然世间，粮草贫瘠的炽谷随之摇身一变，反倒成为天下巨富之国，比之货通天下的迢瀚也是不遑多让！
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