第188章 羌笛(三)
随着日晷的影子逐渐趋近于钦天监所测算的吉时,司礼太监也身着礼服、笔直端正地站在了祭台一侧,缓缓展开手中的卷轴开始朗读礼部写给先帝的祭文。众人都提起十二分的精神,装出聚精会神的样子,否则一个不小心便会有小命不保的风险。就在祭文宣读完毕,大家以为皇帝要准备带着皇后给先帝上供的时候,他却对温鸿使了个眼色,温鸿拍了拍手,竟是十几个驯兽师列队上前,小太监们抬着一个被黑布蒙住的笼子。
“这么早就把玉苍虎抬上来了?”杨充仪恰好挨着良淑容坐,乘着所有人都在好奇,悄悄凑近良淑容耳语道。
“我也奇怪呢,先帝生辰该有的仪式一样都没举行,这就要展示猛虎了?”良淑容也是一头雾水,本想习惯性地跟丽妃还有傅菱荷闲聊几句,却看见几人中间隔着华淑仪这个不相熟的,只好作罢。
“娘娘,奴婢说的没错吧,找太医开了安神药后,赵氏的鬼魂便没再缠着您了。”鸣琴替华淑仪擦着额头上的汗水道。
“嗯,昨夜本宫睡得还算安稳,没耽误今早起来应酬。”华淑仪转头打量着四周,到处都是华丽的铺陈摆设,筵开玳瑁、座设芙蓉,加上金黄的日光,怎么看都是一副盛世太平景象,赵氏的鬼魂该是要知难而退了吧?
次一等的坐席里,香美人和韵美人对黑布蒙着的笼子好奇不已,十分期待里面的玉苍虎会是什么样子。
“姐姐,你说那猛虎究竟有几只呢,身上的条纹多不多?我还是最担心它们是不是吃饱了,若是没吃饱,看到我们垂涎欲滴怎么办?”韵美人说是担心,可语气中听不出一点急切,倒是娇滴滴的。
香美人年纪大些,自然也更稳重,只是笑笑道:“妹妹不用过于忧虑了,且不说那玉苍虎旁边有数十个杂役看守着,就算真有什么意外,咱们坐得靠后,想来也是无碍的。”
说到座次,韵美人可来了精神:“哎呀,姐姐,别看咱们现在只是不起眼的美人,可等到龙龙胎一落地就是婕妤了。再加把劲儿表现一下,不愁不是九嫔。你想想,如今九嫔可还空着好几位呢。”
“那就承妹妹吉言了。”香美人总觉得韵美人这话有些托大,却也没有径直反驳,而是转头看着那被揭开黑布的笼子。
只见那笼子的栏杆用寒光凛凛的钢铁铸就,每一根都有近一尺粗,还涂上了刺鼻的辣椒水,显然是对玉苍虎严防死守。里面一只体型硕大、吊睛白额的显然是成年虎,其脚下缩着两只体型娇小许多的,便是雌虎的孩子了。
“咳,皇上也真是小气,运了几百里山路水路兴师动众的,也不送一只雄虎给臣子们看看?”敢这样公开跟皇帝玩笑的,无外乎是平亲王,算得上先帝最疼爱的弟弟,又是皇帝的长辈。
皇帝素来知道这平亲王只是嘴上爱开玩笑,行动上是不敢僭越的,便也笑道:“雄虎哪里肯听朕的旨意乖乖倒下,能把雌虎和幼虎带来让皇叔观赏已是不易了,皇叔可别为难朕。”
皇帝所言非虚,对于这些养尊处优、未曾亲自征战狩猎过的贵族来说,能看见雌虎与幼虎就足够惊讶许久。特别是嫔妃那里,就连年长的绿杨和红杏都忘了给何皇后扇风,而是聚精会神地盯着。
“好了,你们要看也站远些,别一个劲地往前凑,让皇上看见你们坏了规矩就不好了。”何皇后总有种不祥的预感,同时腹部的伤疤也在隐隐作痛。她此刻哪里还想看什么玉苍虎,巴不得这冗长的仪式赶紧结束。
谁也没注意到高位嫔妃的坐席上,一股暗流正在涌动。
“将那铁笼往前挪一些,接着便表演吧。”皇帝下令之后,驯兽师们从铺满了冰块的铁桶中拿出数块生肉来,那血腥味瞬间让玉苍虎们垂涎欲滴——想来一路车马劳顿,饥一顿饱一顿相当难受。然而并不是所有驯兽师的生肉都落在笼子里,有几人故意掉在笼子外面,让众人看那雌虎急不可耐的样子。
站在傅菱荷身边的金禾对这种行为很是不齿,悄悄扯着傅菱荷道:“小主,你看皇上想的主意多无聊,那雌虎做母亲的,自然要想办法喂饱幼虎们,便是被这群驯兽师捏住了软肋,想怎么摆布就怎么摆布。”
“是啊,皇上想让臣子们一睹猛虎,把笼子放在广场中央就是了,何苦还要拿本能来欺凌呢,我真怕会出事。”傅菱荷已是第二次做母亲了,根本看不得幼虎饥饿的心酸样,忍不住将头扭开。
“皇上,就算没有雄虎进京,这几只雌虎与幼虎,也足够代表海晏河清的盛世之象了,”臣弟敬您一杯,愿大隆的国运蒸蒸日上!”率先道贺的是刚将女儿远嫁泽拉罕国的邕王,皇帝为抚慰他所拨的金银财宝,供他添置了许多珍宝古玩,因而对皇上十分谄媚。
皇帝正准备喝下自己杯中的酒,却一个冷不防没有抓稳,酒杯径直掉在地上摔得四分五裂,众人面面相觑。
温鸿习惯性地干笑一声,“碎碎平安”的安慰之语还没说出口,那碎裂声就像开启了什么机关一样,挣扎了半天依旧吃不到生肉的雌虎似乎到了崩溃的极限,怒吼一声撞向铁笼。虽说没有撞开,倒是自己眼冒金星,但几只幼虎受到了母亲的鼓动,也用没发育完全的身躯到处乱撞,笼子里乱成一团。就在这时,谁也不知道那把实心的大铁锁怎么豁然一声打开,雌虎径直冲了出来。
“快,快护驾,护住皇上和皇后娘娘!”温鸿只觉得站都站不稳了,还是本能地命令着。然而这可不是什么牛羊一类的牲畜,侍卫们愿意去抵挡,这可是货真价实的猛虎。除去几个既胆大又忠心到极点的,其余所有侍卫、太监都在四散奔逃。王公贵族们好歹有家丁,几个人挤成一团可以逃命,只有宫女侍奉的嫔妃们可就倒了大霉。
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