(一零一)访客(水云,I)
“城主大人,有人指名要见您。”
“哦?是谁?”
“他们自称是……伯炎陛下任命的使节,为了调查前些时日的袭击,特来请求城主大人您的协助。”
听到属下复述出的话,白衣的女性合上手中正在阅读着的资料,抬起头凝视着对方。
“那几个人的名字是?”
“他们说,您知道他们是谁,所以不必报上姓名了,城主大人。”
果然如此,水云心想。自从得知‘那个消息’以后,她就知道这一天很快就会到来。唯一没能预见到的,是对方居然采用这种直截了当的方式,前来和她见面。而另一方面,自己的属下未能预先发觉,意味着‘她们’应当进行了某种伪装,或许在与她见面之前,对方已经完成了部分调查。
这都没关系。单论那几起袭击事件,她不担心被找到任何问题。水云所顾虑的,是‘那些人’是否从空那里知道了更多的事情,借此机会对她进行试探。
她不确定空了解自己到了什么程度,可身为掌管情报的「雾之王」,却完全摸不清那名老者的底细,就足以让她保持着七分的警惕和忌惮。然而现在无理的拒绝,很容易引起对方的怀疑,对于她今后的行事更为不利。
“让她们进来吧。”她思虑再三,还是做出了这样的决定,“同时让霜组的人做好准备,如有万一就进行处理。”
属下应了一声,轻轻退出门外。白衣女性凝视着重新合拢的木门,在‘访客’到达之前的片刻里,整理着自己的思绪与应对方式。
她与伯炎委任的那几名‘使节’不过一面之缘。四名年轻女性组成的队伍虽不多见,可也谈不上罕有。介于尉风对她们的重视,她派遣属下进行过一番调查,由此获得了许多意料之外的情报。
安雅的身份算是最不令人吃惊的一条,却依旧不能视若无物。联盟的‘王’通常不理政务,实际上只要他们愿意,按照一直传承的规约,他们拥有与联盟开国者相近的权力。若是联盟长老们分成两个派系,那‘妖王’的倾向,便足以影响整个联盟的决策。
满天星亦是如此。她的母亲「人偶师罗真」在数百年以前便相当著名,传说其制作的「女儿们」协助了帝国建立,从而获得了每一任帝王的友谊。哪怕不考虑这些,一名可能存活了近千年,在灵魂秘术上具备极高造诣的大巫师,亦不是她乐意去招惹的。
至于剩下的那两名女孩,看起来没有太多深厚的背景,却同样有着未解的谜团。
根据调查的资料,她们最早留下的记录位于联盟北部的铃兰村,几乎全部由妖怪构成的小村落。然而结合其余的情报,那两名女孩似乎更接近人类,而不是由自然万物‘通灵’而生的妖怪。
就算妖怪,也具备通灵初期的‘幼年’阶段,和长大成熟的过程。可那两人的‘过去’,仿佛从一开始就不存在。此外,有一份报告提到,她们似乎对那片被称为‘艾尔’的,处于大海另一端的大陆很感兴趣。
问题在于,大海的另一端,哪里有着什么大陆?反正她从未听说过这一点,而且,如果真的有另一片可以供人居住的大陆,她或许也就不必——
房门传来轻声的敲响,打断了白衣女性的思绪。她连忙摆正神色,让自己看上去具备城主的威严。
走进她视野的是商人与护卫打扮的三名伊尼尔青年,以及一名格尔诺人。凭借方术赋予的敏锐感知,水云能够察觉出其中三人身上的不协调感——那是灵魂与身体不统一的证明,然而从那名格尔诺人的身上,她感觉不到任何异常。
“安雅,尤菲,琳,还有……”水云本打算先声夺人,但‘格尔诺人’明显让她有些迟疑,“你是满天星,还是诺卡?”
“我是诺卡,也是满天星,总而言之,咳,那根本不重要!”小个子的男人大咧咧地在一旁的椅子上坐了下来,样子像极了真正的格尔诺人,“你明白我们来找你是做什么的吧?”
“关于发生在新安城周边的,由妖怪发起的袭击事件。”水云将双肘撑在桌上,让自己显得沉稳一些,“你们想知道什么信息?”
“所有你知道的信息,以及你们为此做了些什么,水云女士。”像是护卫的一名青年开了口,从说话的用词来看,水云猜测那大概是尤菲,“如果《苍白之手》仍旧忠于这个国家,我希望能够得到你们充分的协助。”
这算是试探她么?水云很快否定了这个想法。从目前来看,对方没有表露出明显的敌意,她也就无法撕破脸皮。毕竟她的确是这个帝国的一份子——正如对方所说,至少表面上,《苍白之手》仍然忠于帝国。
“好吧,那我大致和你们说一下。”她定了定神,“具体的情报来源关系到雾部的结构,恕我无法透露。”
发话的青年摊了摊手,表示一切随意。其余两名‘伊尼尔人’同样注视着她,只有‘格尔诺人’转着一对圆溜溜的眼睛,毫不停歇地四处张望,看似压根没将精神放在谈话上面。
“袭击事件和帝国内部无关。”水云强迫自己把注意力从‘格尔诺人’身上收回来,“我去过其中一个现场,根据那里遗留的气息,发动袭击者确实是妖怪,而非冒充妖怪的伊尼尔人。”她斟酌着语言说道,“至于那些妖怪是否来自联盟……根据联盟内部传回的情报,我认为它们更可能是‘野生’的妖怪。”
“你是说,袭击者既非联盟,亦非帝国之内,而是没有所属的妖怪?”青年追问道,“就算理由说得通,可只凭一群毫无组织的妖怪就能轻松混入帝都附近,你们这些情报人员也有些失职了吧。”
失职么?或许是吧,水云暗道。如果她全力以赴地对此事进行调查,或许能够阻止后边的两起袭击。可她还有着其他的,更加重要的事情要做,不是么?
“防卫帝国是士兵们的任务,并非我们的职责。”以上的念头一闪即逝,她只是这样回答道,“「雾部」的任务,向来是为帝国暗中提供可靠的情报来源,就如同现在这样。”
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