第一百四十一章:这一仗该怎么打?
“勇毅军……这是哪里冒出来的官军?”
面对罗汝才的疑问,宋献策在旁出言答道:“便是那宣府张诚所部官军。”
他喝了口茶水,才又不紧不慢地接言继续说道:“据塘报所知,去岁辽东与鞑子在锦州城下大战得胜,狗皇帝一高兴,便封了那张诚为‘永宁伯’,更赐其军号‘勇毅’,营号‘威远’。”
罗汝才与张诚并未交过手,他摇头晃脑的颇不以为然,军师吉珪却出言问道:“比之辽兵如何?”
曹营众人的目光一下子集中到闯王和宋献策等人身上,静静等待着他们的评判,就连田见秀等人也都是一副低头沉思的神态。
“没有辽兵精悍,然差不许多吧!”刘宗敏率先出言。
他对于“勇毅军”的这个评定已经算很高了,要知道这帮子贼寇自陕北起事时始,与大明官军杀得是有来有回,好不热闹。
可辽东边兵关宁军一入场,便对他们一路压着打追着打,几度差点将他们彻底歼灭,甚至连流贼之天敌——大明第一猛将曹文诏所率兵马,亦是辽东的关宁军。
“军中有一曹,西贼闻之心胆摇”这句话,正是当时陕西、河南、山西等地盛传的民谚,里面的“一曹”是曹文诏,而“西贼”就指的起于陕西各路大贼了。
所以,在他们眼中辽东的关宁军已经是大明官军战力天花板了,如今闯营第一大将刘宗敏竟然将张诚的“勇毅军”,评定为与关宁军相比也是差不多的水平,众人不能不重视起来。
“呲……”
果然,罗汝才闻之立时便倒吸了一口凉气,出言道:“照捷轩这说法,怕是个难啃的骨头,就是不晓得人马几何?”
他说着又转头望向李自成,对他戏谑道:“李哥,这一弄开封城下可就热闹了啊!”
听他如此语气,似乎并未将张诚和勇毅军完全放在眼内。
李自成还没有说话,在一旁的刘宗敏却接着他的话,开口说道:“哼,别说他一个乳臭未干的毛头小子,就算‘曹疯子’复生又能怎样?”
“无非咱再设伏杀他一回罢了。”
田见秀的话登时引起一阵哄堂大笑,李过却是神情严肃地挥手示意,待众人停下后,他才说道:“官军突然杀出,事前未有防备,这一仗不提也罢。”
他略顿了一顿,才接着述说:“可我原本想着暂且退兵,只要拖住小袁营,使他不能全师渡河,待步兵大队赶上来,必能将其与官军一同击溃,或可救下慧梅妹妹。
然却事与愿违,不到午时,官军大队结阵而来,只骑兵便有三千余众,披甲步兵也不少于这个数,还有许多大车,上置火炮,其军容严整,战阵紧密厚实,皆此前未见。”
“连步兵都人人披甲?”吉珪也发出一丝疑问。
“是。”
“可曾与之接战?”
“未战。”
李过十分果断地回答他后,又继续说道:“步军至夜才到,原想着第二日再整队出战,顺便探探那伙儿官军的底细。可当夜便接到大元帅手谕,李过未敢做过多耽搁,天明前便即撤军回来了。”
“官军没有追击?”
“没有。但在我撤军途中,一直有游骑窥视,多次派骑兵驱离,互有损伤,直到过了陈留后,才消失不见。”
“嗯。一直追着你们到陈留?”
闯王才问出一句话,就见大帐门帘掀起,高夫人从外面走了进来,他接下来的话也生生憋了回去,笑着脸望向高夫人。
高夫人不理众人,径直来到李过身前问道:“补之,还未用饭吧?”
她说着就要吩咐随来健妇马上给李过拿些吃的东西来,李过忙起身回道:“二婶,不用麻烦,我在路上已经吃过啦。”
大帐内诸人对于李过追击小袁营的结果,都已从他送回的军报上看到,此刻无非是追问一些细节罢了,然见高夫人到来便都缄口不言起来。
果然,高夫人才在闯王身边坐下后,便急切问道:“慧梅的情况,你可探知一些么?”
“此番虽未能一举击溃小袁营,捉到袁时中,救回我慧梅妹子,但也打探到一些消息回来。”
李过望着高夫人继续说道:“我先是问了一些投过来的小袁营将士,听到一些慧梅妹妹的消息,因恐他们投降过来,一心买好,消息未必真实。我又亲自审问了几个战场上捉到的伤兵,这才确认无疑,就算仍有些出入,但看来总也差不离。”
“到底如何,你快说来我听!”高夫人急急地催问着。
“情况不太好,不过慧梅妹妹应该性命无忧。”
“还活着就好。她如今怎样,你不必遮掩,大可如实道来,我今日就要听真话听实话!这姑娘也算是我把她抚养长大,现在弄得她生不生死不死的,性命全操在袁时中手里,你叫我怎能不挂心?
高夫人最后更是直言:“快点说吧,不要再藏头露尾啦。”
李过先是摇摇头,才叹着气说道:“慧梅这姑娘确是好样的,对闯王也是真的忠心耿耿。”
他接着就把袁时中率部叛逃后,慧梅起初如何被蒙骗,待才知道实情后,她又是如何同袁时中几乎刀兵相见,慧剑更愤而杀死了袁时中最宠爱的金姨娘…………
这些事情的种种经过,他都仔细问过了,如今在高夫人面前也全部一五一十地复述了一遍出来,以慰高夫人之心。
高夫人听罢,眼中噙满热泪,又追问他道:“那……以后呢?”
李过说:“以后的情形如何,我就不很清楚了。不过,照目前情形看来,至少在我军攻打开封期间,慧梅当不会有何意外。不过,如今慧梅已知袁时中这货投了官军,一旦开封战事结束,我怕她会做出傻事来啊。”
高夫人心念慧梅安危,又自觉有愧于慧梅,不觉边听边落起泪来,就连陪她同来的姑娘慧英也在暗暗落泪,却不敢在众人面前显露,只得侧过身去偷偷以袖拭泪。
闯王李自成坐在高夫人身边,也是暗暗叹气,他低着头似乎在沉思的样子,也或许是在为将慧梅嫁给袁时中一事懊悔吧?
不过,似他这般的枭雄人物,又怎会真的为一个小女子而心中懊悔,此刻无非是在人前装出一副慈爱的样子罢了!
高夫人却与他不同,才是真的心中悲伤,只见她用袖头揩了揩眼睛中的泪花,开口说道:“王长顺这老马头早就对我说过,怕我们会因此丢掉一个好姑娘,却笼络不住袁时中的心。
如今看来,果然是这样了啊,这事儿会叫我悔恨一辈子,看来我的慧梅一定是活不长久啦。”
李过见她真的伤悲,忙起身走近几步,好言劝慰:“二婶不要为慧梅妹妹太过心急,开封这边战事,一时半会儿也难决胜负,这段时间里我们大可多想办法,总会救我慧梅妹子回来的。”
高夫人也知道在如此重要场合,不好过于失态,只得掩面轻声说道:“但愿能尽快将她救回……”
恰在此刻,小将李双喜急匆匆奔近大帐,向闯王禀道:“禀父帅,据探马回报,援救开封的丁启睿大军前锋已到尉氏县境,看样子似乎是奔朱仙镇方向来的。左良玉和虎大威所部人马行军在前,很明显是想抢先占下朱仙镇,以为开封守军奥援。”
闯王听了后,面上显出一丝喜色,沉声说道:“是朱仙镇嘛?丁启睿这条老狗,已经到了尉氏县境?”
李双喜仍跪在地上回禀道:“是的,父帅。估摸着明日五更时,官军前锋就可占据朱仙镇,请父帅赶快部署迎敌吧。”
闯王却并没有再急着说话,而是转过头看了眼身边的高夫人。
高桂英与李自成一同起事做了这十多年的贼头夫妻,又岂是不明事理之人,她登时便明了闯王之意,只见她不紧不慢地起身与众人作别后,便带着慧英等女兵退出大帐,以避妇人干政之嫌。
眼见高夫人出了大帐,闯王才对曹操说道:“汝才,咱们只好在朱仙镇会一会左良玉这个老朋友啦。你看……这一仗该怎么打?”
罗汝才眯眼看着闯王,笑道:“李哥,你早已腹有定策,就不要再来考咱啦。”
他随即又一脸正色地说道:“你是大元帅,这一仗怎么打,你说就是,咱曹营弟兄自当奉大元帅谕令行事。”
李自成并非是想要罗汝才谋划献策,他要的正是罗汝才的态度,见他说的干脆,心下满意,但面上神色却并未见改变。
他转头对李双喜吩咐道:“双喜,去请其他几位将军前来议事。还有,把小鼐子也叫来听令!”
“火器营首领张鼐到!”
未等李双喜前去传令,小将张鼐便已冲入大帐内,跪地拜见闯王与众人。
原来小张鼐因心系慧梅安危,一直十分关注李过的消息,今夜听闻部下报告后,便急匆匆地赶了过来,可未得闯王召唤又不敢直入大帐内,便躲在毡门外悄悄偷听慧梅的消息,此刻闻得闯王传召立时现身入帐。
众人见他如此,都是心知肚明,却偏偏无人点破,大家边等候刘芳亮、袁宗第等人到来,边聊着开封周边的战事,每到酣处更响起一阵笑声。
…………
从汝宁方向过来援救开封的大明官军,实际上有两支队伍,其中一支是经过太康开往杞县境内,表面上大张旗鼓,实则却是一支偏师,只有区区一两万人。
而另一支队伍才是正师,其上上下下,连同辅兵杂役跟夫都算上足有将近十五万人马,当然内里堪称能战的只有一半,算是比较精锐的力量,他们经扶沟、过尉氏,前锋已然直逼朱仙镇,看样子明日黎明时候就会抵达。
闯王与罗汝才等众人原是把开往杞县那一支官军,视为丁启睿的正师主力人马,就像前次左良玉来救开封时那样,先占据杞县县城作为自己的立脚点。
然而,却没有想到这一回丁启睿同左良玉却突然换了方向,他们派出一支偏师作为疑兵,而大股精锐走扶沟、尉氏这一路线直进朱仙镇,似乎想要出其不意抢先占据此地扎下大营,以求与开封城内的守军互为犄角之势。
李自成与大帐内众人简单商议对策,大家普遍地都认为必须抢在官军到达之前,先占领朱仙镇,至少也要抢占几处紧要地方,如此才能据敌于朱仙镇,使其不得与开封守军相呼应,也便于伺机击溃丁启睿所部援军。
但现在大军驻扎开封城四周,总要有人居中坐镇和留守各营,以防城内守军突然杀出,所以率军前往朱仙镇阻截丁启睿的人选就颇为难选。
闯王比较中意的人选自然是总哨刘宗敏和老府总管高一功,但刘宗敏还须得协助部署进兵军事,不可轻出,而高一功率领闯营中军坐镇老府,也不宜轻调。
再者,李自成亦是深知若论作战持重,实为高一功所长,然紧急迎敌,猛冲狠打,以气势压倒敌人之能,高一功却不如李过这“一只虎”啦!
他略作思索后,便对李过说道:“补之,总哨刘爷,你一功舅舅他们尚有要务,不便轻出,且其他几位大将还要集合人马,恐会耽误过多时间,我也知你刚回来还没休息,但还是得让你再辛苦一趟。
你立即从部曲中挑出三千精锐骑兵,连夜驰往朱仙镇,抢先占据地势,使官军前锋不得进入寨内,你要即刻动身,粮草也不需带了,就轻装急进,大军随后就到,自会为你补给。”
李过站起来抱拳回他:“大元帅,我这就走,决不耽误半刻。”
闯王摆手叫他别急,又对他说道:“官军人马甚多,且一路北上,未遇阻碍,今刚到朱仙镇,锐气方盛,切记不可轻敌。
如果他们已占稳了朱仙镇,你不要急于抢夺,可在镇西就近占据地势,赶紧的把营寨垒起来,若是官军来攻,你只可防守,不能出战,待明日大军赶到再作定夺。”
李过应声领命,转身刚要往出走,闯王又再将他叫住,叮咛道:“记住喽!如果官军已经占了朱仙镇,你务必要在镇西边立营才好。”
“是!”
李过虽然一口答应下来,却多少有些不解,忍不住又问道,“大元帅,我军急驰而进必然先抵达朱仙镇北边,且于此又正好截断开封同朱仙镇联络的要道,在此处扎营立寨不是更好么?”
闯王笑了笑,简单回他道:“沙水在朱仙镇西面自北向南流过,而今正值旱天,人马不可一日无水。你到朱仙镇后,只需在其西边立寨,占据沙水上游,便不惧断水之虑,这一点十分紧要,千万不要忘了。至于朱仙镇通往开封的大路,我自会另派大军截断,你不用管啦。”
李过闻言立悟其理,他大声领命,急匆匆转身出了大帐…………
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