第四百九十八章 难辞其咎
朱公公当然明白太后的意思，但他也深知自己的职责所在。
他态度变得强硬起来，说道：“太后，奴婢明白您的意思。但此事关乎宫中的安宁和太上皇的颜面，奴婢不得不查。”
“如果九皇子和太后能够交出小云，或者给出合理的解释，奴婢自然不会再纠缠。否则，奴婢只能请侍卫搜宫了。”
太后闻言，脸色瞬间沉了下来。她没想到朱公公竟然如此强硬，这让她有些措手不及。
她瞪了朱公公一眼，语气中带着几分怒意：“朱公公，你好大的胆子！你可知道，你这是在与皇帝作对！”
朱公公深吸一口气，说道：“太后息怒。奴婢并非要与皇帝作对，只是希望宫中能够太平无事。如果因为奴婢的失职而引发什么意外，奴婢万死难辞其咎。”
说完，他转身欲走，却听到九皇子的声音在黑暗中响起：“朱公公，你好大的威风啊！本皇子倒是想看看，你凭什么搜我的宫！”
朱公公停下脚步，转身看向九皇子。只见九皇子一脸阴冷地盯着他，眼神中充满了敌意和不满。朱公公心中一紧，但他仍然保持着冷静和镇定。
“九皇子，”朱公公恭敬地行了个礼：“奴婢只是奉太上皇之命行事，希望九皇子能够理解。如果九皇子心中无鬼，又何必害怕奴婢的搜查呢？”
九皇子闻言，脸色更加阴冷。他瞪了朱公公一眼，冷冷地说道：“朱公公，你可知道，你这条狗之前是怎么对本皇子讨好的？”
“如今本皇子刚刚失势，你就这么不给面子。你等着，本皇子绝不会放过你！”
“九皇子，您这是何苦呢？”朱公公苦口婆心地劝说着，希望这位年轻的皇族能够收敛一些，至少不要在太上皇的眼皮底下做出如此出格的事情来。
九皇子只是冷冷地瞥了他一眼，那眼神中既有不屑，也有挑衅，仿佛在说：“我乃皇族，何人敢奈我何？”
事情的起因，不过是一名普通的宫女，因缘际会之下，得罪了这位九皇子。
在皇权至上的世界里，宫女的性命如同草芥，但即便如此，九皇子也未曾想过要轻易放过她。
他命人将她捉来，打算以私刑处置，以此来彰显自己的威严与不可侵犯。
见九皇子没有丝毫妥协的意思，朱公公知道，再劝也是无用。他叹了口气，挥手示意站在门外的侍卫们行动。
这些侍卫，都是皇宫中的精锐，对朱公公的命令自然是言听计从。他们迅速进入院中，开始搜寻那名宫女的踪迹。
院子很大，草木丛生，想要找一个人并不容易。但侍卫们训练有素，很快就发现了线索。在一处偏僻的狗窝里，他们找到了那名宫女。
此时的她，衣衫褴褛，遍体鳞伤，眼神中充满了恐惧与绝望。她蜷缩在角落里，气息微弱，仿佛随时都会断气。
“这……”侍卫们面面相觑，心中都不免生出一丝怜悯。但他们知道，自己的职责是执行命令，于是赶紧将情况报告给了朱公公。
朱公公闻讯赶来，看到眼前的情景，也不禁倒吸了一口冷气。他没想到，九皇子竟然会如此残忍，将一名弱女子折磨成这副模样。
他摇了摇头，心中暗自叹息，然后迅速命人去请太医。
太医很快便赶到了。他是一位经验丰富的老者，看到宫女的伤势，也是一惊。但他没有多言，立即开始施救。
经过一番紧张的救治，宫女的气息终于渐渐平稳下来，虽然还十分虚弱，但至少暂时保住了性命。
太医也坦言，宫女身上的伤疤恐怕会永远留下，而且她的精神也受到了极大的刺激，想要完全恢复，恐怕是难上加难。
朱公公听了，心中更是沉重。他知道，这件事情远未结束，他还必须向太上皇禀报。
太上皇，这位皇宫中的最高权威，虽然已经年迈，但威严依旧。他听闻此事，脸色瞬间变得铁青。
九皇子，这个他曾经寄予厚望的儿子，如今竟然如此胆大妄为，甚至敢在他的眼皮底下打死宫女。
这不仅仅是对生命的漠视，更是对太上皇权威的挑衅。
“这个逆子！”太上皇怒不可遏地拍案而起：“他眼中还有没有我这个祖父？还有没有王法？”
皇上沈耀的笑容在金碧辉煌的宫殿内如春风般拂过，但那笑意却未达眼底。
他缓缓走向太上皇，语调中带着几分劝慰：“太上皇，您快消消气，身子骨要紧。九第年轻气盛，难免会做些出格的事，您大人有大量，就别和他一般见识了。”
太上皇听了沈耀的话，怒气稍减，但眉宇间依旧难掩失望与痛心。
他叹了口气，目光深邃地望向窗外，仿佛在回忆往昔：“沈耀啊，你九弟他……哎，希望他真的能明白，这天下，这皇位，都不是轻易能得来的。”
沈耀轻轻点头，眼中闪过一丝不易察觉的冷光，随即又换上了那副温文尔雅的面具：“父皇放心，儿臣会找机会好好教导九弟的。”
“让他知道什么是君子之道，什么是为君之道。”
太上皇闻言，微微颔首，算是默许了沈耀的做法。
沈耀见状，心中冷笑，面上却更加恭敬：“那父皇您好生歇息，儿臣这就告退，去处理些朝政事务。”
说完，沈耀行了一礼，转身离开。他的步伐稳健，每一步都似乎在宣告着他的不可动摇。
走出太上皇的寝宫，他脸上的笑意瞬间收敛，取而代之的是一种难以言喻的深沉。
沈耀没有直接回自己的寝宫，而是命人备车，直奔纪家而去。他要去见的那个人，正是庄禾——一个让他既嫉妒又忌惮的存在。
庄禾，纪家的嫡长子，才华横溢，风度翩翩，更重要的是，他娶了纪小纭，那个让沈耀心心念念的女子。
沈耀虽然贵为皇上，却始终对纪小纭难以忘怀，这种感情，复杂而微妙，既有得不到的遗憾，也有对庄禾的嫉妒。
马车在纪家门口停下，沈耀缓缓下车，每一步都走得异常沉重。他深吸一口气，仿佛要将心中的杂念全部压下，然后迈步走进纪家。
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