第206章 凯特琳的猜测
心怀愧疚的高远跟随着国王的狩猎队伍缓缓走出了临冬城，在经过这位史塔克家族的次子身边时，他向对方投去了一个歉意的眼神。即便他身后目送队伍离开的布兰，不一定会理解他这道眼神中所蕴含的含义。
转头看向身后的临冬城，一座残破的高塔赫然出现在高远的眼前，数不尽的乌鸦正在残塔的上方盘旋。这座高耸的残塔曾经是临冬城中最高建筑，最初是为了防止临冬城受到敌人的偷袭而建造的。
不过后来随着临冬城内外两道厚重城墙的拔地而起，这座始建于筑城者“布兰登”时期的瞭望塔，便失去了它应有的作用。现如今更是已经彻底废弃多年，原本的高塔在一百四十多年前，遭暴雷击中并起火燃烧，导致顶端三分之一的塔尖部分，朝塔内发生了崩塌，自此以后始终没有重建，于是变成了现在高远所看到的模样。
在许多人的认知中，乌鸦的出现往往代表着厄运即将降临，再加上被大火烧毁的残塔，这所有不详的预兆仿佛都在预示着，很快就会有不幸降临在这座有着几千年历史的临冬城之中。
事实上这些预兆所代表的不幸，远比高远所预料的发生时间要更早一些。国王的狩猎队伍仅仅离开临冬城不过半天时间，就在狼林的边缘，被凯特琳派来的临冬城教头罗德利克·凯索爵士给追上了。
这位气喘吁吁的临冬城教头几乎是从马背上摔下来的，他跌跌撞撞地来到面色沉重的艾德·史塔克公爵面前，为所有人带来了一个不幸的消息。
艾德·史塔克公爵的次子，布兰·史塔克在他们离开临冬城后不久，就被人发现从高耸的残塔之上摔了下来。目前临冬城的鲁温学士，和劳勃国王从君临带来的医生，正在竭力从陌客的手中挽留他的生命。
一直到深夜时分，收到这个不幸消息的艾德·史塔克，才心急如焚地赶回了临冬城之中。紧随其后的除了高远之外，还有艾德的长子罗柏、班扬、国王老友劳勃和临冬城的守卫队长乔里。
当他们进入临冬城时，此时这里已经陷入了前所未有的混乱之中。史塔克家族的次子布兰从残塔上坠下，而且还是国王劳勃造访临冬城的第二天，这就有些值得耐人寻味了。由于尚不确定布兰坠楼到底是他自己从残塔之上坠下，还是被人故意谋害。因此伤心欲绝的凯特琳，第一时间便愤怒地要求整个临冬城进入戒严状态。
在临冬城的各个角落中，都可以看到全副武装的临冬城守卫正在四处巡逻，他们被史塔克夫人要求禁止任何人在戒严期间进出临冬城，除了外出狩猎的国王一行人之外。
布兰喜爱在临冬城中四处攀爬，这在临冬城中早已是人尽皆知的事情了，史塔克家族的每一位成员都为此替布兰担惊受怕过。一个不足七岁的孩子，攀附在大人都为之脚软的高墙与岩壁上，任谁见了都会为之感到担忧。
无论是布兰的父亲艾德，还是他的母亲凯特琳，又或者是史塔克家族的鲁温学士，都曾极力制止过布兰的这种冒险行为，但是都收效甚微。甚至对此无可奈何的艾德，都不得不默许了布兰的攀爬行为，只要不让他的母亲瞧见就好。
在此之后，便轮到城里的守卫为布兰担心了，在很长的一段时间里，只要他们发现了在屋顶或者高墙上的布兰，都会吆喝追赶，以期将他从高处赶下来。
可是守卫的这种追赶行为，却被布兰当做自己与哥哥们玩的猫捉老鼠游戏。只不过，这游戏几乎每次都是以布兰获得胜利而告终，因为那些守卫们可没有像布兰一样，可以在城墙和岩壁上如履平地的本事。
因此，对于今日布兰从残塔上摔下这一事，临冬城的居民们并不感到意外，这只不过是往日的担忧在今日终究变成了现实而已。在这临冬城中，除了伤心欲绝的凯特琳之外，包括艾德在内的所有人都没有将这件事与国王劳勃的到访联系在一起，大家都更偏向于这是一桩不幸的意外。
但是布兰的母亲凯特琳却不这样认为，她坚信自己的儿子布兰并非是因为失足从残塔上跌下的。布兰在临冬城的城墙与岩壁之间攀爬已经不是一两天的时间了。他对于临冬城中每一处，可以登高望远的地点都了如指掌；哪里有可供抓取与踩踏的砖石或者平台，即便是闭着眼睛他也了然于心，并且他以前可从来出现过从高处摔下来的经历。
所以凯特琳怀疑是有人将布兰从残塔上抛下去的，当她得知布兰从残塔上摔下来的消息之后，第一时间就下令封锁了整座临冬城。凯特琳不知道那个幕后黑手为何会选择向布兰下手，她的手中也没有认定布兰是被人谋害的确凿证据，不过凯特琳的直觉告诉她，这件事情肯定不会那么简单。
自己丈夫的国王老友劳勃，带人亲自造访临冬城的第二天，自己的儿子布兰就从残塔的顶端摔了下来，这世间哪里会有如此巧合的事情。
至于为什么对方会选择这么做，这并不难猜到：
这便要从劳勃国王此次不远万里，亲自造访临冬城得目的说起了，他是来邀请艾德·史塔克前往君临城，担任自己的国王之手的。
似乎在这支跟随劳勃国王来到北境的队伍中，某些人并不愿意看到艾德·史塔克接受劳勃国王的邀请，代替死去的琼恩·艾林成为新任的国王之手。所以在第二天，当他们知晓艾德答应了劳勃国王的邀请之后，便选择了向布兰下黑手，以达到警示艾德的目的。
至于他们为什么不选择向罗柏下手，而是看起来无关紧要的布兰呢？这恐怕与那些家伙还没有做好准备，与史塔克家族完全撕破脸皮的缘故有关。
罗柏是艾德的长子，同时也是史塔克家族的第一顺位继承人。如果他们选择向罗柏下手的话，无论他是否有所闪失，便相当于是向史塔克家族宣战了。这位深受北境各大家族拥护的临冬城史塔克公爵，如果不将幕后黑手给揪出来，恐怕是不会善罢甘休的。
即便是在艾德的老友劳勃国王的竭力阻止下，艾德也会将整个维斯特洛翻个底朝天，甚至有可能再一次爆发新的“簒夺者”战争。这并不是没有先例，上一次簒夺者战争爆发的原因就是，疯王“伊里斯”杀死了史塔克家族的现任族长与长子。
谷鋣</span> 所以作为艾德·史塔克次子的布兰·史塔克，这个无辜的孩子就成为幕后黑手下手的目标。这既能达到他们威慑艾德·史塔克，迫使其放弃前往君临任职国王之手的目的，又不至于使得艾德不顾一切的向他们发起报复。
凯特琳首先怀疑的对象，就是长久以来一直与史塔克家族不和的兰尼斯特家族，结合她妹妹莱莎·艾林寄给她的密信，凯特琳有理由相信，此次事件绝对与兰尼斯特家族脱不了关系。
看来前任首相琼恩·艾林的死的确没有那么简单，也许正如莱莎在密信中所说的那般，她的丈夫艾林公爵，正是被兰尼斯特家族的王后或者其他人所谋害的。
想想自己的丈夫即将南下担任国王之手，凯特琳已经对自己昨晚劝说艾德前往君临的事情有些后悔了，兰尼斯特家族都敢在临冬城向自己的儿子下手，那么艾德如果真的前往了兰尼斯特家族势力遍布的君临。
那么，还有什么是他们所做不出来的呢？
想到此节，凯特琳决定在自己的丈夫回到临冬城之后，便将这些猜测全部讲述给他听。她也想过要再次劝说艾德，让他取消南下君临担任国王之手的决定，但是苦于艾德已经答应了劳勃国王的邀请，且自己的手中没有证据能够证明这一切，最终她还是打消了自己这一想法。
况且，有债必偿可不只是兰尼斯特家族独有的脾性，无论幕后的黑手是否真的是兰尼斯特家族，还是其他的什么存在，既然他们敢在临冬城向自己的儿子下手，那么史塔克家族也必然要让他们知道，招惹史塔克家族究竟会有什么样的下场。
而报复幕后黑手的最好手段，就是让自己的丈夫艾德南下君临，凭借御前首相所掌握的大权，将琼恩·艾林的真正死因调查得水落石出，并最终将其绳之以法。
对方如今在临冬城中，即便是冒着暴露的风险也要阻止艾德南下担任御前首相这个职位，那么就说明他们此刻已经开始害怕了。既然如此他们就应该反其道而行之，对方越是害怕什么，那么他们就越要如此去做。
回到临冬城的艾德，并没有第一时间前往主堡中看望自己的儿子。即便是艾德此刻的内心已经心急如焚，但是他依旧没有忘记自己身为一名领主的责任，他首先是临冬城的史塔克公爵，然后才是一名受伤孩子的父亲。面对此刻乱成一团糟的临冬城，他首先要做的便是将城内混乱的情况稳定下来。
艾德知道，即便是自己现在以最快的速度赶往主堡也无济于事，最坏的事情已经发生了，无论自己如何痛心也无法挽回了，他相信鲁温学士会竭尽全力去救治自己的儿子。
于是刚刚进入临冬城，立刻就察觉到了城内气氛不对劲的艾德，皱着眉头向身边的守卫队长乔里下达了命令，让他去解除了凯特琳所发布的戒严指令，只留下了部分的守卫继续在城内进行巡逻，一面惊扰到随国王劳勃来到北境的宾客们。
在交代完这一切之后，艾德这才迈着匆忙的脚步朝着主堡的方向赶去，罗柏、班扬和国王劳勃也紧随其后一同前往，高远这次没有选择跟随，而是默默地回自己房间去了。即便是要向伤心欲绝的史塔克夫人表示同情，此刻前往也不是一个明智的选择，这样不仅起不到安慰的作用，反倒会加深对方的痛楚。
布兰的冰原狼一整晚都在临冬城的主堡围栏中哀嚎，嚎叫声在这座古老的城堡上空回荡，如同一面哀悼的旗帜一般，悬挂在城内每一个人的头顶，在这冰冷的夜晚中，使得所有躺在床榻上的人辗转难眠。
当一夜未眠的高远从床上爬起来的时候，窗外临冬城的天空还是一片灰蒙蒙的，仿佛整个北境的天空都在为布兰的不幸遭遇而默哀。在前往内堡大厅的途中，高远遇见了双眼通红的班扬·史塔克，这位首席游骑兵很显然昨天也是一整晚没睡。
从班扬的口中，高远得知了布兰目前的情况，鲁温学士他们昨天一整夜都在对生命垂危的布兰进行救治，直到不久前才刚刚结束。
好消息是，鲁温学士他们已经从陌客的手中，暂时将布兰的生命给抢了回来。而坏消息则是，这个可怜的孩子目前仍旧没有完全脱离生命危险，接下来他还将要面临一个极其危险的阶段，只有熬过了这个危险的阶段之后，布兰才算是真正脱离了生命危险。
不过即便是布兰幸运地活下来了，他最终能否从昏迷中苏醒仍旧是一个未知数。现在可以确定的是，他下半辈子恐怕都无法再站立起来了。
伤心欲绝的凯特琳自从布兰出事之后，就一直守候在自己儿子的房间外，向她所信仰的七神进行祈祷。艾德·史塔克与国王劳勃两人整晚都守候在凯特琳的身旁，在期盼得到一个好消息的同时，他们也担心凯特琳会因为遭受不住突如其来打击而倒下。
深夜的城堡过道中冰冷刺骨，特别是在这北境的临冬城之中。虽然它是一座在温泉上建立起来的城堡，但是其通过管道输送的热水，只能到达主堡中的各个房间之中，根本无法对守候在城堡过道中的凯特琳等人提供一丝的温暖。
同样在主堡中守候了一夜的班扬，一直等到鲁温学士等人从布兰房间中走出来，并仔细询问了布兰目前的身体情况之后，才选择了离开。
班扬此时已经得到了他想要的答案，于是又冷又饿的他边来到了大厅中开始享用早餐。自从他们昨天在狼林的边缘收到布兰的噩耗之后，就一直没有吃过任何东西了。
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