第296章 勒索
透过城堡两侧狭窄的高窗，海上最后的余晖挥洒在偌大的厅堂中央，为墙壁挂上橘黄色的倒映条纹。厅堂两旁的柱子上，挂满了象征着格拉夫森家族的黄色燃烧塔楼旗帜。
就如同格拉夫森家族纹章上所描绘的景象一般，这座位于螃蟹湾的海滨城堡，也曾在簒夺者战争期间被人付之一炬。
如今石墙虽已为红金相间的丝织挂毯所覆盖，但据青铜约恩所说, 当年劳勃国王在这间城堡里放纵的大火，在这些墙面上留下了许多难以磨灭的痕迹。
即便是这座城堡如今的主人，那位海鸥镇的杰诺伯爵想尽了办法，都无法将那些焚烧时留下的痕迹从墙面上彻底清除。
无奈，他就只好给城堡里的每一面墙上，都挂上这与家族纹章配色相符的金红相间挂毯。
簒夺者战争爆发之初, 海鸥镇曾经被作为谷地保王党势力的中心。前任海鸥镇伯爵马柯·格拉夫森, 在战争中并未选择追随自己的封君，而是选择了效忠于国王伊里斯·坦格利安。
准确地说, 应该是选择了效忠于雷加·坦格利安王子才对。
于是，琼恩·艾林公爵和当时同样是公爵身份的劳勃·拜拉席恩，便带领大军攻破了此间城池。城破之后，马柯·格拉夫森伯爵在匆忙逃离的途中，被劳勃·拜拉席恩在海鸥镇外追上并杀死。
至此，谷地中存在的保王党全部势力被宣告摧毁。
但是，琼恩·艾林在当时并未对整个格拉夫森家族赶尽杀绝。而是在取走城堡内格拉夫森家族所积攒的大量金银财富，并将整座城堡都付之一炬之后，便把这海鸥镇交由格拉夫森家族继续统治。
海鸥镇是谷地最重要的港口，它拥有一个受天然庇护当港湾，搁着螃蟹湾与南边的蟹爪半岛隔海相望。作为统治海鸥镇的领主与此同时还肩负着，为封君守卫螃蟹湾这個出海口的重要责任。
沿着螃蟹湾的海口深入其中，可以直接抵达谷地最南面的城镇烛穴城。甚至还可以经由三叉戟河的入海口, 逆着三叉戟河的各个主干分支逆流而上，直达三叉戟河流经区域内大部分的河间地土地。
三叉戟河在河间地的流域覆盖范围甚广, 顺着绿叉河北上可以径直到达颈泽，且中途还将经过孪河城；沿着红叉河向西将途径奔流城, 还可直接触及西境的腹地角谷城；甚至他们还可以选择通过蓝叉河, 直通铁民湾的海疆城的大门。
而且海鸥镇还是维斯特洛的五大主要城市之一。
虽然其规模只是与北境的白港相当，兰尼斯特港、旧镇和君临城的黑水湾码头都要比它大上许多，但是谁让它是距离自由城邦布拉佛斯最近的维斯特洛港口呢？
要知道，布拉佛斯可是厄斯索斯大陆众多的自由贸易城邦当中，最特殊也是最强大的一个城邦。
除了那些直接开往北境白港的货船之外，所有自布拉佛斯的港口中起航的货船，如果他们打算将货物运往维斯特洛南边的话，他们中途或多都要在海鸥镇的港口上停留。
城镇内还聚居了不少来自对面大陆的富商豪绅，部分的谷地贵族为了获取钱财支持，往往都会让那些家里不太重要的子女，与这里的富豪们通婚。
另外，据说海鸥镇的裁缝手艺也十分精湛。
正因为如此才造就了海鸥镇如今的繁荣，奈斯特爵士曾经在月门堡和他说过，海鸥镇的税收几乎占据了谷地税收的一半左右。
无论是在经济上、军事上还是战略上，海鸥镇之于谷地的重要性和地位，都远超谷地的其他城市。如此重要的一座城市，高远绝不放心将其交到个存有异心, 且不受自己信任的家族或个人手上。
更何况，他接下来还打算将自己从史坦尼斯那里讨来的那支舰队, 全部安置于海鸥镇的港口之中。这也是高远战略三步走计划当中最重要的一环，他绝不允许这其中有任何意外发生。
此刻他正高高坐在原本属于杰诺伯爵的座位上，那是张由整根金丝檀木制成的宽大高背椅，每处缝隙和连接处都由黄金填充并打磨光滑，其奢侈程度恐怕令国王都望而生叹。
这座城堡的主人此刻正端坐于他的左手边，杰诺·格拉夫森伯爵今天穿了一件如火焰般鲜红的礼服，其礼服的领口、袖口和裙摆的边缘，都用金丝绣上了火焰的图案。
“大人，您要是打算前来海鸥镇进行拜访，也应该先捎个信来通知我一声啊。”格拉夫森伯爵皮笑肉不笑地与他客气说，“倘若早知道高远大人你们要前来造访，我就去吩咐城堡里的下人提前准备一下啦。”
“您看，您和约恩伯爵这突然起来的造访，一时之间，我都不知道该拿些什么东西来招待您们。”
“请原谅，高远大人！”格拉夫森伯爵笑着向他表示道歉，“这并非是在埋怨您和约恩伯爵的不请自来，只是我在担心可能会对您的招待不够周全。”
“总之，高远大人您和约恩伯爵今日能够造访，我深感荣幸。”
“哦，是么？”高远满腹狐疑地眯眼盯着他，“对此我很怀疑，格拉夫森伯爵。”
“少给我来这套，也不要再说那些漂亮话了，我今天特地上门是来找你兴师问罪的。”高远的手掌猛地拍在了身下的座椅扶手上，“我刚上任时在鹰巢城举行一场盛大的就任宴会，当时奈斯特爵士代我向谷地的所有贵族，都发去了宴会的邀请。”
“就连年事已高且德高望重的韦伍德夫人，都不免跋山涉水特地赶往鹰巢城参加，而独独就只有你格拉夫森伯爵没有前来。”
“难道是说你格拉夫森伯爵的身份太过尊贵了，所以不愿屈尊亲自来鹰巢城见证我的就任仪式？”高远的声音逐渐拔高，语气当中隐隐还有对他的愤怒，“还是说你压根就没想过向我宣誓效忠？”
“假如格拉夫森家族不愿意向我宣誓效忠，约恩伯爵你说我该怎么处置他们？”高远转头看向自己右手边的青铜约恩。
“既然杰诺·格拉夫森伯爵，他不愿意向大人您宣誓效忠....”
“大人，依照王国律法....”约恩伯爵毕恭毕敬地回答道，“您应该依法剥夺格拉夫森家族世袭的爵位和封地....而且您有权命令被剥夺了爵位和封地的家族所有人成员，在限定期限内从您的领地上离开。”
“倘若格拉夫森家族不愿听从您的命令离开，或是选择顽抗到底的话，您有权召集您麾下的所有封臣和子民，对格拉夫森家族的成员进行讨伐和追杀。”
约恩·罗伊斯的话音刚落，高远就再次转头看向已经端坐不稳的格拉夫森伯爵。但他并未第一时间开口，而是规律地用手指敲击着身下的座椅扶手。
“哒哒哒哒....”
手指敲击扶手所发出的声音，在这寂静无声的厅堂之中显得那么清晰。明明海边的气候还是那般的凉爽舒适，可是这位格拉夫森伯爵此刻却是满头大汗。
随着手指敲击的节奏越来越快，此刻高远的耐心也在一点一点的消失，直到完全消耗殆尽。殊不知杰诺·格拉夫森现在的心情已经紧张到了极点，此刻大汗淋漓的他根本不知道如何应对高远的责问。
杰诺·格拉夫森承认自己在收到奈斯特爵士发来的邀请时，是显得有些过于傲慢了。在他当时看来，初出茅庐的高远甚至连弑君者都还不如，他只不过是又一个拿着劳勃国王的命令，前来谷地耀武扬威的毛头小子罢了。
詹姆·兰尼斯特的身后，好歹还有兰尼斯特家的老狮子泰温为他撑腰。即便是如此，当劳勃国王将弑君者任命为东境守护者之后，詹姆爵士不还是收到了谷地诸多贵族的齐心抵制。
他甚至从始至终都未敢踏入血门一步。
而像高远这样来历不明的愣头青，只怕用不了多久，同气连枝的谷地诸侯便会再次齐心协力将其从鹰巢城中赶出去。
说不好，高远连月门堡的大门都进不去，更别说是进入鹰巢城了。
如此一来，杰诺·格拉夫森认为自己就没有必要，再千里迢迢赶往鹰巢城，去参加那毫无意义的所谓就任仪式了。
可是哪想眼前的这位高远大人，不知道使了些什么手段，竟然奇迹地获得了诸位峡谷重镇领主的一致支持。
自从簒夺者战争结束以后，除了鹰巢城所在的艾林谷之外，如今谷地的绝大部分势力都由那几位重镇领主把持着。高远得到了他们的支持，就几乎等于将整个谷地都收入了囊中。
但当这则消息传入杰诺·格拉夫森的耳中之后，彼时再想去往鹰巢城向高远表示忠心和宣誓效忠就已经太晚了。
那晚在鹰巢城中高远仅凭一人一剑，就独自战胜瓦狄斯爵士和一众鹰巢城侍卫的事情，杰诺·格拉夫森也在事后曾听人说起过。
那个将消息带给他的人，几乎把高远吹呼得神乎其神。一下说他拔出了把燃烧的宝剑，将鹰巢城的众多侍卫给烧成了灰烬；一下又说他像是鬼魅般神出鬼没，还能够从嘴里喷出巨龙才能喷出的火焰....
尽管消息的来源和事情的经过如今还有待考证，但是有一点可以确信的是：那位鹰巢城的侍卫队长，瓦狄斯爵士和他的几个侍卫兄弟，的确是被高远给赶出了鹰巢城，如今已经披上了黑衣加入了守夜人军团。
“格拉夫森伯爵，你认为我应该按照约恩伯爵刚才所说的那样去做吗？”高远的声音，犹如一声惊雷般将格拉夫森从思绪中惊醒。
“高远大人，我愿意带领格拉夫森家族向您宣誓效忠！”杰诺·格拉夫森深知眼前的这位大人不是个好惹得主，因此他的措辞必须格外谨慎，且尽全力不去在意他在言语上对自己的冒犯。
杰诺·格拉夫森赶忙从座位上起身，单膝跪在高远的面前并向他献上自己的佩剑：“在此，我且代表我个人和整个格拉夫森家族，就此前对您的怠慢向大人您表示诚挚的歉意。”
眼见高远毫无反应，杰诺·格拉夫森再次低声下气地向他请求原谅：“格拉夫森家族希望能够得到您的原谅，高远大人！”
“我为甚要选择原谅，杰诺·格拉夫森？”高远反问对方，他的声音介乎于冷笑和责问之间，“你凭什么认为我会原谅你们？我想要得到你杰诺·格拉夫森的宣誓效忠，竟然还要我亲自跑到这海鸥镇来！”
“哼，如果我今天没有亲自造访你的这座城堡，你是不是就永远不打算向莪宣誓效忠了？”高远不屑地冷哼一声，“还有关于税收的事情！据我所知，自我上任以来，海鸥镇就再也没有向鹰巢城缴纳过任何税款了对吧？”
遭到高远叱问的杰诺·格拉夫森，吓得赶忙双膝跪在了地上：“高远大人，我知道错了！”
“回头，我一定将应该缴纳给您的税收，全部补齐并十倍赔偿，只求能够得到大人您的原谅。”
“补齐税款和十倍赔偿，这本就是你应尽的义务。”高远颇为不耐烦地告诉他，“如果仅仅是履行你应尽的义务，这还远远不够取得我的原谅！”
一时之间，杰诺·格拉夫森的怒意猛地冒了上来。但是眼下形势逼人，他不得不继续摆出一副诚惶诚恐的模样，他不明白自己究竟要怎样才能取得高远的原谅。
“高远大人，您希望我怎么做，还请尽管吩咐！”格拉夫森伯爵恭敬向他请示，“我还有这格拉夫森家里的所有人，都很乐意能够为您效劳。”
“不日将会有一支从龙石岛驶来的舰队在你的港口停靠，我要求你空出一半的港口船位来，以供我的这支舰队长期停靠。”高远开始说起了自己的条件，“除此之外，我还要你组织和招募一批经验丰富的造船工，日夜赶工为我打造一支新的舰队。”
“目前暂定建造二十艘风帆战船、三十艘划桨战船....建造这些舰船的费用，全部由你格拉夫森家族来支付....”
“可是....大人....”格拉夫森伯爵还想与他讨价还价。
却被高远挥手打断了，“我今天坐在这里可不是来与你讨价还价的！”
“你格拉夫森家统治海鸥镇这么多年，想必不可能连这点钱都拿不出来吧！”
杰诺·格拉夫森闻言顿时欲哭无泪，这可是五十艘大型战舰啊，又不是什么五十艘长船或天鹅船之类的小型运输船只。
没错，他格拉夫森家族的确是非常有钱。作为统治了海鸥镇近千年的常青树家族，他们家族世世代代在这里所积攒的财富，即便是国王来了都要看得直瞪眼。
可是那都是篡夺者战争之前的事情了，自从劳勃·拜拉席恩带领大军攻陷了海鸥镇之后，格拉夫森家宝库里的天量财富就全都被他洗劫一空了。这些被掠走的财富也在后来，成为了劳勃国王在战争期间，维持与坦格利安家进行持久战争的资金来源。
如今战争才过去十几年的功夫，格拉夫森家族所积攒的财富，恐怕还不及战争爆发前的十分之一。
不过，正如高远所预料的那样。格拉夫森这些年的休养生息，也的确或多或少为他们积攒了些财富。格拉夫森伯爵大概估计了一下，这些钱估计整好够建造高远口中的那支舰队吧。
“看这样子，自己不大出血一次，这位守护者大人恐怕是不会轻易放过自己了”杰诺·格拉夫森这样想到。“以财富换取自己和家族的安全，这笔生意也不知道究竟划不划算。最好是这位高远大人能够信守承诺，不再追究我们之前的错误。”
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