掩饰 （2）

　　从看到卷烟的那一刻起，杜兰德就已经知道尼俄柏.斯特林夫人便是凶杀案的幕后主使，所以在现场他能做的只有不动声色地收集证据，证明这些人都是同一人所杀，然后只要找到能够证明‘卷烟杀手’是尼俄柏的人就足够了。

　　杜兰德早就知道当初他带队到地下街抓到的那个倒卖立体机动装置的贵族就是斯特林家的前任当家，虽然对方直到被保释都对自己的身份守口如瓶。既然如此，杜兰德还是暗中调查到，当年他在宪兵团总部门口被枪击一事也是斯特林家搞的鬼。

　　像这样的社会毒瘤，杜兰德很想将他们连根拔起，但他发现，贵族间的关系就像一张错综复杂的网络，牵一发而动全身。如果没有足够严重的罪行，贵族之间大都会选择互相包庇。那么，要想拿到斯特林家最严重的犯罪证据，就必须先博得他们的信任。

　　两年前在王都的宴会上，也就是杜兰德巧遇埃尔文和利威尔，并透露出黛儿还活着这一消息那的一次宴会，是杜兰德第一次正面接触斯特林家族的当家。

　　那天，和埃尔文他们道别之后，杜兰德独自返回宴会大厅。他手里拿着一杯酒，故意假装漫不经心地游走于那些贵族和官员之间，再一不小心把酒洒在了尼俄柏那身昂贵的礼服上。

　　“非常抱歉。”杜兰德马上手忙脚乱地拿出手绢递给尼俄柏。

　　尼俄柏作为一名贵妇，她虽然对杜兰德的莽撞感到生气，可转眼看见他黝黑的皮肤和手上的老茧，很快就认出他其实是个军人。

　　“没关系。”尼俄柏随意擦了擦裙子，看样子是不可能擦干净的了，“你是宪兵团的士兵？”她试探性地问。

　　“夫人好眼力，我确实隶属于宪兵团。”杜兰德微笑着回道。

　　尼俄柏用团扇遮住下半脸，狭长而狐媚的双眼打量了一下杜兰德，“我的衣服脏了，需要换一件。不如我们上去继续聊？”

　　“荣幸至极。”杜兰德微微鞠躬，跟上了被侍女扶着的尼俄柏进入了酒店二楼的一个大房间内。

　　房间分为内外两个厅，尼俄柏一边在内厅由侍女帮忙换衣服，一边和在外厅坐着的杜兰德隔空对话。得知杜兰德是奥尔福德区是宪兵分队长后，尼俄柏心里有了盘算。

　　经过一番交流，尼俄柏发现自己从未见过如此铁憨憨的人，多问两句就把自己的经历和意图说得那么明明白白。这个家伙就是几年前在地下街抓到她丈夫倒卖立体机动装置的那个领队的宪兵。

　　虽然自己的丈夫因此事郁郁而终。不过，尼俄柏对杜兰德并没有多大的恨意，就像她对利威尔那样。某种意义上说她还要‘感谢’这两个人，要不是他们，自己的儿子恐怕没那么容易就能继承爵位和遗产。

　　“以斯特林家族的影响力，一定能够帮我找到当年袭击我的人。作为报答，我可以为夫人做些力所能及的事情。”

　　“好，我答应你。那么以后，奥尔福德区内的‘卷烟’案子，就都交由你来处理了。”

　　尼俄柏和杜兰德很快达成了协议，但尼俄柏清楚，她是永远不可能找到当年袭击杜兰德的凶手的，因为买凶的人正是她那个死去的丈夫。由于存在着对贵族信息进行保护的法律条例，尼俄柏猜测杜兰德也许压根不知道他抓的到底是谁，只知对方是个贵族。但也有一种可能，那就是杜兰德在装傻，想要博取她的信任。如果是那样，眼前这个人便是一个非常危险的敌人。但无论是敌是友，尼俄柏都想尽可能地将其利用殆尽。

　　另一边，杜兰德也很清楚，自己已经用真假参半的谎言暂时取得了尼俄柏的部分信任，接下来，他也要学学埃尔文那样来一场‘豪赌’了。

　　


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