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第345章 忠顺的爱尔兰


1734年9月2日,下午三时二十分,爱尔兰海军旗下的“布兰登号”和“卡朗图厄尔号”两艘战舰在海上轻轻地划过一道优美的弧线,双双驶离了那艘“呆若木鸡”的英格兰商船,朝南方迤逦驶去,留下几道浓浓的黑烟。

站在船艉的几名爱尔兰海军士兵解开裤腰,露出那活儿,放肆地朝英格兰商船方向喷洒出一道道水柱,末了,还挑衅般地打出尖锐的呼哨。

“我们刚才应该果断地开炮射击,将英格兰商船击沉,让那些该死的杂种统统下海喂鱼!”一名瘦小的爱尔兰军官看着士兵们的行为,脸上露出畅意的笑容。

“然后呢?”一名满脸络腮胡的军官将手中的望远镜放下,然后转头问道。

“然后?……然后什么?”

“击沉英格兰商船,那就意味着我们爱尔兰王国将与他们爆发一场战争。以我们目前的实力,我们能战胜他们吗?”

“……我们固然无法战胜英格兰,但齐国是我们的盟友,怎么可能眼睁睁地看着我们爱尔兰独自抵抗英格兰?只要英格兰人胆敢入侵我们,齐国一定会再次狠狠地教训他们!”

“问题是,齐国会允许我们这般肆意向英格兰挑衅,继而引发一场战争吗?”

“……”那名颇为冲动的军官听了,顿时有些泄气。

根据两国签订的《齐爱安全保障条约》,虽然齐国有保卫爱尔兰王国的义务,但在涉及对外军事行动中,爱尔兰的陆海军将接受齐国驻军最高司令部的统一“指导”和“管理”,不得擅自启衅,随意将齐国拖入到一场不可控的战争当中。

也就是说,想打谁,或者想要参加哪些国家和地区的战争,得由齐国说了算,不得依仗齐国的军事保护,肆意挑衅其他国家,从而把齐国卷入其中。

其实吧,对于爱尔兰,好像除了英格兰,也没什么敌人会让他们无端寻衅,挑起一场战争。

六年前,在齐国的扶持和帮助下,被英格兰人奴役压迫了数百年的爱尔兰终于独立建国了。不过,获得解放的爱尔兰人却始终没有放下对英格兰人的积怨,无时无刻不想着对英格兰发起报复,以血数百年的仇恨。

齐英战争结束时,根据两国签署的《长安条约》规定,英格兰虽然应允将其所有殖民官员和军队全部撤出爱尔兰,但却依旧保留了对北部三个郡的管理权(爱尔兰的提前独立,使得英格兰移民区未能扩展至后世的六个郡),以维系留居此地的十数万英格兰和苏格兰移民的生存安全。

尽管爱尔兰人对此深为不满,但在齐国的竭力“安抚”下,只能忍着百般屈辱,默认了自己的国土暂时处于分裂状态。

但是,为了给英格兰人添堵,爱尔兰政府和民间大力资助北爱三郡的地下反英组织,甚至还容留那些抵抗人员在境内进行休整、疗伤和训练。

这一度引发了英格兰人的严正抗议,声称爱尔兰王国政府若是继续这般挑衅,他们将作出有力的回击。

囿于《长安条约》的限制,英控北爱地区不得部署正规军队,这迫使英格兰政府不得不征召大量武装警察,入驻北爱三郡,以加大对爱尔兰地下反英组织的打击力度。

为了震慑反抗组织,英格兰警察会将捕获的爱尔兰抵抗人员公开施于绞刑,那些资助和窝藏抵抗人员的爱尔兰百姓则统统流放至北美,甚至为了清除抵抗组织生存的土壤,英格兰北爱当局会故意扩大打击面,试图将境内的爱尔兰人全部驱逐。

英格兰人的行径进一步激起了爱尔兰人民的愤怒,无数志愿者纷纷携带武器潜入北爱地区,加入当地的反英抵抗组织,对英格兰和苏格兰移民频频发起暴力袭击。

1732年5月,英控北爱地区与爱尔兰王国一度爆发了大规模的边境冲突,造成数千人伤亡,若非齐国及时介入,甚至可能会引发一场英爱战争。

在齐国的调停下,爱尔兰与英格兰展开数轮谈判,以期彻底解决北爱三郡的问题。

1732年10月,爱尔兰、英格兰、齐国三方就北爱问题签署了《都柏林协议》,约定在十年内,北爱三郡将会逐步进行政治改革,建立地方自治政府,然后以特别自治区的名义与爱尔兰组建联合王国,除了外交和军事交付王国政府外,北爱自治区将享受高度自治权利,并允诺在境内实施民族和解,给予北爱境内所有民族同等的政治权利。

尽管,爱尔兰王国政府对这份“和稀泥”的协议不甚满意,但也知道,若没有齐国人从中斡旋,并给予他们大力支持,别说想要获得北爱三郡的领土主权,怕是整个王国自身安全都无法保证。

被英格兰人奴役压榨了数百年,爱尔兰早已是穷鄙交加,超过八成以上的百姓衣不蔽体、食不果腹。独立前,英格兰新教徒和教会占有爱尔兰全部土地的四分之三,全部房屋的五分之六,有城墙的城市和设防地点房屋的百分之九十。与之对应的是,超过80%的爱尔兰人过着牲畜一样的极为恶劣的生活,住的是没有烟囱、门、楼梯和窗户的小屋。

幸运的是,齐国向他们伸出了友爱之手,不仅帮助爱尔兰人民赶走了英格兰殖民者,还竭力扶持他们爱尔兰人建立起属于他们自己的独立王国。

自独立以来,齐国先后向王国政府提供了二百六十多万元低息贷款和无偿援助,在短短六年时间,便使得整个爱尔兰王国发生了翻天覆地的变化。

一座座新的城镇被建立起来,一条条平整的公共道路从都柏林向境内四方无限地延伸,一间间工厂和商铺也陆续开办,甚至,欧洲第一条铁路也在王国境内被开通。

曾经被英格兰人无情掠夺的牛羊和皮毛在齐国商行的运作下,为王国带来了滚滚财源。

沉睡在地下数千年的泥炭,也在齐国商人的经营和采掘下,被一船一船地运往欧洲大陆以及北非、地中海,为爱尔兰换来了源源不断的财富。

爱尔兰的传统优势产品——亚麻,在齐国资本的扶持下,又重新焕发了生机,成为王国政府最为主要的出口商品。

在齐国的支持下,爱尔兰渔民不仅获得了北海渔场的捕捞权,而且还在长兴渔场(即纽芬兰渔场)享有税费减半的优惠(陈国为了获得更多的财政收入,于1731在长兴岛设立税务专管衙门,开始在渔场征收渔业税和特许捕捞费),更有优先挑选渔业作业区的权利。

在独立后的这几年时间里,可以说是爱尔兰王国经济发展速度最快的时期,按齐国经济顾问所言“是呈几何级”的高速增长。

尽管,到目前为止,爱尔兰一百多万子民仍有超过半数以上是处于贫困阶层,更有四成的百姓仍不能吃饱肚子,在寒冬季节,还是有不少穷苦人家被冻饿而亡。

但整個王国上下,却是对未来的生活充满了希望和憧憬。

因为,邪恶而残暴的英格兰人将永远不能再骑在他们的头上,肆意奴役和压榨他们了。

以后的日子,也将变得越来越好。

而这一切,皆来自齐国的帮扶和支持,爱尔兰王国上至首相、内阁僚臣,下至黎庶百姓、普通商人,对齐国都充满了无尽的感激和信任。

虽然,不乏有识之士曾指出,齐国之所以这般扶持爱尔兰王国,只是出于地缘战略的需要。据有爱尔兰,齐国便可以遥制英格兰,并进一步干预欧洲大陆事务,从而为齐国建立全球海洋霸权提供稳固的战略支撑点。

那又如何?

在这个弱肉强食的大争之世,小国弱国是没有生存保障的,只能依附大国强国,方能苟存于世。

数十年前,爱尔兰人曾一度将民族解放的希望放在法国的身上,但却一次又一次地遭到无情的利用和欺骗,并让更多的爱尔兰人为之牺牲。

但齐国人不一样,不仅出钱出力帮着爱尔兰人赢得了解放和独立,而且还在战后不遗余力地给予各种金钱和物资的援助,欲将爱尔兰王国打造成一个“欧洲模范国家”。

试问,面对这种真心实意地帮扶爱尔兰的国家,如何不引得国中上下一致感恩?

爱尔兰与齐国签订了一系列军事同盟协议,齐国也据此在爱尔兰部署了大量军事力量,共驻有陆海军官兵超过五千余人,为其提供全方位的军事支持。

这种军事同盟关系使得爱尔兰在安全和防卫问题上严重依赖齐国,一切唯马首是瞻。

爱尔兰海军仅有的两艘蒸汽战舰“布兰登号”和“卡朗图厄尔号”在数日前接到联合作战司令部的命令,为一支前往地中海的补给船队提供护航任务。

舰队刚刚驶离港口未多远,便在圣乔治海峡附近遇到了那艘英格兰商船。

多事的爱尔兰海军官兵立即快速上前,拦停了英格兰商船,还羞辱般地命令英格兰人降帆落锚,接受他们的安全检查。

在一番故意刁难后,爱尔兰海军向英格兰人发出严重警告,商船勿要太过靠近爱尔兰海域,否则下次将被认定为入侵行为,会毫不留情地予以击沉。

舰队随行的齐国军事顾问对爱尔兰这种“小心眼”的做法采取了默认态度,并未过多干涉。

军人嘛,总要表现出几分血性,让他们对世仇敌人发泄一番,也算是提供一种情绪价值,对接下来的军事行动可以稍稍鼓舞一下士气。

“长官,此次我们齐国一共动员集结了近万余海陆军,应该可以拿下那座大岛吧?”舰队领航官、海军宣节校尉(少校)栗朝先将手中的海图轻轻放置在桌上,目光探寻地看着舰队指挥官、海军昭信校尉(上校)翁世南。

“只要西班牙人不敢跟我们齐国翻脸,那就没有人能阻止我们夺取那座大岛。”翁世南嘴中叼着一个名贵的玉石烟斗,脸上充满了自信,“呵,就算西班牙发狠想要跟我们抢夺那座大岛,但就凭他们那些不上台面的海军战舰,如何能对我们构成实质性的威胁?难不成,西班牙数万大军能从本土一路游到岛上去?”

“西班牙人会不会恼羞成怒之下,转而跟奥地利人合作?”

“哈哈哈……”翁世南大笑起来,伸手将嘴上的烟斗拿了下来,“腓力五世为何要加入路易十五的阵营,向奥地利人宣战?那还不是因为他迫切希望他与帕尔马公国的伊莎贝拉·法尔内塞所生的儿子能获得奥地利在意大利的领地。作为一个好父亲,他特别希望为已身为帕尔马公爵的长子唐·卡洛斯获得曼托瓦公国。嗯,甚至他还希望拿到托斯卡纳大公国。另外,他同时希望次子唐·腓力能取得那不勒斯和西西里这两个王国。如此,便能将他们西班牙王国的势力再次延伸至意大利,从而获得更为有利的地缘战略优势。在这种情势下,西班牙怎么会转而跟奥地利人合作呢?”

“如此,西西里岛便成为我们齐国的囊中之物了!”栗朝先听罢,脸上稍显紧张的神情也放松下来,“相较于求而不得的克里特岛,西西里岛的位置更具战略性,而且面积更大,土地和物产也更为富饶,若是将其纳为我大齐海外领地,并打造成一座坚实的海上基地,对于我们控制整个地中海更加如虎添翼。”

“是呀,只要我们齐国控制了西西里岛,再辅以中阳岛(今马耳他岛)海军基地,我们便将偌大的地中海截为两段。任何想要进入东地中海地区的欧洲国家,都将不得不仰我鼻息,受我大齐海军的严密控制。”

“不过,西西里岛上的数十万当地百姓对我们齐国来说倒是一个巨大的麻烦。种族、宗教、文化、语言与我们齐国迥然不同,届时在统治和管理他们时,肯定会给我们造成不小的困难。”

“那有何难?”翁世南不以为然地说道:“驱逐、强制迁移、迫其改信,诸多手段下来,总会清理出大批人口。剩下的少许当地居民,在我大齐持续不断地移入汉人的情况下,迟早会加以同化吸收。对于这种战略要地,我们齐国必须完全地将其控制在手里,不容任何人将其夺走。”

——

(本章完)


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