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第二百八十五章 赌债


  娄虞二人对视了一眼,心中都是一般的念头,只听林广义续道:“这邪教近来好生猖獗,娄兄弟,你和旭少爷早年曾被他们欺辱,这伙人有多歹毒蛮横,你是知道的。本来菠莲宗只在皖南一带为祸,近年来他们不断扩充,如今教徒已遍布大江南北,便是皇城根底、天子脚下的江南一带,也被这伙邪人荼毒了。这邪教惯用的伎俩是以诊病、敛财、升仙等名目,哄骗百姓上当,但慈岩镇上的居民大多耿直淳朴,并不太吃菠莲宗这一套,加上冯老伯极力宣扬此教的害人之处,令乡民们有所警惕,是以极少有人信教。那常子进是本地的一个什么堂主,他开设的明归赌坊,便是他们教众的聚会之地,他上头的尊者见他办事不利,吸纳不到教徒,便勒令他一个月内想出法子破解,终于逼他设下了一条毒计。

  常子进知道有冯老伯在一日,慈岩镇的百姓便不会入教,是以便打算先将冯老伯铲除,那便去了心腹大患。可一来冯家是当地大户,冯老伯早已嗅到风声不妙,已请了不少附近的拳师前来护院,想要行刺杀人颇不容易,再者乡民们都听冯老伯的话,就这么冒冒然将其杀了,只怕要适得其反,到时不但拉拢不了乡民,反倒令人更起戒心。这常子进思来想去,终于想到了一个两全其美的歹毒计策,一个月前,他突然在镇上宣称,明归赌坊从即日起,无偿发放筹马三天,每人都可领到十两纹银的赌票,你若起了玩心,那便可以拿着筹马在场子里耍几手,若不想参赌那也无妨,大可以直接拿筹马换出十两银子回家。一开始镇上的百姓都不相信,第一天明归赌坊门可罗雀,众乡民有的自知赌习难戒,不敢蹚这浑水,有的怕常子进有什么阴谋诡计,断不信世上会有这样的好事。第二天仍是无一人进门,可赌坊前却多了不少百姓徘徊,更有人不断探头缩脑的张望,等到了第三天,终于有人按捺不住,先前就好耍子的几个赌徒抢先进了赌坊,这些人一起头,那便一发不可收拾,镇上倒有一半百姓全都去领了筹马,他们平日都是老实巴交的乡民,这时也并不贪心,不少人当场便兑换现银,兴高采烈地回到家中,却也有少许人留了下来,打算在赌场一展身手,来个以小搏大。其实他们的心思说穿了毫不稀奇,这些钱本就是天上掉下来的,若是赢了那便锦上添花,说不定还能一夜暴富,若是输了也没什么,立时收手也就是了,就当从未拿过这些赌票,如此有赚无赔,岂不美哉?唉,只可惜人性繁杂,难以把持,贪赌色猎,又有谁能够收控自如?这些乡民一经参赌,那便再也不能回头,等输光了手上筹马杀红了眼,哪里还肯收手!不出十天,便有二十来个乡民输得倾家荡产,更有数十人欠下了赌坊巨额债务,俱都签字画押收在了常子进的手中。真算是可悲可惨至极了。”说罢不住的摇头,冯氏叔侄也跟着一起叹息。

  虞可娉道:“若所料没错,今天过来行凶的,便是那些欠债的乡民罢?常子进逼着百姓倒戈,来害冯老爷,到时候既铲除了眼中钉肉中刺,又让这些人终生恐惧愧疚,菠莲宗再想在镇上为非作歹,那便容易多了。”

  林广义道:“正是。常子进知道这些穷苦百姓还不上钱,先将他们的妻儿扣下,及后对他们说,只要大伙能把冯老伯除掉,他不但将欠债的字据一把火烧掉,还如数归还之前众人输掉的银钱。乡民们将信将疑,正犹豫间,那泼皮吕癞子却说,常子进说话算话,早先他也曾欠下赌债,后来尽心为常老板办了几次好事,果然债务都一笔勾销了。众百姓经他鼓动,终于下定了决心,六天前第一次来冯府生事,却被拳师们打了回去,四天前他们卷土重来,这次带了不少家什兵械,冯老伯见大家都是邻里乡亲,乃是受人挟制,不忍伤众人性命,吩咐拳师手下留情,这下可吃了大亏,不少拳师都身负重伤,最后总算拼死又把乡民们打退,冯老伯却知道他们再来已无人能挡,于是连夜写信送到东钱湖,师父便派我兄弟二人前来调停周旋,我们也是昨儿个刚到。今日乡民们又来滋事,我二人谨记师父和冯老伯的嘱托,不愿打伤百姓,这才作茧自缚,一个托大险些酿成大祸,得亏娄兄弟出手相助,否则冯老伯若有三长两短,我这条命便死十次,也不够还了。”

  娄之英奇道:“百姓们若真大闹冯家,害死冯老爷,难道不怕官府治罪么?他们几次三番来闹事,本地的保正里长怎地不管?”

  林广义苦笑道:“此地的保正是常子进妹夫,与他同穿一条裤子,又怎会跟他作对?至于寿昌县衙,那里的县太爷昏庸无能,又离慈岩镇路途遥远,便真要管,也是有心无力。何况常言道法不责众,那常子进正是算准了这一点,才指使众多百姓齐闹冯府,就算将来有人追究,也方便推个一干三二净,令官府难以查办,而冯老伯心痛乡民,避也不是,打也不是,实是进退两难,姓常的想出这样一条奸计,真可谓毒辣至极了!”

  虞可娉道:“嗯,其实冯老爷大可一走了之,带着家眷先避过风头,但如此一来,慈岩镇便彻底落入了菠莲宗的手中,镇上的百姓只怕就要遭殃。”

  冯春在一旁听着始终没有插话,这时站起身来正声道:“不错,我有个结义兄弟,也曾是皖南大户,后来因为我那弟妹染病乱投医,信奉了菠莲宗,最终搞得家破人亡,全家老小没一个活命。冯某当年便即发誓,此生绝不为这邪教退让半步!这些老乡不过是受奸人胁迫,逼不得已才来闹事,他们妻儿被软禁,本就悲苦不堪,若再让他们有所损伤,冯某于心何安?”

  娄虞二人对视了一眼,均觉得这冯员外过于宅心仁厚,近乎迂腐,但他如此考量,也可说不无道理,心中对他很是钦佩,虞可娉道:“冯老伯所言极是,但事已至此,僵持下去,不是了局,两位师兄可怎么看?”

  林广义叹道:“眼下唯有走一步看一步,先照护冯老伯周全,我和师兄已写信给恩师,求他老人家动员关系,找京里的达官显贵帮忙,勒令本地的官府插手此事,或许能一举将常子进铲除。”

  娄之英摇头道:“官府若能成事,菠莲宗也不会越做越大,招摇十几年而不倒了,这伙邪人自有生存之道,依小弟来看,既然本地县衙不肯作为,那么一不做二不休,两位哥哥便施展功夫,将这常子进除掉,岂不永绝后患?”

  冯广忠与林广义面面相觑,不意他说出这话,顿了一会,这才应道:“这个……兄弟有所不知,咱们东钱派在明州有家有业,菠莲宗可以为非作歹、无恶不作,东钱弟子却不能恣意妄为、动用私刑,若是累了恩师,害了本派的名声,我师兄弟可吃罪不起。”

  虞可娉道:“除恶即是扬善,菠莲宗如此奸邪,为黎民百姓除害,乃是理所应当,丝毫不违侠义道,二位师兄若怕拖累贵派,那也好办,咱们不去伤人便是了。本地乡民之所以倒戈,是因为欠了赌坊银钱,妻儿老小被关押,我们便以冯老爷之名去偷走借据烧毁,再放出大伙的家人,那还有什么好怕?到时候振臂一呼,众民响应,那会儿该心生惧意、逃之夭夭的,只怕就会是菠莲宗了。”

  娄之英见冯林二人还在犹豫,接口道:“若两位哥哥仍有顾忌,此事便由小弟代劳,桃源观离此地远隔千里,小弟又一向不怕官府,就是追讨起来,也与东钱派和端木掌门无关,不知二位兄长意下如何?”

  冯广忠道:“兄弟,我们倒不是怕,只要不伤人命,又能解救乡亲于水火,我兄弟二人便赔上性命也无妨,恩师必也会加以赞许。只是……只是这一层昨日我也曾想过,但听家叔说,除了堂主常子进,菠莲宗尚有几个尊者高手在慈岩镇上,是以去偷借据也好,释放老弱也罢,只怕都没那么容易罢。”

  娄之英沉吟道:“菠莲宗的尊者么?实不相瞒,小弟和他们久打交道,这些尊者武艺平平,以二位兄长的功力,胜他们绰绰有余,咱们多带几位拳师,不怕成不了事。”

  林广义道:“娄兄弟,你说的没错,菠莲宗尊者武功的确不足畏惧,我和师兄虽然不才,但也不来怕他,只是他们中有人暗藏机括,擅放毒针,此招最是难防,不少正派武学高手,都曾就此着了道,这个机关若不能破,咱们胜算极低,冒险一试实非上策。”


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