第553章 失踪
江婉儿凭借自己的聪明才智，从旁协助三皇子稳住了动荡不安的局势。
又靠现代人的农学知识，帮助三皇子排忧解难，解决了不少麻烦。
时光荏苒，转眼已过三个月。
三皇子信守承诺，亲自颁布诏书，下旨册立江婉儿为太子妃。
三日后，三皇子完成登基大典，江婉儿成为一人之下万人之上的皇后。
这消息如同一阵春风，迅速传遍整个京城。
人们纷纷议论着这位才貌双全，智计百出的奇女子。
而随着江婉儿身份的转变，江家也跟着鸡犬升天，一路扶摇直上。
从商贾之家变为皇亲国戚，更是在短时间内崛起，成为商界巨擘，掌控着大量财富与资源。
然而，三皇子虽牵制住朝堂各方势力，但外部的威胁却接踵而至。
北夷国一直对慕安国有觊觎之心，如今见其三皇子初登大宝，根基未稳，便忍不住蠢蠢欲动。
而西凉国亦是不甘示弱，频繁出兵侵扰边境，使得边疆地区战火纷飞、硝烟弥漫。
面对如此严峻的局势，三皇子倍感压力山大，整日忧心忡忡。
不仅如此，国内也是灾祸连连。
先是多地遭遇罕见的旱灾，庄稼颗粒无收。
紧接着又爆发洪灾，无数房屋被冲毁，百姓们流离失所。
再加上战争带来的巨大消耗，国库日渐空虚，朝廷不得不加重赋税以维持各项开支。
如此一来，本就苦不堪言的百姓们生活愈发艰难。
民间怨声载道，对朝廷的不满情绪日益高涨，甚至差点引发暴乱。
为了稳固自己的皇位，三皇子开始寻求各种方法来平息民愤，重新树立威望。
正当三皇子无计可施之际，那名南疆巫蛊师向他进献谗言。
“陛下若想成就千秋霸业，需得借助神灵之力。
我听闻冥教神通广大，能赐予人长生，定能助您逢凶化吉，一统天下。”
三皇子听后半信半疑，但在走投无路之下，还是决定赌一把。
于是，他下令将幽冥教奉为国家正统宗教。
并封那名南疆巫蛊师为国师，让其辅佐自己治理国家。
自此以后，幽冥教摇身一变，从邪教变成了众人敬仰的名门道教。
而那位国师则凭借着三皇子的宠信，在朝中呼风唤雨，权势滔天，可谓是风光无限。
不过短短数月，幽冥教在江湖之上声名鹊起。
其大力推崇的符纸和圣水，更是被人们传得神乎其神。
随着时间的推移，越来越多的人受到蛊惑，心甘情愿地加入到幽冥教之中，成为幽冥教忠诚的信徒。
然而，在这片看似风平浪静的表象之下，实则是暗潮涌动，危机四伏。
幽冥教通过各种手段对教徒，以及普通百姓进行洗脑式的宣传。
声称只要自愿将自身炼制成所谓的“药人”，就能获得长生不老之躯。
但他们不知道的是，获得长生的代价是失去神识和五感，变成没有任何感情和思想的活死人。
更可怕的是，这些活死人再经过专业的统一驯化，演变成杀不死的恐怖死人军队。
这支阴森恐怖的军队刚一亮相，就在战场上展现出了惊人的威力。
三皇子派遣这支死人军队出征对抗西凉国，竟出人意料地大获成功，取得了极为显著的战果。
这场胜利犹如一剂强效的兴奋剂，令三皇子彻底沉醉其中，欲罢不能。
为了进一步扩张这支令人胆寒的死人军队规模，从而获取更大的权力和利益，三皇子开始不择手段。
一时间，京城内外频频有百姓莫名其妙地离奇失踪，连尸首都找不到。
面对如此诡异的状况，官府佯装全力展开调查，但却始终未能查出个所以然来。
这件事闹得人心惶惶，仿佛整个城市笼罩在一片惶恐不安的阴影之中。
无奈之下，家家户户只能紧闭门户，不敢轻易踏出家门半步。
然而，由于局势愈发严峻，朝廷和官府又没有解决之法。
许多百姓和商户为了保全性命，纷纷逃离京城，前往其他相对安全的地方谋生安家。
曾经繁华热闹的京城，如今变得冷冷清清，只剩下一片死寂和萧条。
而如今的九洲却蒸蒸日上，愈发繁华，比京城还要热闹。
于是，越来越多的人纷纷赶往九洲谋生安家，远离吃人不吐骨头的京城。
与此同时，叶芷汐的生意则越做越大，每天忙得脚不沾地，整天神龙不见首尾。
等她空闲下来时，才想起来给赵钰回信，木匣子里的信件早已厚厚一沓。
这天傍晚，叶芷汐坐在窗边翻看信件，那字里行间仿佛在述说着写信人的思念和爱意。
“汐儿，我知道你每天都很忙，但也要照顾好自己的身体。”
“汐儿，谢谢你，你研究出来的药丸，救了我们很多战士的性命。”
“汐儿，我听说你带人种植了大量的番薯，解决了百姓们温饱的问题。”
“汐儿，我们将那帮野蛮人赶出了我朝的地界，直捣他们的老巢，打的他们落荒而逃。”
“汐儿，不知不觉间，你我已经大半年没见过面了。
但你可爱的模样已经深深地刻在我的脑海中，以至于每天晚上都会梦见你。”
“......”
叶芷汐漫不经心地随手翻阅着桌上那几封书信。
这些信里大多记录着赵钰每日的所作所为，以及心中所思所想。
就在此时，一阵轻快的脚步声由远及近传来。
紧接着，楚筱冉手持一封崭新的信件，风风火火地从门外闯了进来。
“叶姐姐，告诉你一个好消息，赵大哥又来信啦！”
“啧啧啧，瞧瞧这频率，他对你可真是一片痴心，情根深种呢！”
楚筱冉一边说着，一边笑眯眯地晃动着手中的信件。
她三步并作两步快速走到叶芷汐跟前，一双水汪汪的大眼睛里满是抑制不住的好奇之色。
“叶姐姐，你快打开看看，这次赵大哥又给你写了些啥好玩的事儿。”
楚筱冉像个孩子似的，眨巴着水灵灵的大眼睛望着叶芷汐，一副不达目的誓不罢休的模样。
被楚筱冉这么一闹，叶芷汐顿时有些哭笑不得。
紧接着伸出手，接过楚筱冉递来的信件，当着楚筱冉的面撕开了封口。
却不料，竟然有另一张信封从里面滑落而出，直直掉到了地上。
叶芷汐见状，不由得狐疑地皱了皱眉，旋即弯腰捡起掉落在地的信封打开查看。
一旁的楚筱冉则满脸好奇地将脑袋凑近过来，想要第一时间探知信中的秘密。
却见那张信封上只简短地写着寥寥数行字。
“王爷身负重伤，不幸失足掉落悬崖，迄今仍下落不明。”
短短几句话，犹如一道晴天霹雳，猛地击中了叶芷汐和楚筱冉的心。
楚筱冉不可置信地瞪大眼睛，失声惊呼道：“什……什么？！赵大哥居然失踪了？！”
彼时，叶芷汐只觉得心口突突直跳。
仿佛有一只受惊的小鹿在里面横冲直撞一般。
但她很快冷静下来，向楚筱冉投去一个暗示的眼神，示意她不可声张。
她神情严肃地说道：“筱筱，此事非同小可，关乎重大。
只能天知地知，你知我知，决不能让第三个人知道，记住了吗？”
毕竟赵钰身为军队主帅，是众将士们心中的主心骨和精神支柱。
若是赵钰失踪的消息不慎走漏出去，必然会引起军中恐慌，导致军心大乱。
如此一来，敌人势必会趁虚而入，再度卷土重来，届时后果不堪设想。
听到这话，楚筱冉很快意识到事情的严重性，不由得心头一紧。
她赶忙警惕地扫视了一下四周，在确定无人偷听之后，这才稍稍松了口气。
紧接着，她压低声音问道：“叶姐姐，那咱们接下来该怎么办？”
虽然赵钰他们刚打了胜仗，将敌人赶回了老家。
但谁也无法保证，北夷国不会重整旗鼓，再次卷土重来。
更何况，如今的慕安国正处于内忧外患之际。
新登基的皇帝年轻气盛且自负，听信了奸佞小人的蛊惑与挑唆。
终日沉溺于追求长生不死之术，对朝政之事不闻不问，致使国家政务荒废，民生凋敝。
倘若此时赵钰再有个三长两短，那这个风雨飘摇的国家恐怕要面临改朝换代了。
这时，叶芷汐拧了拧眉，冷静地问道：“筱筱，你可知这封信是什么时候寄过来的？”
如果是近几日寄来的信件......
从漠北到九洲的路程，最快也需要七八天左右的时间。
“这封信是今天刚到的，但送信的人说，他在半路上遇到了山体滑坡。
无奈之下，他只能绕道而行，便耽搁了几天。”
楚筱冉一脸认真地回答，叶芷汐的心脏猛地往下一沉。
若是按照这个时间来推算的话，赵钰差不多已经快失踪半个月了。
众所周知，时间往往意味着无数的变数与未知。
倘若赵钰迟迟不归队，远在京城之中的那位必然会察觉到端倪。
想到这里，叶芷汐的脸色瞬间变得无比凝重起来。
她看向楚筱冉，语气坚决地说道：“筱筱，他恐怕遇到危险了，我必须亲自去找他。
在我离开的这段期间，我担心绿枝忙不过来，能否请你帮我照看一下店铺？”
面对叶芷汐的请求，楚筱冉毫不犹豫地点了点头，表示同意。
“没问题！，你尽管放心大胆地去找赵大哥，我和欧阳伯伯留下来给你看店。”
听闻此言，叶芷汐心中微微一暖，感激道：“谢谢你，筱筱。”
楚筱冉摆了摆手，微笑着说道：“跟我客气啥呀，咱们之间又不是外人。”
紧接着，她话锋一转，问道：“对了，叶姐姐，那你打算何时动身？”
“现在就走。”叶芷汐神色平静，言简意赅地回答道。
“对了，还要麻烦你帮我跟赵大娘子他们说一声，就说我出一趟远门，让他们不要担心。”
楚筱冉微微颔首，叮嘱道：“好，那你路上多注意安全，万事小心。”
叶芷汐回之一笑，甚至连换洗的行李都不带，便径直走出了大门。
楚筱冉紧跟其后相送，直至叶芷汐骑着马消失在街角处，才依依不舍地收回目光。
叶芷汐刚离开不久，欧阳旭便满脸得意地找了过来。
在得知叶芷汐有事出远门后，欧阳旭又返回百草堂继续授课讲学。
楚筱冉则去悦己阁巡视了一圈，才前往庄子上查看制作护肤品原材料采摘的进度。
原来，叶芷汐先前租了不少庄子，大规模地种植了玫瑰和芦荟等草本植物。
待这些植物成熟之后，会被统一运往另一个专门用于提炼加工的庄子。
然后在经过多道复杂且精细的工序，提取草本植物的精华，将其制作成纯天然的护肤品。
这期间，有心怀不轨之人想偷窃技术和秘方，都被叶芷汐狠狠地收拾了一顿。
叶芷汐是个聪明人，深知鸡蛋不能同时放在一个篮子里的道理。
于是，等百草堂和悦己阁步入正轨后，她便找到了陆景深，顺利加盟陆氏布行。
根据双方达成的协议，叶芷汐只需负责提供服装设计稿，而陆氏布行则负责剪裁制作成衣售卖。
至于售卖成衣所获得的利润，双方约定五五分，谁也没有吃亏。
除此之外，叶芷汐还利用这个时代现有的技术，制作出香皂和镜子售卖。
那些香皂有着各式各样精美的花纹图案，散发着迷人的香气。
而镜子则做得精致小巧，方便随身携带，且能够清晰映照出人的面容。
这些产品一经推出，就迅速赢得了大众的青睐，无论男女老少皆对其爱不释手。
但由于需求过于旺盛，常常出现供不应求的局面。
面对这样火爆的销售情况，叶芷汐果断决定开放技术合作。
但凡有意想售卖香皂或者镜子的商家，都可以来找她合作，但她只负责提供技术。
如此一来，叶芷汐倒是轻松了许多，钱包也越来越鼓，以至于引起部分女子的羡慕嫉妒恨。
当然，也有不少女子将叶芷汐视为自己学习的榜样，努力走出舒适区，为自己而活。
正所谓树大招风风撼树，随着叶芷汐的名声越来越响亮。
面对他人的闲言碎语，叶芷汐根本不以为意，依旧我行我素地继续拓展着自己的商业版图。
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