423 停靠
苜蓿城的港口早已废弃多年，但经过简单的修葺之后，今日却被重新启用。
迎着落日的余晖，天马水军的庞大舰队缓缓驶入这个简陋破落的港口，苜蓿兄弟会会长奥兰多正带着一帮小弟，恭恭敬敬地站在码头上，迎接着下船休息的水军官兵们。
怒水河与水晶河在苜蓿城交汇，所以天马水军想要将战舰交付给银月城以换回文森特侯爵，这里是必经之地。
不过，苜蓿城毕竟是半精灵王国的领地，按理说，在得到半精灵王国的同意之前，天马水军是不能在此停靠的，但此时苜蓿城的城主看着港口中密密麻麻的战舰，却也不敢多说什么。
这其实也不能怪罗恩·吕特不够尽职，因为半精灵王国根本没有能够与天马水军相抗衡的水上力量，当然就只能眼睁睁地看着东境人随意来去了。
就连水晶河这条半精灵一族的“母亲河”，天马水军的战舰也时常进来逛逛，若不是有水闸阻挡，恐怕东境的舰队甚至都能直接顺着水晶河开进半精灵王宫。
这会儿天马水军只是在苜蓿城停靠，其实已经算是给北境面子了，毕竟接下来他们还要赎回文森特侯爵，不能太过无礼。
三万多名水军官兵一下子涌入苜蓿城，立刻就让这里变得异常热闹。
幸好天马水军是自带的粮草，不然就凭苜蓿城的贫瘠现状，恐怕还不够这些人吃的。
虽然吃喝不用苜蓿城解决，但水军官兵其它的一些生理需要，就要当地人帮忙了。
看着将士们肆意放纵的场景，埃文伯爵也没有加以管束，毕竟大战在即，让士兵们适当放松一下也有利于提振士气，更何况他们停靠的城区在怒水河东岸，这在东境人的潜意识里，都是绝对安全的地界。
舰队的指挥官霍尔伯爵当然更不会去约束手下，此时的他正沉浸在一种悲壮而绝望的情绪中，不能自拔。
这次被选中去银月城“交付”的战舰，埃文伯爵要求每艘战舰只搭载能够维持正常作战和航行需要的最少船员数量，毕竟他也不想把这些水军精锐全都葬送在银月城。
所以，这会儿霍尔伯爵正纠结着要将哪些人留在战舰上。
霍尔伯爵看着面前放置的水军将士名单，迟疑了许久，却还是一个人也没有勾选。
毫无疑问，留下的前往银月城执行任务的人，都必定是九死一生，霍尔伯爵觉得，这恐怕是自己这一生中最为艰难的抉择了。
咚咚！
“进来。”
霍尔伯爵抬头，就见副官霍姆斯骑士走了进来，还顺手将舱门关上。
“伯爵大人，您不去用餐吗？”
“我还不饿。”
霍尔伯爵随口应道，见霍姆斯骑士还站在原地没动，便问道：“你还有什么事？”
霍姆斯骑士犹豫了一下，但还是一咬牙，沉声道：“伯爵大人，我们真的要按照埃文伯爵的命令，将家族的战舰都交给北境吗？”
此时霍尔伯爵手下的将士们还不知道，他们即将前往银月城并不是去交付战舰，而是去轰开银月城的水上防御。
霍尔伯爵明白，如果现在告诉自己手下真相，那不用想，肯定会出现大量逃兵，甚至是哗变。
只有等他们驾驶着战舰来到银月城下，退无可退的时候，再以文森特侯爵之死刺激他们，或用家人的安危威胁他们，逼着他们去执行那几乎与自杀无异的任务，才能将埃文伯爵交代的任务进行下去，为霍尔家族争取那一丝渺茫的生机。
所以，当看到霍姆斯骑士还在舍不得家族战舰的时候，霍尔伯爵忽然有些怜悯和心痛。
“这是公爵大人的命令，我们必须执行！”
霍姆斯骑士梗着脖子，还是一副不甘心的模样：“大人，圣普洛斯公爵这明显是想要削弱文森特侯爵大人的支持势力啊！如果任由他们将这些战舰都送出去，那将来谁会继承东境公爵之位就难说了！”
听到这里，霍尔伯爵眼中的悲哀之色再也无法掩饰，他很想告诉自己的副官，文森特侯爵已经死了，将来东境公爵之位注定是埃文伯爵的。
但话到嘴边，霍尔伯爵还是没有说出来。
霍尔伯爵的犹豫显然让霍姆斯骑士误会了，所以这位霍尔家族忠心耿耿的骑士上前几步，压低了声音道：
“伯爵大人，我们可以秘密扣下埃文伯爵，用圣普洛斯家族的战舰去银月城赎回文森特侯爵！”
霍尔伯爵浑身一颤，抬头凝视着霍姆斯骑士的眼睛。
霍姆斯骑士毫不畏惧地与他对视，继续劝说道：
“伯爵大人，您不用担心这样做会给霍尔家族带来灾难。只要我们换回文森特侯爵，他一定会支持霍尔家族！
更何况，只要圣普洛斯家族的战舰都交给了北境，那天马水军就是会彻底被霍尔家族掌控！圣普洛斯公爵若是不想让北境趁虚而入，不但不敢怪罪您，还必须拉拢安抚您！
而且这样一来，哪怕圣普洛斯公爵想要更换继承人，也必须考虑霍尔家族的态度！
只要我们将文森特侯爵顺利推上公爵之位，家族在东境的地位甚至可以更进一步！”
霍尔伯爵依然沉默着。
其实他很清楚，霍姆斯骑士说的没错。
但这个计策有一个前提——那就是文森特侯爵必须活着。
只有这样，霍尔家族才有未来。
否则，现在霍尔家族对埃文伯爵所做的一切，哪怕为了对抗北境，暂时不会遭受惩罚，但等将来埃文伯爵继承东境公爵之位……
不，甚至不需要埃文伯爵继承公爵之位，只要时局稳定下来，北境的威胁消除，霍尔家族就一定会被清算！
霍姆斯骑士看着沉默不语的霍尔伯爵，以为他下不了决心，便再次说道：“伯爵大人，我已经悄悄试探过绝大部分霍尔家族一系军官的态度了。他们都表示会无条件支持您！
所以，只要您一声令下……”
“好了。”霍尔伯爵打断了霍姆斯骑士，“霍尔家族不会违背圣普洛斯公爵的命令，你出去吧，我就当从没听到过这些话。”
“伯爵大人……”
“出去！”
霍姆斯骑士满脸不甘，但却不敢违背霍尔伯爵的命令，只得忿忿不平地离开了。
霍尔伯爵看着霍姆斯骑士的背影，心中的悲哀越发浓郁。
低头看着面前的名单，霍尔伯爵却怎么也下不去笔。
其实选谁执行任务，埃文伯爵已经给出了一个原则——选那些有家室的。
只有这些有牵挂的人，他们才会在绝境之下拼命，而不是逃跑。
霍尔伯爵闭上眼睛，再次睁开时，终于再次坚定起来，他拿起鹅毛笔，在名单上勾画起来。
片刻后，定下了执行任务的人员名单，霍尔伯爵只感觉到一阵无尽的虚脱。
他摇摇晃晃地走出船舱，来到甲板上，独自看着幽深的河水，怔怔出神。
此时天色已黑，战舰上除了少数执勤的士兵外，其余的人都已经上岸休息放松了。
岸上的灯火和喧闹和战舰上的冷清形成鲜明对比。
霍尔伯爵默默地看着水中自己的倒影，不知道在想些什么。
随着时间的推移，似乎是错觉，霍尔伯爵竟觉得水中倒映的那张脸竟有些像是文森特侯爵。
但随即，水中的倒影竟钻出了水面，对着霍尔伯爵露齿一笑，道：
“霍尔伯爵，在看风景吗？”
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