524 葬礼
凤蝶堡的墓园中，一场低调朴素的葬礼正在进行中。
弗朗哥·莫里森面容安详地躺在敞开的水晶棺材中，穿戴整齐，双手握剑于胸前，身下铺满了鸢尾花和金色绸缎。
场面端庄肃穆，一众莫里森家族成员默然而立，祭奠着这位颇具争议的族人。
哪怕弗朗哥的所作所为称得上是助纣为虐，也确实导致了莫里森家族如今的没落，但却没人质疑弗朗哥的动机。
没有谁比这个家族的人更能理解“血脉诅咒”的痛苦，所以在他们看来，就算自己处在弗朗哥曾经的位置上，恐怕也会做出同样的选择吧。
柯林冷眼看着这一切，虽说他对于弗朗哥这种人没有多少同情，但也不会在这种时候去做出什么失礼的事情。
毕竟如今莫里森家族也是他的封臣家族了，收买人心他还是会的。
对于莫里森家族族人们担忧不已的“血脉诅咒”，柯林当然知道这不过是一种遗传疾病而已。
莫里森家族为了“净化”家族血脉，近乎偏执地坚持迎娶圣希尔德家族贵女，导致后代血缘越来越近，已经成了事实上的近亲结婚，这必然会导致新生儿患上遗传病的几率大大增加。
柯林并不打算跟这些人解释其中的遗传学原理，因为就算说了估计也解释不清。
当然，现在莫里森家族丢了伯爵爵位后，想必也娶不到圣希尔德家族贵女了，所以，这个“血脉诅咒”必将逐渐消失。
等到莫里森家族发现自己的后代渐渐不会出现天生畸形后，柯林准备暗中派人宣扬一下“莫里森家族的血脉诅咒在效忠安格列伯爵后奇迹般地消失不见”。
或许还能为自己赢得一些声望。
“愿吾主宽恕你的罪恶，让你的灵魂在祂的殿堂安息！”
牧师低沉的祷告声结束后，赛肯·莫里森亲自上前，将棺盖合上，然后与另外三位莫里森家族骑士一道，将弗朗哥的遗体送入墓穴中。
看着洒落的尘土渐渐将棺材掩埋，赛肯忍不住抽泣不止。
葛瑞丝夫人眼眶通红，但仍旧上前拉住赛肯的手臂，然后面朝着前来吊唁的一众莫里森家族成员，高声道：
“弗朗哥·莫里森已经离开了我们，他即将踏上他人生的另一段旅程！
他的灵魂将在仁慈的光辉之主的引导下进入一个新的国度！
在那里，他将和无数荣耀的莫里森家族骑士先祖们一起，继续为了守护而战！
但是，我坚信，他的信念和意志将始终陪伴着我们，而我们，也终有一日将和他在另一个世界团聚！
现在，莫里森家族正处于前所未有的低谷之中，但同时，却也迎来了千载难逢的机遇！
莫里森家族的先祖们正是靠着手中的利剑和心中的信念，沐浴着滚烫的热血，脚踩着敌人的头颅，才赢得了莫里森家族的爵位和荣耀，而如今，轮到你们去践行自己的誓言，去证明自己的勇气！”
赛肯抹掉脸上的泪痕，拔出腰间的长剑，嘶声吼道：
“莫里森，永不退却！”
同一时间，墓园之中的所有莫里森家族骑士全部拔剑，剑尖高指向天：
“莫里森，永不退却！”
“莫里森，永不退却！”
……
清晨。
低沉的号角声在花语城上空响起，一队队血骑军将士催动着战马，踏上了新的征程。
与他们一同上路的，还有莫里森家族的三万凤蝶军。
两万铁骑，三万精锐步兵，如潮水一般在花语城外汇聚。
马蹄声如滚滚春雷，震动着大地旷野，旌旗在空中猎猎飞舞，指挥着这支规模庞大的军队行进的方向。
柯林站在花语城城头，望着城外的景象，心中满是豪迈之情。
这是属于我的军队！
这样一股军事力量，别说普通伯爵，就是一般的侯爵领主也未必能够拥有。
如果再配合上如今数量已经膨胀到七百多余血奴的血影卫，柯林有把握与任何一境公爵对抗！
要是再算上柯林能够控制的半精灵王国，以及可以施加巨大影响力的北境、东境，那整个光辉帝国恐怕都没几个人敢说比他更有权势。
常言道，野心总是与实力相匹配的。
当初悄悄逃离灰堡的时候，柯林只想搞清楚到底是谁要刺杀自己，但现在，他已经忍不住去想要更高的地位，更大的权力了。
尤其是这次东境之行，柯林两度攻破白露城，还差点让圣普洛斯家族嫡系血脉断了传承，虽然东境在光辉帝国之中是出了名的孱弱，但这也让柯林忍不住觉得——
圣骑士家族，原来也不过如此！
葛瑞丝夫人站在柯林身边，望着这位英姿勃发的北境守护者，目光中满是回忆之色，似乎是想起了某个人。
“安格列伯爵，您听说过查普曼家族吗？”
柯林愣了一下，道：“没有。这应该不是一个北境的家族吧？”
“不是，这是绯焰领的家族，皇室的直属封臣。”葛瑞丝夫人语气中满是唏嘘之意，“可惜如今已经没有多少人知道他们了。”
柯林静静地看着葛瑞丝夫人，等待着她的进一步解释。
“安格列伯爵，您或许以为这是一个消失在时间长河中的不知名小家族，但其实，当年这可是一个显赫至极的家族，其历代族长都会就任帝国守护者一职。”
“帝国守护者？”柯林微微一惊。
作为北境守护者，他当然知道这个职位的权责之重。
在北境，柯林的权力可以说是仅次于北境公爵，甚至可以合法剥夺北境任一领主的爵位！
所以，帝国守护者，绝对是光辉帝国一人之下万人之上的存在。
但诡异的是，柯林翻遍了自己前身的记忆，却根本没有找到有关这个查普曼家族的任何线索。
而帝国守护者，这职位在他的记忆中，似乎也已经空缺好几百年了。
葛瑞丝夫人显然看出了柯林的疑惑，又补充道：“是的，自从这个家族断绝了传承之后，帝国守护者的职位就一直空缺着。”
“如此强大的一个家族，我怎么从未听说过？”柯林忍不住问道。
“因为，有人不希望帝国子民知道这个家族。”
“谁不希望？”
葛瑞丝夫人深深看了柯林一眼，道：
“教会。”
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