第二百一十一章 世界的余烬
入眼是无边的金色的海洋。
整个绯色的天空如同一锅滚开的水，瑰丽的、绚烂的光晕镀上了一层金边，如同花瓣一般，正层层绽放着，显露出其中令人迷醉却又致命的美。
“小心涡流！”水手们的口令声长短不一。下一刻，一道横浪便已袭来——无形涟漪狠狠撞在侧舷上，原本应该是银色，但已化作焦黑的船身猛烈地震颤起来。靠在船舷一侧的所有人都齐齐向后仰去，只有白衣的长发少女，手按剑柄，在狂风中立得笔直，斗篷在其身后猎猎作响，却丝毫不影响其分毫，如同钉子一样钉在甲板上。
“指挥官阁下。”一旁原住民的传令官有些不安地提醒着。
“不必在意我，”少女漆黑的眸子里映有余晖，形同落日，正在一点点消散，“专心一些，打旗语，让分队各舰切入战场，对方陷入了混乱之中，机会稍纵即逝。”
她松开握住剑柄的手，沉吟半晌才再次开口：“看来，有人为我们争取了机会。”
后者连忙低头应是，转身离去。
而一旁，一个将记事簿捧在胸前的小姑娘则正有点好奇地看着这一幕。
她忽然开口问道：“白雪姐，那些人是？”
“你想问什么……？”
“他们是不是弗洛尔之裔的人，还是……？”小姑娘欲言又止。白雪转过身来，她年纪并不比前者大多少，但明亮的目光将前者看得缩了缩脖子。小姑娘有些慌乱地补充道：“白雪姐，我、我是想说……”
“这重要么？”
“可是，我就是看不惯弗洛尔之裔那些人趾高气扬的样子……”小姑娘有些不甘心地嘀咕了两句：“再说了，他们又不是什么好人。”
白雪沉默了下来。
片刻之后，她又将目光投向远方——战场的正中央，心想维斯兰又何尝不是如此，人人皆生活在一个巨大的茧房之中，而今即便是自己恐怕也难逃其藩篱。
白银蔷薇，圣洁十字军，那曾是拥护它的人给予它的称谓。但即便是自己这些人兢兢业业地维护着公会的声誉，如同小心拭去一把宝剑上的尘埃，可也再难于令其绽放出原先的光彩。
世人是如何看待那一战的？
银色维斯兰或许不是瓜分圣约山的主导一方，但也切切实实导致了那个自由公会的殒落，如同星辰解体，也代表了一个时代的湮灭。自那之后，先行者们的光环散去了，而理想的光泽之上更染上了一层现实的灰暗。
弗洛尔之裔，银色维斯兰，先行者们创立的神圣不再。而今只令人们只看到其庞大与背后展露的爪牙，先前的信任便荡然无存，于是只剩下无穷无尽的猜疑。
‘巨人的后裔’在第一世界仍显得咄咄逼人。
但那是不是外强中干？
无人得知。
通过星门的选召者而今一年比一年更多，后来者的利益与先行者们而今早已分道扬镳。曾经以理性为纽带维系，但时至今日也分崩离析，以少数人施以多数人的‘暴政’，难道真的可以长久吗？
自己，还有其他人或许正是看到了这一点，而今维斯兰的脚步要远远温和于往昔，可这即便令它获得了赞誉的声音，却也难以挽回昔日的光景。
反而令许多人沉湎于此。
……去追逐那些并没有多少意义的‘荣誉’。
在她看来，自己与其他人更像是一群力不从心的裱糊匠——似乎试图修复原本破烂不堪的规则，但愈加深入，却愈发现那个令人遗憾的事实——秩序正一往无前地，走向终结。
所以他们究竟是维护了，还是阻止了进步？
她心中只有迷茫。
这个时代星门的历史仍旧轰鸣着向前，可属于这一切的色彩之中究竟什么是好的，什么是坏的？
白雪无比怀念小时候，哥哥向自己讲述的那个时代。那时黑白还是分明，每个人都为了战斗竭尽全力，充满理想，一切似乎都向着美好的一面发展，无论是现实中，还是星门之后。
正是这样，她才会进入选召者营地。
原本父母为自己选择了一条不同于哥哥的道路，他们希望她可以留在地球上，他们的一双儿女，一个在星门之后，一个则在现实中支持他们的事业。
可到头来，她违背了父母的意愿，在拿过无数的奖杯，得到无数的赞誉之后，直至进入星门——看到的却是这样一番光景，昔日的荣光凋敝，就连现实之中，对于星门计划反对的声音也一天高过一天。
父母不止一次在视频会议之中向她，向哥哥表达了对于未来前景的担忧，而和哥哥一样，白雪内心还算坚定，可很多问题一样找不到答案。
少女轻轻叹息一声，双手不由自主扶上栏杆，看向那个方向。
这时她想起了方鸻——
心思里不由自主浮现出少年那张永远乐观，不知疲倦的脸。
那种锐意进取，在早先的时光之中非常吃香，而今却难得一见。
人们追逐着利益，失却了理想，但这并不是谁的过错，因为这个时代便是如此。
是先行者们自己打破了那个曾经的光环。
只是反而显得原有的一切的可贵。
“是他么……？”
白雪心中不由冒出一个念头。
她知道七海旅人号正在那个方向，弗洛尔之裔的一群工匠突入了进去，而‘他’也在其中。
她注视着那里，玫色的云层正在一点点黯淡下来，战场的中央爆炸产生的冲击波消散了，火星四溢，在影人舰队的中央，撕开了一个巨大的空隙。
左右两翼，各分舰队上一一亮起了信号灯。此刻云层之上更多的影人的舰队正在显现，仿佛无穷无尽，正通过那个打开的通道源源不断降临至这个世界。
“指挥官阁下！”
先前离去的传令官匆匆跑了回来，“斯通尔德号回信，纳金斯舰长示意我们……”
在这一刹那，他们抓住了一个机会。
一个稍纵即逝的……
一举冲开影人主力舰队阵型的机会。
白雪双手抓紧了。
“传我命令，”少女的语气重新变得冷然，仿佛霎时间将迷茫，迟疑，一切的犹疑不定皆抛诸脑后，重新变回了银色维斯兰的‘公主殿下’。她眼中闪烁的卓然的光芒，正是通向那胜利的契机：
“以我为锋刃，全舰队发起突击，我们，一举击破敌人！”
战场上千帆似海。
在无数旗语的传递之中，银色的舰队正在转向，并逐渐汇聚成一柄向前刺穿一切的利剑。
至于海军。
白雪从来没有担心过，因为海军只会比他们更加专业，用不着她来操心。
……
艾尔帕欣城内，中央环道，上城区——
压制的火力减弱了。
克里斯扫了扫头上的灰尘，正扑簌簌从街区中一片废墟里探出头来，看向天空——先前的爆炸过后，阴沉云层之上影影憧憧的影人舰队已经空了一大块，七零八落地停在原地。
“那是什么！？”
同伴中有人惊讶地喊了一嗓子。
顺着他手指的方向看过去，一束耀眼的火焰，正从映得金红的云层之上降下，像是转瞬即逝的流星。
击坠的浮空舰？
但又不太像。
克里斯内心有些焦虑，但焦虑的并不是天空之上的异景，而是前方的攻势。他重新将目光投向那个方向，通向王冠广场的内环道上正一片寂静，既看不到火光，也没有任何交火的动静。
战场上一片寂静——
此时其他年轻人正仰头看着天空中的情形，压制艾尔帕欣的火力大大减弱了，影人的舰队似乎也陷入苦战当中，这让多数人都放松下来。
有人甚至开始调侃。
他们中大多是工匠协会的学徒，是来自艾尔帕欣城内，或者郊野的年轻人，协会对他们没安排什么具体的事务，打开城门，为选召者们引路，便是他们全部的工作。
年轻人总是充满活力，虽然这场突入其来的战争将他们每一个人都卷了进去，但还未切身体会战争的苦楚，大多数人还保持着乐观的心态。
话题逐渐转移到了克里斯身上。
不少人有些羡慕地看了过来。
协会的学徒，听说是某个锯木厂主的继承人，也不知为什么会放弃安逸的生活，选择走上这样一条道路。
虽然炼金术士也受人尊敬，但从学徒到工匠是一条荆棘丛生的道路，大多数人怀揣着梦想，最后留下的却十不存一，大多数人不过是白白辜负年华。
当然现在不一样了。
多里芬事件之后，后者便异军突起，而最近已如冉冉升起的新星一般，深得一众矮人大工匠们的赏识。
而且其在这场战斗之中身先士卒，表现优异，事后说不得要再受提拔，转正已经是板上钉钉的事情。而学徒到正职炼金术士，对于选召者来说不过如是，可对于原住民来说则有可能是跨越阶级，一生的转折点。
顶着众人的目光，克里斯却一言不发。
他们先前引着一批圣选者攻入城门，从下城区一路突破各个防线攻至此地，还从没见过如此诡异的光景。仿佛先前攻入王冠广场的那一批援军是假的一样。
还是说已经成功了？
可广场方向怎么听不到半点欢呼声传来？
其他人似乎还没察觉出异常，但和他们不同，克里斯虽然也并非战斗人员，可却经历了多里芬那场战斗，对于那雨夜之中的一战至今还历历在目，生死边缘的经历，总算令他生出一丝不同于常人的警觉来。
“你们有没有发觉什么？”
他直接回过头来问道。
因为乐于助人，他在工匠协会人缘还算好，年轻人们的羡慕，暂时还没有转化为嫉恨。
因此众人倒没有抵触，只显得有些疑惑。有人问道：“克里斯，你发现什么了吗？”
克里斯摇摇头。
他正打算开口，只是忽然内心中一阵恶寒。
克里斯下意识抬起头来。
他向街口方向看去——先前选召者的援军攻入了那个方向，但此刻那里却寂静异常，只是那种寂静并不令人心安。
只不过片刻，在他的视野之中，一个，两个，三三两两的身着血色战袍的选召者神色仓皇地从那个方向逃了过来。
——是杰弗利特红衣队的人！
克里斯心想，但他还从未在对方——在那些火枪手脸上看到这样的神情——他们好像见了鬼一般，神色之中充满了惊惶的色彩。
这时对方很快也看到了这个方向上的他们，立刻向他们大声喊：
“快——”
只是话音未落，那些人便如同着了魔一样呆立在原地，甚至还保持着原先奔跑的姿态，一动不动，宛若被静滞了时间一般。
从他们身后，一道肉眼可见的灰色波纹，正沿着街区两侧延伸，其所过之处，街道两侧棕红色与瓦绿的屋顶，花坛，还有闪烁着光芒的金属轨道，正一一失去色彩。
看到这一幕的克里斯瞳孔狂缩。
他心中忽然记起了一个在艾尔帕欣早已亡佚的传说——多年之前它曾与那些最令人恐惧的传闻一起行于这地上，但随之那些遮天蔽日的双翼坠落，那个时代的诸多记忆也为之尘封。
伴其而逝的，是一句古老的箴言：
勿忘已逝之敌。
可已逝之敌究竟为何呢？
人们已不得而知。
而这一刻克里斯终于记起来了，正如在多里芬所闻的那一幕一样，在死亡的双翼之下，黑暗正悄然无息地笼罩世间——一双金色的瞳孔，正注视着这大地。
金星之火，落入尘埃。
所见过其双翼之人，亦见证死亡。
黑暗巨龙的背后。
正是灾祸。
而那吞噬一切的灰，正是万物黯亡的阴影。
“跑！”
他脱口而出。
而年轻人们根本不需要他提醒，早在看到这诡异一幕的同时，大多数人便已转身作鸟兽散。
可大多数人还没来得及跑出几步，便接二连三地跪倒在地上。即便是克里斯自己，也在转过身的一刹那，感到脑海之中重重的一沉。仿佛整个世界为之颠倒，而一双金色的瞳孔，正在高天之上注视着每一个人。
巨大的威压令他一下跪了下去。
而在失去意识之前，克里斯所见的最后的一幕：
是黑压压的云层正在分开，一个巨大的漩涡，正出现在云层之上。
它仿佛一个连接着两个世界的通道，而有什么庞然大物，此刻正从那通道之中显出身形……
……
王冠广场之上，玛尔兰的圣像已完全笼罩于阴影之下。
银之塔（厅）的阶梯之上，穿着漆黑长袍仰头的几人中，为首的一位眼中正闪烁着灼目的火焰——而那并不是某种形容，而是切实存在的，跃动的一片紫色火海。
火光映出其面庞，但不过是一道阴影勾勒出的轮廓，光与暗在此交织，仿佛直达幽暗的深渊。
“主降临了。”
跃动的火焰与阴影高举起双手，仿佛在引导着什么降临于此世。
声音中充满沙哑，却又抑制不住地高扬：
“我们也回来了。”
那紫色的火焰之中。
正带着一丝怜悯，居高临下地注视着整座城市。
死亡的灰暗正沿着艾尔帕欣城向下流淌。
它一个街区一个街区地，将这座光鲜的城市变得暗淡无华，其所过之处，仍有正在交战的双方，但转瞬之间便化为寂静。仿佛时间停驻脚步，将这座工匠之城移入了另一个时空的断片之中一样。
下面正源源不断攻入艾尔帕欣的十多个公会，此刻似乎也意识到了情况不对，正从一些街区向后退去。从上方看去，那些人如同正仓惶逃离的蚂蚁一样。
一群可怜虫。
跃动的火焰与阴影中露出一丝蔑笑。
对方可能还以为自己距离胜利只有一步之遥。
可悲。
多少个世代过去了，努美林的精灵们将这个世界留给了他们所选定的人——可惜，他们还是失算了。短命种难当大任，正如他们在每一个世代的预言一样。
这个遗留的，残破的世界，将不再是成为牢笼。
“这样也好。”
跃动的火焰与阴影的心中闪过一个念头。
无数时光逝去了，他们早已忘记了故乡的风景，心中只余下复仇的怒火。
那么，便先从焚毁这个世界的一切开始吧。
这个令人憎恨的。
星门之后的世界——
……
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