第216章 赤兔绝鸣(4K字,两章合一)
章武元年,公元222年8月,襄阳郡,襄阳
说起襄阳,在东汉中期仍是荆州南郡普通一县,但刘表入主荆州后,便将所治之处移居襄阳,也开启了襄阳辉煌的历史。
当时中原乱战,许多百姓前来荆州避难,刘表所在的襄阳更是首选。而原先的襄阳城规模极小,为了安置大量百姓并广招贤才,刘表便在故城东面重新修筑了一座大城,也是流传后世的襄阳城。
新的襄阳城不仅规模更大,而且北临汉水,南靠岘山,三面皆有宽阔的城濠,也是一座易守难攻的坚城。前番曹操麾下的大将吕常曾在汉水暴涨的情况下坚守襄阳,抵御关羽,力保此城不失。
只是两年前曹丕担心襄阳在汉水以南,运粮及支援不便,又不听司马懿所言,最终决策失误,召回驻守襄阳的曹仁,并放火烧城,以防为吴兵所用。
而后曹丕虽派曹仁赶走了偷偷占领襄阳的吴将陈邵,但襄阳经过一场大火,城墙城门发黑,城内房屋破败,百姓逃离。眼下的襄阳完全毁于战火,成为一座徒有名气的空城。
历史上,刘备在夷陵之战中大败于陆逊,而孙权名义上始终是曹魏的属国。因此大约近五年的时间内,曹魏都没有受到两家的进犯,襄阳也得到了修整加固的机会。
但这一次,曹魏在荆州大败,更兼后院起火。曹丕在吐血苏醒之后,不得不决定撤回南征大军,但在是否要继续派兵驻守襄阳的问题上,仍是犹豫不决。
曹丕先前让魏将高迁北迁汉水以南的居民,是为了将发展重心发展放在南阳一带。汉水以南的襄阳附近没有耕农可以收租,只靠从南阳渡河运粮极为不便。夏季的汉水又有暴涨的不安因素,当年于禁七军就是这么遭殃的。
更重要的是,冀州大蝗急等着用粮,曹丕显然不会让大军留守襄阳,徒增后勤压力,但只留少量魏兵,却又未必能守住城池。此番魏军损失惨重,急需恢复元气,未必能及时派遣援兵抵御汉军。
而司马懿始终认为襄阳乃水陆交通要地,绝不能轻易放弃,只要徐晃、糜芳、士仁三人可以顺利返回襄阳,那么便可以分数千将士镇守襄阳,并且也不需要花费太多的粮草。
而刘晔则认为刘备攻打襄阳的意义不大,因为此举势必也会增加荆州的后勤压力。假如汉军只留少量士卒,那么魏军日后也可以再次夺回襄阳,因此他劝曹丕不用急着放弃襄阳。
因此不出关索所料,此时的襄阳城内只剩下魏将殷署并一千魏兵,随时等候徐晃等人归来,并进一步接受曹丕的指令。
然而大大出乎殷署意料的是,三名断后魏将,两死一伤,士卒更是只回来不到一千人,且众多负伤。徐晃受伤最为严重,未进襄阳便已昏阙过去。而徐晃毕竟官居右将军,因此殷署不敢怠慢,急忙让随军的医匠紧急治疗。
当晚,襄阳城内满是魏军将士接受治疗时发出的哀嚎之声。城中医匠数量有限,不少都随魏军撤回南阳,一时间无法顾上全数伤兵,只能捡要紧的医治。
一夜过后,徐晃的情况仍是没有好转,亏得他从小习武,身体底子不错,要是换个文臣,早已丧命。殷署无奈之下,唯有速速在北门附近准备船只,护送徐晃及一众伤兵渡河。
这个月份的汉水十分湍急,殷署可不敢让徐晃有半点闪失,亲自指挥魏军将士多驾船只护卫徐晃,其余的伤兵则只能排队在岸边等候。
此刻魏军的士气确实已低至冰点,不少人恨不得跟着徐晃一同离开襄阳。
好在斥候在前两日便关索已率军返回江陵,殷署等魏军将士皆是松了口气。经过这一场战役,很多人都已经对这位连败魏军,斩杀多名重臣的少年关郎产生了一丝畏惧,只要他知难而退,大军自是无虞。
“呼……总算将徐公明顺利送到汉水北岸!”乘船返回的殷署不由得松了口气,至于徐晃生死如何,全看天意,自己只能确保工作没有失误。
可就在殷署准备继续让伤卒登船的时候,身后突然惊慌失措的跑来一名士卒,颤声道:“将军,大事不好,蜀军出现在襄阳城西!”
“什么???”殷署不由得脸色惨白,眼睛瞪得老大。
不是说汉军已在关索的带领下全部南撤了吗,为何会突然出现在襄阳?而且也来得太快了吧!
且说张飞当日便带着关索等千余骑兵,向北疾行,没有载人的赤兔则跑在最前面,并在身旁关索的鞭策下,不断地为大军带路。
虽是魏军松懈无备,但赤兔还是带着大军多次途径山林地界,以此隐藏行踪。当晚,大军到达夷水后,张飞注意到夷水一带没有任何浮桥,甚至连一条船只都没有的时候,便确定魏军没有任何斥候留在夷水南岸,魏军显然不知道汉军再次杀回。
张飞当下便命汉军在夷水南岸的一处隐蔽丛林内进行休整,人吃干粮,马吃野草,然后合力伐木,搭建竹筏,准备作为浮桥使用。
而关索算来,从夷水南岸到襄阳,骑马已不过两个时辰,因此他建议张飞让大军休息到寅时之前,然后渡河出击。这样差不多辰时之前可以抵达襄阳,而那会魏兵应该忙着运送伤兵渡河。
关索现在觉得,自己虽然没能一刀斩杀徐晃,但负伤的他比起死尸来说,对魏军更是个拖累,难以疾速返回襄阳,而魏军之中伤兵较多,行军必然缓慢。一路上没有看到任何掉队的魏兵,足以证明魏军是整体缓慢前行,那么估摸着今天才能抵挡襄阳。
一众伤兵疲惫不堪,必然要休息之后才能渡过汉水,寻找良医救命,而徐晃如能暂时不死,必然也要一并跟着。趁着魏军忙碌之际,进行突击再合适不过。
张飞欣然接受了关索的建议,未到寅时便让三军搭起浮桥,渡过夷水,火速朝北疾行,一路畅通无阻。为了更好地隐藏行踪,千余汉军绕到岘山西面,直接朝襄阳发起突袭。
果不其然,汉军突至,城内的千余魏军顿时不知所措。一时间“蜀军来了”这四个字在城内接二连三地响起,魏军将士完全陷入一片惊恐之中。
“我乃燕人张飞,谁来与我决一死战!”
“我乃关云长之子关索,魏贼受死!”
西边城下猛然响起两声暴喝,更是吓得城墙上的士卒魂不附体,来得居然是季汉的老牌猛将张飞和后起之秀关索。城中的许多魏兵皆是领教过他们的厉害,竟趁乱逃往襄阳东门。
眼看西门吊桥未能及时拉起,城上的魏兵也没有第一时间放箭御敌,张飞遂命汉军将士纷纷上前,试着用一切办法破坏掉城门。
幸亏这襄阳城门经过一番大火后发黑变形,且尚未来得及更换,汉军长矛刺击,环首刀劈砍,还真让城门多出不少上伤痕。汉军趁此机会,进一步对城门进行破坏。
“关索,你速去北面!”张飞急忙喝令道。骑兵虽然可以达到出其不意的效果,但只从一面进攻,又是在房屋错落的城内巷战,并非万全之策。
“唯!”关索答应一声后,立刻带着五百骑兵,火速往襄阳北门而去。
襄阳城池终是年数不长,并非江陵这等雄伟的大城,城墙长度仍是有限,转眼便看到了襄阳北门。
而殷署正带着一众伤兵与士卒准备进城布置防御,阻击汉军。可看到一名赤面獠牙的鬼面将军带着数百骑兵冲锋而来,殷署顿时大惊失色。
而一些知道此人便是关索的伤兵则更为惊恐,不少人竟直接吓得转身就逃,一瘸一拐、腿脚不便的更有摔倒在地。
不过这些伤兵算是幸运至极,因为眼下无人愿意把精力放在他们身上。殷署自然要尽快赶回城中,并关上北门。而关索虽然不知这名魏将到底是谁,但只要能第一时间将他斩杀,便能让城中的魏军群龙无首,不战自溃。
“贼将休走!”关索大喝一声,纵马直冲殷署而去。
“快,拦住他!”殷署一面纵马奔向城门,一边喝令身后的士卒对准关索放箭。
而关索虽然想取弓瞄准殷署,但面对魏军射来的箭矢,他也只有不断地挥刀格挡,左右躲闪,一时间完全没有办法腾出手来。
“该死!这样就会被他逃进城内了!”关索心中暗叫不妙。
襄阳北门到汉水河畔的距离,比关索想象的还要近。如果不能第一时间阻止殷署进城,那么他势必指挥城中魏军对汉军骑兵进行反扑,别说造成伤亡,就算让汉军这次突袭行动铩羽而归也不是不可能。
就在关索着急之际,一声熟悉且洪亮的声音突然从他身后响起,一匹红色的骏马快速疾驰而来。
“赤兔?”
在关索惊讶的目光中,赤兔几乎化作了一道红光,无须载人的它,速度简直是无可比拟,连连超过关索身后的骑兵,向前冲锋。
不到一天一夜的时间里,赤兔带着大军一路从当阳南面奔袭至襄阳,虽然背上不用载人让它轻松不少,但五百余里的道路也着实让它十分疲惫。抵达襄阳后,关索见赤兔脚步越发缓慢,便想让它在后面休息休息,因此不曾管它,自己带兵直冲北门而去。
没想到赤兔居然一路跟在他后面,而且正以关索前所未见的速度,冲向了殷署。
马中赤兔,这一刻,关索方才明白此言非虚。垂垂老矣,尚能如此,天下良驹怕是无出其右。
“砰!”
只听得一声结结实实的重响,赤兔直接横撞上了殷署胯下的战马。那马受到这股强劲无比的冲击力,顿时侧翻在地。马背上的殷署也跟着一起摔下马来,不仅手中的长矛滚到了一旁,左腿还被战马压在地上,一时间无法抽出。
而赤兔舍命一撞后,也是踉踉跄跄地朝一旁退去,但它仍强撑着稳住身体,四条老迈的马腿颤抖地驻在原地,仿佛是它最后的倔强。
“谢了,赤兔!”
趁着魏军的第一波箭雨势头减弱,关索高喝一声,奋力催动战马,目标直指殷署。
赤兔为自己争取到这般千载难逢的机会,自己岂有浪费的道理。
而殷署虽然抽出左腿并站起身子,但没有兵器在手,又无法火速拉起战马,唯有惊恐地往北门逃去。
“去死吧!”
但关索岂会浪费赤兔为自己争取来这千载难逢的机会。只听得一声咆哮,关索马不停蹄,大刀斜刺过去,直接贯穿了殷署的胸膛。
紧接着,关索挑着殷署的尸首一路冲锋,鲜血一路飙洒到北门。趁着门口的魏兵惊恐之际,关索一刀一个,悉数砍翻,终于牢牢地控制住北门。
殷署既死,北门外的魏兵顷刻大乱,除了部分士卒还在负隅顽抗,其余尽皆投降。
而张飞那里也成功打穿了西门,两路大军皆顺利杀入城中。面对英勇的张飞,汉军无数的铁骑,斗志全无的魏兵失去了主将,更是无心抵抗,纷纷放下兵器,跪地投降。
在种种的机缘巧合之下,汉军这一刻终于夺得了襄阳,拔掉了曹魏在汉水以南的最大据点。
“父亲,你当年未竟之心愿,我终于替你完成了!”
望着满城汉军将士振臂欢呼的样子,关索仰天感叹。可他又忽然想起了什么,纵马奔出北门。
诚如关索想的那样,此刻赤兔仍在北门之外,马首低垂,宽大的身躯不停地颤抖,口中没有一刻不在喘息,看上去虚弱至极,刚刚宝马冲刺的英姿,已是荡然无存。
看到这一幕后,关索鼻子一酸,飞身下马,感激地抱住了赤兔的脖子。
“赤兔,谢谢你!我军成功地占领襄阳了!这也有你的功劳啊!”
仿佛听懂了关索的话一般,赤兔的双眼竟流下了泪水,它艰难地迈开步伐,往西南的方向缓缓走去……
关索默默地站在赤兔的身后,没有去打扰……
最终,赤兔还是停下了脚步,它扬起头颅,望天长鸣!
在响彻天地的声音中,赤兔缓缓地倒了下去……
“赤兔!!!”
关索第一时间冲上前去,只见苍老的赤兔无力地侧卧在地,已然再无一丝气息……
这一匹陪着关索长大,对关氏一门意义非凡的忠勇宝马,终于走到了生命得尽头,去另一个世界追寻他的主人……
西南,成都的方向,也是关羽长眠之地……
关索眼眶湿润,单膝跪在赤兔面前,右手轻抚赤兔的额头……
对不起,赤兔……我没有办法将你带回成都了……只能请你留在襄阳,让你的忠勇庇护我军……
但我相信你一定能遇到我父亲的!
等到了那一天,希望你能告诉他……我们兄弟,永远不会让他失望的!
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