第五十九章 重燃星火（四）

　　花钱，让温特斯感受到了由衷的快乐。

　　因为蒙塔涅阁下大笔一挥，一次性取缔了新垦地军团此前加征的特别税，又宣布缓征上半年的农税和人头税；

　　所以铁峰郡军短期之内，无法指望通过收税从沃涅郡汲取资源——除非蒙塔涅阁下打算彻底告别“阁下”的尊称，再换一个更难听的绰号。

　　然而，远离后方的铁峰郡军又切实地需要沃涅郡的诸般资源。

　　从最初十几个逃兵为了果腹钻山穿林打猎，到攻克热沃丹、夺取铁峰郡驻屯军的仓储，再到如今入主一城两郡、亚当斯将军的库藏尽在掌握，温特斯·蒙塔涅麾下部队采用的分配制度都是“供给制”。

　　即士兵不领军饷，所缴获的战利品也全部归公，取而代之由军队包揽战士们的一切需求。

　　此项制度的出现，并非源于有意设计，而是自然而然地产生。

　　当温特斯带领部下在狼镇郊外的原始森林中设立营地时，他的锅里并不比其他人多煮一块肉、一碗汤。

　　那时候，他的军队——虽然只有十几个人——就如同一个原始氏族部落，所有成员同吃同住，一切财产公有、共享。

　　每个战士得到的不比别人多，但也绝不比别人少。那些从战士中选拔出的军官，也不会因为军官的身份享有特权。

　　这使得温特斯的军队天然具有很强的凝聚力，借用老元帅的论断：

　　“如果指挥官愿意与士兵分享同样的食物和风险，那么士兵就会为他赴汤蹈火。比起财富与荣耀，友谊、认可和共同的命运更能激励军人。”

　　不过，当铁峰郡军的规模膨胀到接近半支常备军团时，供给制也渐渐显现出一些弊端。

　　数以千计的士兵和战马如同填不满的无底洞，吞噬着一切到手的资源。

　　粮草、织物、药品、工具……几乎没有什么东西是铁峰郡军不需要的，也没有什么东西是铁峰郡军用不上的。

　　伴随着铁峰郡军取得越来越多的“战果”，战士们的需求也不再仅限于“饱”和“暖”，很自然地开始出现对于娱乐和物质享受的期待。

　　于是乎，烟草和酒水被列为供给品，后勤部门的采购清单也越来越长。

　　考虑到从铁峰郡、枫石城转运的损耗，采购清单上的每一样内容都应该从沃涅郡获取；

　　同时，为了战备，铁峰郡军也必须尽可能获取沃涅郡的资源。

　　既然有需求，又不打算无偿征收，那么购买就是唯一可行的选择。

　　万幸，蒙塔涅阁下现在手握“重金”。

　　……

　　[阿尔忒弥斯城外]

　　“在看什么？”

　　察觉到温特斯心不在焉地望着远方的鹿山，心思压根不在自己的讲解上，梅森半是气恼、半是怀疑地问：

　　“还在琢磨你的犁车为什么滞销？”

　　被点破心思的温特斯回过神来，轻咳一声，神情肃穆地回答：“当然不是——我在思考人类的命运和未来。”

　　梅森嫌弃地泼冷水：“那还是请您花些时间琢磨一下，为什么您的‘蒙氏犁’没人买吧！毕竟在仓库里面还是很占地方的。”

　　随行的预备军官中间飘来一声短促的傻笑。

　　温特斯不用回头看也能知道是谁，他冷冷点了这个没能憋住笑的家伙的名：“侯德尔！出列。”

　　“是！”侯德尔窘迫地打马上前。

　　“你笑什么？”温特斯皱起眉头，叉腰诘问：“人类的命运和未来不值得花时间思考？”

　　刚刚还因暂时逃离识字课程而兴奋的预备军官们，瞬间就像被霜打过的茄子——蔫了下来。

　　侯德尔的额头也冒出冷汗，他支支吾吾地回答：“这……那……今天天气很好……”

　　“什么？”温特斯的眉头皱得更紧，语气也更加严厉。

　　梅森学长低下头，羞愤地掩面长叹。

　　侯德尔却完全无法同梅森保民官共情，被血狼森冷的目光盯住时，他的心脏都停跳了一拍。

　　侯德尔下意识地哆嗦了一下，大声回答：“报告！我笑因为今天天气很好！”

　　温特斯看起来对这个答案并不满意，他一言不发地盯着侯德尔。

　　这一次，不单是温特斯面前的人，就连预备军官们的战马也僵硬地收起耳朵，几乎贴住颈部。

　　天上的群鸟仿佛也感受到危险的气息，头也不回地飞向远方。

　　“去。”温特斯打破沉寂，他故意拖着长音：“回一趟城里，替我问一问巴德保民官……”

　　预备军官们都情不自禁竖起耳朵，侯德尔也瞪大眼睛。

　　温特斯却转过身，背对一众预备军官，伤感地下令：“今天犁车卖掉几台？”

　　预备军官们哄笑起来。

　　侯德尔愣了一下，随即在同侪们或羡慕、或嫉妒和或幸灾乐祸的目光中，慌张逃向阿尔忒弥斯城。

　　……

　　实际上，某人的快乐，只不过是计划的副产物。

　　铁峰郡军在阿尔忒弥斯大张旗鼓地采买军需，一方面是为避免从热沃丹转运补给产生损耗，“降低在沃涅郡维持军事存在的成本”。

　　另一方面，也是为了在沃涅郡民众心中打下对于“新政府”的信任基础。

　　信任是一种奇妙的情感，想要埋下种子很难，可是一旦它长成参天大树，就能顶起千斤重担。

　　而在“埋下种子”这个最关键也最困难的步骤，利诱是成效最快、难度最小的策略——关于这点，巴德和温特斯已经在赤硫岛有过实践。

　　除此之外，道路上重新出现商队，既可以促进交通恢复，也能提振民众对于治安的信心；

　　“新垦地行省的农税和人头税名义上是实物税，实则多以货币的形式收取。缓征两税，通过公开采购的方式向市面投放金银，应当可以缓解金银价格上涨给普通民众带来的负担。”——安娜在信中是这样解释给温特斯听的。

　　“金价上涨，也正是买入的时机。”——安娜还在信中这样告诉温特斯。

　　在这项由巴德保民官与蒙塔涅夫人制定的一石多鸟的宏大计划中，某位阁下因为物欲的满足而分泌出的致死量多巴胺，只不过是一样无关紧要的副产物——虽然它确实让某人非常快乐。

　　除开在沃涅郡“买”东西。巴德和安娜还期望可以在沃涅郡“卖”东西。

　　随着贝里昂的归来、钢堡工人的加入以及热沃丹铁匠行会的彻底绝望，锻炉乡铁器工场的产能与日俱增。

　　但是不管铁器工场提升多少产能，买家却始终是那两位老主顾：

　　下铁峰郡的流民农场，主要采购农具；以及铁峰郡军的后勤部门，主要采购军械。

　　然而，无论是流民农场，还是后勤部门，甚至铁器工场自身，实际上都是一根树干上长出的三条枝桠。

　　流民农场和铁峰郡军后勤部从铁器工场采买，相当于把钱从一个兜里掏出来，拿掉支付给工匠、矿工的生产成本，又揣回另一个兜里。

　　邵沙在信中说，望着库房里堆积如山的炮弹，他的老岳父终日沉默不语。

　　锻炉乡铁器工场目前就处于这样一种“想要制造更复杂的军械能力不足，想要出售简单的农具缺少销路，不仅没能产生应有经济效益，还严重违背了老铁匠重启矿场的初衷”的尴尬处境。

　　铁峰郡军声势浩大的军需采购，成功将沃涅郡各城镇乃至枫石城直辖区的商人都吸引到阿尔忒弥斯。

　　毫无疑问，眼下的阿尔忒弥斯不仅是买东西的好地方，还是卖东西的绝佳场合。

　　于是，温特斯自豪地亮出了他有生以来最得意的作品——新式犁车。

　　新垦地的土壤虽然肥沃，但是黏且厚重，必须依靠双轮的重型犁车才能开垦。

　　重型犁车则需要强壮的高头大马才能拉得动。牛虽然也能拉犁，但因为耕地较慢会错过农时，反而很少被粗放作业的新垦地农夫所使用。

　　自大荒原之战以来，征调、瘟疫和动乱导致新垦地行省损失了大量牲畜，挽马自然也在其中。

　　甚至因为是主要被征发役畜，新垦地农夫被夺走的挽马远多于被吃掉的牛、羊和驴。

　　虽然缺少挽马对于当前的影响，仅体现为大牲畜价格的暴涨；

　　但是任何一个知晓役畜对于农业生产有多重要的人，都一定会因为可预见的饥荒和动荡而辗转反侧、夜不能寐。

　　为了阻挡近在眼前的灾难，温特斯的新式犁车应运而生。

　　“采用更轻便的木料，使用金属构件加固。不仅更加轻巧，而且更加结实。”

　　“瞧瞧这泥土翻板，光滑细腻得像是修士手里的念珠——苹果木的。我向你们保证，它翻转长草的黏土就和船舵划过海浪一样轻松。”

　　“犁刀用的是一等一的钢材，拿去打造兵器都可以。犁刀的倾角经我多次实验之后才确定——实验！”

　　“轮子的位置可以通过定位销改变，可以轻松调整耕作深度，再也不需要费事地敲下来、再敲上去。要是想开垦石头多的荒地，还可以干脆卸掉轮子，随你怎么用。”

　　温特斯按下溢于言表的自豪感，故意卖了个关子，享受了片刻沃涅郡缙绅敬畏的注视之后，方才骄傲地说出新式犁车最大的优点：

　　“关键在于——它不需要重挽马、也不需要耕牛，只要两匹赫德马就能拉动，如果是土质疏松的农田，一匹赫德马也可以轻松拖着走。”

　　不知是谁带的头，懵懵懂懂的沃涅郡缙绅、妇女稀稀拉拉地鼓起了掌。

　　“请允许我自私地将它命名为——蒙氏犁。”面对沃涅郡的乡亲父老，温特斯莫名有些感慨，他动情地说：“诸位，说不定，将来会有那么一天，这柄犁的名字比我的名字更加脍炙人口。如果那一天真的到来……我会将它视为至高无上的荣誉。”

　　似乎被血狼的真挚所打动，掌声变得更加热烈，有几位年轻女士还配合气氛，适时地流下了几滴眼泪。

　　温特斯擦了擦眼角，深吸一口气，亮出了终极促销秘诀。

　　“现在购买的话。”他热情洋溢地补充说明：“还白送一包钉子。数量有限，不要错过。”

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　　[阿尔忒弥斯城外]

　　“他们为什么不买呢？”温特斯拉着梅森，无法接受地问：“他们为什么不想买？”

　　梅森学长快要被逼疯。

　　学长强忍怒火、紧攥双拳，拨转马身看向预备军官们，朗声宣布：“光是站在这里看、听我给你们说，学不到什么东西——也该让你们提前上一堂实地考察课！”

　　预备军官们精神为之一振。

　　在两位保民官和预备军官们面前——阿尔忒弥斯城的西北方，一座长宽超过三百步的星形堡垒已经破土动工。

　　数以千计的建筑者正在原野上挥洒汗水，其中包括俘虏、受雇城市贫民以及附近村镇——甚至是河对岸——来打短工的农夫。

　　随着泥土被挖掘、被搬运、被夯实，堑壕、堡垒主体和六座棱台已经隐约能瞧出形状。

　　“去近距离地观察它！审视它！”梅森注视着预备军官们，眼角含着笑意：“思考你会如何进攻它！再思考你会如何使用它！然后回来告诉我！”

　　看到预备军官们颇有些畏缩，梅森用力拍了拍手，鼓励道：“别担心！去仔细地观察！大胆地想象！然后再勇敢地回来告诉我！去！出发！”

　　预备军官们抬手敬礼，三五成群地离去。

　　梅森目视着年轻的预备军官们纵马奔向刚刚动工的堡垒，他深吸一口气，合上眼睛，缓缓挥动手臂，在黑暗的画布上勾勒着这座堡垒竣工时的模样：

　　它将拥有完美对称的几何外形，犹如一片六瓣的花朵；

　　它将具备开阔而良好的射界，周围的土地将会被铲平、修整，以使每一个坡面的延长线都与射击口相交；

　　它将准备足够数量的火炮——带着轮子的火炮，便于守军指挥官随时集中或分布火力；

　　它将俯瞰安雅河，控制阿尔忒弥斯通往沃涅郡腹地的动脉，扼守连接铁峰郡和枫石城的行省大道；

　　它将成为铁峰郡军的要塞、补给仓库和物资中转站；

　　它将成为矛尖、盾牌和庇护所；

　　最重要的是——它将成为理查德·梅森书写在大地上的第一个作品。

　　“所以……”梅森学长默念：“所以……”

　　“所以他们为什么不买我的犁车？”温特斯抓着梅森学长的衣领，悲愤自问：“他们为什么宁可花钱买钉子也不买我的犁车？”


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