第225章 进入谷地
峡谷的这些氏族部落的形成起源于安达尔人入侵谷地时期，那些不愿屈服安达尔人统治和传统的先民躲进了广阔的明月山脉，于崇山峻岭的山林间繁衍生息，形成了如今的一个个高山氏族。因此他们如今仍旧保留着最古老的先民传统，在行事作风上与长城以北的野人们有着相似的习俗。
他们习惯了劫掠的生活，从不接受管束。
虽然同是信仰旧神的先民，但是与长城以南的北境先民有所不同的是, 他们从未接受过安达尔人带来的七神信仰和礼仪道德的熏陶。其氏族部落的传统和习俗更为古老，这也就导致了在他们的观念中，律法、私有财产和婚姻等概念几乎不存在，就更别提尊敬死者这种说法了。
他们会凭借自身的能力掠夺和占有自己想要的一切，从来不去理会外人的目光和忌讳，因此那些被他们劫掠的村民、旅者和客商通常会落得弃尸荒野的下场。
巴利斯坦爵士最终还是没能说服高远，与他一道前去安葬那些死去的高山氏族。或许是不愿强人所难，又或者是他此刻也觉得高远所说的有道理, 在得到高远的明确拒绝之后，巴利斯坦爵士便放弃了劝说。
只是在丢下一句：“高山氏族在此作恶多端，是因为他们缺乏精神信仰；而此刻我选择安葬这些死者，是因为我拥有坚定的信仰。”之后，就独自一人走出了山洞，前去埋葬那些散落于山林间的高山氏族了。
“巴利斯坦爵士....”对巴利斯坦爵士心生钦佩的高远，在对方即将走出洞口的时候好心提醒道，“那些血腥气息或许会吸引来许多的影子山猫，请多加小心。”
巴利斯坦爵士的话并未让高远有所触动，不过巴利斯坦爵士的高尚行径却得到了他的高度赞赏，虽然他自认为自己不是那种菩萨心肠的圣母，但是这并不妨碍高远对他这样品德高尚的人表示钦佩。
峡谷的土地下面多是坚硬的岩石，因为缺少趁手的工具，坟冢的堆砌工作进行地十分艰难, 为了安葬那些“英勇战死”的高山氏族战士，巴利斯坦爵士几乎花费了一整晚的时间。
待到巴利斯坦爵士重新回到他们所栖息的山洞时, 原本漆黑的天空中已经亮起了鱼肚白。刚从睡梦中醒来的高远站在洞口，看着东边天空中缓缓升起的彩霞心情十分愉悦。在简单地用过早餐和收拾好行李之后, 高远便带着目光疲惫的巴利斯坦爵士再次出发了，完全不顾身边这位年迈的御林铁卫身体是否还受得了，他昨晚几乎忙活了一整晚的时间。
看着眼前这座坐落在明月山脉通往艾林谷必经之路上的防御工事，经过一天一夜赶路的高远二人脸上尽显疲惫。由一系列垛墙组成的建筑横跨于峡谷两端的悬崖上，峡谷的山路行至此处逐渐开始收缩，勉强可以容许四人并肩通行。
两座瞭望塔攀附于左右的岩壁之上，彼此以一弯饱经风霜的灰石密闭拱桥相连。
沉默的脸庞从塔楼中的射箭孔、垛墙和石桥间冷眼注视着他们这两位不速之客。就在他们即将到达血门的关口时，一名血门骑士带着一队血门守卫过来迎接。
为首的那名血门骑士的坐骑和铠甲都是灰黑色的，不过他的披风却是与奔流城家族纹章形同的红蓝相间的图案，一尾用黑曜石精心打磨、边镶黄金的黑鱼嵌在他盔甲的肩头。
“是谁要通过血门？”为首的血门骑士停在两位不速之客的面前喊道。
巴利斯坦爵士策马上前，与那名为首的血门骑士通报：“出现在你面前的是，劳勃国王的御林铁卫队长巴利斯坦·赛尔弥爵士，以及国王最新任命的东境守护者、鹰巢城公爵高远大人。”
“尊敬的巴利斯坦爵士，我们可没有收到新任的鹰巢城公爵、东境守护、艾林谷守护者要前来继任的消息。”为首的那名血门骑士的声音有些嘶哑，“再说了，国王任命的新任东境守护不是詹姆·兰尼斯特爵士吗，为何如今又换成了这位高远大人？”
“劳勃国王陛下对高远大人的任命是几天前下达的，我们这次是带着国王的任命书前来的。”巴利斯坦爵士苦笑一声，“詹姆·兰尼斯特爵士如今犯下了过错，已经被劳勃国王陛下剥夺了御林铁卫的职位，被要求回到凯岩城继承他父亲的爵位去了。”
“您这可是为我们带来了一个好消息，巴利斯坦爵士！”为首的血门骑士说道，“要知道，当大家得知劳勃国王将弑君者任命为东境守护的时候，所有人都气坏了，我们感觉自己受到了侮辱！”
“巴利斯坦爵士，你们来之前应该先捎个信来的。”此时血门骑士态度明显发生了转变，“无论是否欢迎新任东境守护的到来，我们都理应派人护送的。血门前这段峡谷的安全以及不比从前了，经常会有高山氏族的匪徒出没，更何况只有您和那位大人两人前来。”
“爵士，你的意思是谷地的封臣们，如今不欢迎我这位新任东境守护前来咯？”高远驱使着胯下的影子山猫来到巴利斯坦爵士的身旁，“血门骑士，还未敢问你的名字和家族来历。”
“高远大人，我从未说过不欢迎您的到来！”为首的血门骑士摘下脑袋上的头盔，出现在高远面前的是一位饱经风霜、浓眉大眼的中年男人。满头的灰白色头发，其中夹杂着少许地红褐色发丝，深邃的蓝色眼眸眉头紧皱，“我们只是不欢迎弑君者的到来，詹姆·兰尼斯特背弃了誓言且杀死了自己的君主，他在峡谷的贵族和骑士当中没有立足之地。”
“忘记向您自我介绍了，在下布林登·徒利爵士。”
“徒利家族的骑士....”高远打量了一番对方肩膀上的黑鱼标志，“我记得你们家族的纹章是腾跃于红蓝条纹底旗帜上的银色鳟鱼，家族箴言则是‘家族，责任，荣誉’。为何你铠甲上的家族标识是一只黑色鳟鱼呢？”
布林登爵士苦笑一声：“当年我的哥哥霍斯特公爵想要为我指婚，但是被我拒绝了，他指责我违背了家族的箴言——家族，因此我一气之下离开了奔流城，跟随我的侄女莱莎和他的新婚丈夫琼恩大人来到了谷地，是琼恩大人任命我为血门骑士的。”
“我认识你的另外一位侄女，凯特琳夫人！她和她的丈夫艾德·史塔克大人都是我的至交好友！”高远说，“一个月前我还在临冬城里做客，在我动身赶往谷地之前，她和史塔克大人还拜托我，好好照顾她的妹妹莱莎夫人和她的孩子”
“布林登爵士，你先前提到的‘血门前这段峡谷的安全已经不比从前了’是怎么回事？”高远好奇地问道，高远一直以为那片峡谷一直是那样不安全的。
“哎...这还得从琼恩大人死了之后说起了，自从那以后这些高山氏族是越来越胆大包天了。”布林登爵士向高远解释道，“琼恩大人在君临担任御前首相的这段期间，其封地上的一切事务都是交给奈斯特·罗伊斯子爵管理的。”
“十四年以来奈斯特·罗伊斯子爵作为大总管将艾林谷管理得井井有条，可是在琼恩大人死后，我的那位侄女就带着琼恩大人的孩子回到了艾林谷中。”布林登爵士有些恨铁不成钢地说，“她从罗伊斯子爵的手中接过了艾林谷的掌控权，她不准我们这些谷地骑士带着士兵前去剿灭，那些躲在山区里的氏族部落，说是要把所有的兵力都留在这里，守护艾林谷....”
“可是谁也不清楚她到底是要防备谁，所有人都认为她如今是在捕风捉影。”布林登爵士有些无奈，“无法带兵前去教训和剿灭那些高山氏族，因此也就导致他们如今愈发地猖狂起来了。”
“我并不是对我的这位侄女有所怨言，也没有想要冒犯她的意思。但是眼看如今通过血门的商队越来越少了，都是因为这段路程越来越不安全的缘故，而我们却只能眼睁睁地看着这一切的发生。”布林登爵士希冀地看着高远，他希望这位新任的东境守护上任后，这些情况能有所改变。
高远暗自将布林登爵士的话放在了心上，为了稳固自己在谷地的统治，让他的东境守护和鹰巢城公爵之名得以众望所归，看来收服或者剿灭高山氏族他必须优先完成。
如果能够为谷地的人们彻底解决掉高山氏族这个麻烦的话，那么他就能够赢得大多数谷地人的支持了。
“布林登爵士你说的对，任由高山氏族的匪徒在自己的领地上肆虐，莱莎夫人的这番作为的确是有失一位领主的责任。”
“在我动身之前，劳勃国王曾经也找到了我，向我表示了对莱莎夫人在君临城和鹰巢城的表现有些担忧。无论莱莎夫人究竟是在防备些什么，劳勃国王陛下派我前来就是为了解决这一切的。”知晓内情的高远当然知道莱莎·徒利究竟在害怕什么，不是那些谷地人口中捕风捉影的传闻，而是兰尼斯特家族的姐弟两人，甚至是整个兰尼斯特家。
“我们能进入峡谷了吗？”巴利斯坦爵士的声音突然从高远的身旁响起。
高远抬头看去，原来就在他与布林登爵士了解谷地情况的时候，他们已经不知不觉地来到了血门的大门前。
同样才反应过来的布林登爵士，朝着两边的瞭望塔挥了挥手：“以鹰巢城公爵、艾林谷守护者、现任东境守护者劳勃·艾林之名，我允许你们通行，并要求你们以他之名维持和平。”
随着布林登爵士的声音落下，那两扇沧桑的密闭拱桥石门缓缓向高远他们打开。在布林登爵士的带领下他们缓缓通过这道从未被攻破的血门，自有历史记载的英雄纪元时期以来，无数的骑士和士兵葬身于此，却从未撼动过其分毫，由此得名血门。
骑着体型庞大的影子山猫越过血门，高远的眼前顿时豁然开朗，峰峦叠嶂的翠绿如同水彩画般在他面前骤然展开，广袤的青绿色平原、碧蓝如海的蓝天和白雪皑皑的雪峰盖顶陡然映入他的眼帘。
艾林谷这一刻所展现给高远的美景，差点让他喘不过气来。相比较神话般的中土大陆自然风光，艾林谷所展现的田园景色丝毫不遑多让，让高远有一种跌入童话画卷般的感觉。
此刻，艾林谷正沐浴在明媚的阳光之中，峡谷在他们面前延绵，直至氤氲弥漫的东方峡海。宽阔而舒缓的沿川而下的河流，还有在那明媚的阳光下如同镜面般明亮、数以百计的大小湖泊。
这里是一个恬静祥和的世外桃源；三面受明月山脉所延伸的支脉庇护；峡谷的中间是肥沃的黑土地。如今已经是收割的季节，黄灿灿地田野连成一片连绵不绝，田野间大麦、小麦和玉米果实累累。
他们沿着峡谷西端的一条通衢大道向下前行，在通过最后一道巨大的山口之后，他们脚下的道路便开始变得蜿蜒狭窄起来，穿越这条峡谷需要他们花费半日的时间，直到他们进入一条更大的峡谷之中。
“艾林谷当前的形式如何？”在半路上百无聊赖的高远，又开始向布林登打探起谷地当前的形势，“人们对劳勃陛下新任命的东境守护怎么看？”
“高远大人，相信我！在这里没有人会愿意看到詹姆·兰尼斯特这个弑君者作为谷地的统治者的。”布兰登·徒利义愤填膺地说，“琼恩大人过去一直深受谷地人们的爱戴，不久前劳勃国王任命弑君者为东境守护的消息传来，许多人都曾扬言要齐心将其给赶出去峡谷。”
“人们都说是琼恩大人养育并辅佐了劳勃国王登上王位，而如今这位忘恩负义的国王却要剥夺艾林家族三百年来一直继承的东境守护职位，大家心中难免会有所怨言。莱莎命令我们称呼他儿子为真正的东境守护，但是这都无法改变新任东境守护即将上任的事实。”
高远闻言点了点头，谷地贵族和骑士们的反应并未出乎他的预料，毕竟谷地的贵族和骑士号称是七国中最富有荣誉感的战士，你几乎可以永远相信他们的忠诚：“我担任东境守护和鹰巢城公爵的时间并不会太长，无论是在劳勃国王的任命书中还是出于我个人的意愿。”
“事实上，这也是我主动向劳勃国王提出来的，在劳勃·艾林成年以后，我将会主动卸任这一职位。”
高远试图让布林登将这个消息传达给其他人，毕竟布林登爵士扎根谷地多年，他在这里有许多的骑士贵族朋友。
将自己不会一直霸占艾林家世袭职位的想法和消息通过他传达出去，这将有利于他在统治和治理谷地期间聚拢和收服人心，也可以帮助他在施政的过程中减少很多的阻碍。
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