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第二百七十五章 山庙


  蓝元宝等众捕快喝完了水,听说要去查邝思文的集会,都面露难色,蓝元宝道:“虞小姐,你们从外乡来,不知本地村民的刁蛮,俗话说光脚不怕穿鞋,那伙破落户个个不是善茬,聚在一处,更加不好招惹,若和他们闹将起来,只怕……只怕……”

  虞可娉道:“咱们是去查案,又不是处理田产,干么和他们闹翻?但去无妨。”蓝元宝不敢强辩,只得硬着头皮喊差役们同去。

  众人微一打听,摸清了门路,原来镇外三里有一座山神庙,里头的庙祝是邝思文表亲,这一年来为了田产争执,邝思文曾多番喊乡民在庙前集会,共商大事。众人一路快走,不一会已来到山神庙外,见果真有二十来个乡民拢在庙前空地,只是三五成堆,或蹲或站,有的倚树而立,有的席荫而坐,并未聚在一处。娄之英一眼看到邝思文正穿插其中,原来他在给乡民们派发米酒,到了人堆处,便随意攀谈几句,神情极为放松,似乎并非在商量什么要事。这时已有乡民看到有人走近,而其中更有不少官差,不禁警觉起来,一个个都停止了交谈,全神贯注地盯着众人,邝思文看清娄之英等的面容,向前跨出几步,拱手道:“原来是衙门里的上差们到了,怎地诸位大老爷不去镇上查案,却跑到这荒郊野岭来了,是要求香拜拜山神么?”

  虞可娉道:“我们听说邝掌柜和乡亲们在这聚会,特地过来看看。”

  邝思文左右环顾,冷笑道:“我与乡亲们喝些水酒,闲拉家常,可没触犯王法,各位老爷却来看什么?”众乡民听他语带挑衅,也都跟着一齐叫嚣,呼喝声不觉响彻山林。

  蓝元宝凑过来低声道:“小姐,莫着恼了他,这帮人若真起暴动,咱们人少,只怕就要吃亏。”

  虞可娉不理会他,也跟着笑道:“既是拉家常,大伙又何必惊慌,邝掌柜,关于柴保正的事,我还有几句话要问,可否行个方便?”

  邝思文道:“要说的话,前日都说尽了,其他的事,老汉一概不知,你再问也是无用。”

  虞可娉道:“我知乡亲们都在关心柴家的田产,眼下柴保正逝世,那本要交割给三司使韩大人的买卖,如今也说不清了,邝掌柜这一年多来的辛苦,总算有了回报。”

  邝思文皱眉道:“柴通虽然死了,但柴家的人俱在,只要韩大人仍看准这块地不放,大伙便一日不得安宁,我们便是在这商量此事,也不怕被你们知道!”众乡民听他直指要害,又是一阵此起彼伏地附和。

  虞可娉点头道:“嗯,看来韩大人是志在必得。唉,可惜啊可惜,若是柴保正不死,这次定要发一笔大大的横财,比之平白卖给韩大人,只怕要大上许多。”

  邝思文脸色一变,眼中露出警觉之色,道:“小姐此语何意?”

  虞可娉扭头一点,道:“邝掌柜借一步说话。”

  邝思文大声道:“柴保正的案子,我已全都说了,再也没有什么好问。”

  虞可娉道:“你要在此处说么?那也无妨,大哥,若你是一镇的保正,被当朝三司使大人相中了自家的土地,那却当如何?”

  娄之英知她心意,微笑道:“既被三司使大人看中,那是天大的幸事,哪里还会谈什么买卖,自是要双手奉上。”

  虞可娉道:“但三司使韩大人是朝廷命官,怎敢如此光明正大的收受田产?何况那地方圆不小,很是值钱,又怎能一文钱不要就送人?”

  娄之英道:“嗯,那便以极低的价钱,过户给韩大人,做做样子,也便罢了。”

  虞可娉道:“可这田产着实珍贵,韩大人家财不菲,这到嘴的肥肉就这么飞了,你实在心有不甘,那却怎么办?”

  娄之英沉吟道:“那我便暗中做些手脚,刻意制造难题,让这买卖风波不断,若韩大人果真钟爱此地割舍不下,那我再要高价,也便顺理成章了。”

  邝思文听他俩说到这里,再也按捺不住,上前一步低声道:“两位且住!这般恶意猜测,若让乡亲们误会,岂不是将老汉置于险地?”

  虞可娉道:“我本欲和你到别处细谈,无奈邝掌柜执意不肯挪步,那又有什么办法?”

  邝思文回头望了望众乡民,见不少人都面露疑色看着自己,只得高声道:“上差们经不住风霜,我和他们去树荫处说几句便来。”和娄虞二人走出十来丈远,来到一片小林子跟前站定。

  虞可娉道:“邝掌柜,柴保正的心思,是不是也和我大哥适才说的一般不二?”

  邝思文垂首道:“你们说的什么,老汉其实不大明白。”

  虞可娉见他神情,知他心中已开始打鼓,只不过仍是嘴硬而已,便继续说道:“大哥,你要制造风波,索要高价,然则田产本就是你的,却能有什么风波难题?”

  娄之英道:“田产虽是我的,但却住着许多乡民佃农,这些人的吃穿用度,全都靠着那几亩租耕的田地,若将这土地卖了,众乡民都要流离失所,没了生计。韩大人是朝廷大员,必不会干这等欺压百姓的勾当,那么这时索要高价,用于妥善安置乡民,岂不就理所当然了么?”

  虞可娉道:“然则胳膊拧不过大腿呵,又有几个寻常百姓,敢和本地保正、京里的大官拍板叫号、讨价还价?”

  娄之英道:“那便需要派一位信得过的朋友,假借声张正义之名,替乡亲们出谋划策、撑腰呐喊,把声势壮的越大越好,到时候就不怕韩大人不知。”

  虞可娉道:“嗯,这人必要与你知根知底、上下一心,否则那些乡民真的闹大捂持不住,只怕反要弄巧成拙,是以这人必定要是柴保正过命的朋友,你说是不是啊,邝掌柜?”

  邝思文听着他二人的推演对话,越听脸色越白,几次想要插口,均是张了张嘴忍住没说,这时听虞可娉问他,举手用袖口拂了拂额头上的汗珠,低声道:“你们……你们信口雌黄,说的话不着边际,我听不明白,总之老汉却未曾骗过乡民。”

  虞可娉道:“好啊,既然邝掌柜问心无愧,我便和乡亲们说说,跟他们剖析利害,且听他们如何讲说。”

  邝思文急道:“使不得!使不得!这些人头脑简单,极难辨得清是非,你和他们说了,纵使我身家清白,他们也会怀疑到老汉头上。”

  虞可娉道:“无妨,我请乡民中最明事理的人出来,且先不说这番推敲,只和他攀谈几句,便知这番猜测有无纰漏!”

  邝思文自一年前和柴通合谋,假意为乡民说话,便与他们接触良多,深知这些人性子淳朴,最恨被人戏耍欺瞒,若叫他们知道自己这一年来如此卑劣,耍尽了种种愚弄手段,非用锄头铁钯把自己刨了不可,想到此处背上的冷汗又多了一层,定了定神,低声道:“虞小姐,乡亲们不懂道理,便和他们说了,也未必有人明白,还是别讲了罢。”语气卑微,竟已有哀求之意。

  虞可娉笑道:“要我不讲,那也容易的很,这里的米酒我看也没什么好喝,不如就回县衙,咱们关起门来慢慢诉说。”

  邝思文低头苦想了一阵,终于权衡好了利弊,跺脚道:“罢了,罢了,我跟你去衙里便是!”转身走回庙前,和领头的乡民耳语了数句,那乡民神情严肃,庄重地点了点头,带着大伙四散去了。

  虞可娉笑道:“邝掌柜好手段,几句话便能让乡亲们乖乖就范,但不知你说了些什么?”

  邝思文苦笑着摇了摇头,并未答话,娄之英和宋巩看众乡民离去时的神色,个个都怒气冲冲,不少人都朝着自己怒目而视,知道必是邝思文将由头推到了衙门头上,当场也不戳破,由蓝元宝引着,一齐回到了归善县衙之中。

  娄虞二人熟门熟路,将邝思文带进二堂,只留下宋巩一人,把蓝元宝在内的其余差役尽都遣退,蓝元宝嘴上不说,心里却不大痛快,暗中将李孔目和宋巩骂了无数次。四人在二堂门房里坐定,虞可娉道:“邝掌柜,你还有什么瞒着我们,今日不妨都说出来,眼下尚未惊动县老爷,一切俱都好说。”

  邝思文道:“虞小姐,我确然没什么好说,你们适才推演的话,都不是实情,老汉究竟要说甚么?”

  虞可娉冷笑道:“邝掌柜,你莫要敬酒不吃吃罚酒,你和柴保正设下的勾当,真当衙里查察不出么?如今我要你先来说,乃是救你出这苦海,否则你纠葛在这命案之中,只怕免不了牢狱之灾!”邝思文低头不语,虞可娉一使眼色,宋巩心领神会,道:“邝掌柜,虞小姐是一番好心,她只求侦破柴通的命案,至于你们那些见不得光的勾当,若和本案无关,又有谁来去管?只是你不说出实情,大伙不明真相,便要去着手调查,县老爷知道了也没什么,但若三司使韩大人知道有人骗他,你说他会如何?”


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