第1章 第 1 章
今年的冬天格外冷冽，刚过冬至，厚厚的积雪已铺了一层又一层，入目皆白。
陆府宅院里，身穿豆绿色比甲的丫鬟侍女在庭院里打扫积雪，个个步履轻盈，在艳丽吐蕊的梅花映衬下，别有一番意趣。
坐在内厅的崔氏收回视线，她放下手中的茶盏，沉不住气道：“不知大夫人可起身了？”
她从辰时入府，如今三杯热茶下肚，撑得腰带都紧了，要拜访的主人却迟迟不见人影。搁往常，她堂堂吏部尚书的嫡妻必然不会忍受这般冷遇,可今时不同往日，她拜访的更非寻常人，是禁龙司指挥使陆奉的夫人，江氏婉柔。
本朝开国仅二十余年，前朝皇帝荒淫无道，沉溺美色不理朝政。上行下效，养得官员各个肥头大耳，蠹国害民。以史为鉴，当今圣上即位后一改前朝奢靡之风，在百官之上设禁龙司，仅听皇帝一人调遣，为皇帝耳目，监察百官，赐先斩后奏之权。
指挥使的位置至关重要，皇帝几番斟酌，最后选定陆国公的嫡长子，陆奉。
陆国公是开国功勋之一，与皇帝情同手足。陆奉沾了老爷子的光，自幼在皇帝跟前长大，皇帝甚至酒醉戏言称他是“朕之半子”，其宠信可见一斑。
曾经的内阁首辅胡良玉对陆奉痛恨之极，多次上疏弹劾“佞臣”，以求“清君侧”。结果今年年秋，反而被陆奉扣上个“通敌”的帽子，全族三百余口被禁龙卫诛杀殆尽，菜市口的血渗入地底，血腥味儿至今未散尽。
自此后，朝中百官恭顺，再无人与之抗衡。
有这样一位权倾朝野的夫君，江婉柔就算再拿乔，旁人也不敢多说什么，毕竟妻凭夫贵，当初任主母呼来喝去的庶女，如今千请万请，恐还见不上一面。
丫鬟瞥了眼崔氏，俏生生回道：“夫人何等尊贵，哪儿轮得到奴婢来催？您稍安勿躁。”
这话极不客气，就差没指着鼻子说崔氏身份不够，她陆府门槛儿高，恕不远送。崔氏当即沉下脸色，到底浸淫内宅多年，她压下心中不快，强笑道：“有理，有理。”
她低头端起茶盏小口轻抿，宽大的袖子下，指尖掐得泛白。
说巧不巧，丫鬟话音刚落，珠帘叮当响动，一位雪肤美艳的妇人由五六个丫鬟簇拥着款款走来。
这美妇肌肤雪白细腻，好似能掐出滑腻的牛乳。绯红色的云纹织金软烟罗包裹着曼妙的身躯，前胸丰满处撑得华贵的衣料鼓囊紧绷。整个人如同淌着甜汁的荔枝，散发着成熟美妇的糜艳风情。
“我来得迟了，失礼。”
江婉柔浅笑吟吟道，她比崔氏近乎小一轮，理应行晚辈礼，但因陆奉官职特殊，连皇亲国戚也不敢受她全礼，因此只是点头一笑，施施然落座。
崔氏恍然回神，尽管不是第一次见江婉柔，依然被那一身雪白的皮肉晃晕了眼。
时人以“清瘦”为美，江婉柔明显不在主流审美之列，甚至称得上“丰腴”。但谁见了她也不能昧着良心说她不美。高耸的乌发浓密如漆，朱唇不点而艳，眸含春水，泛着多情潋滟的情丝。
美则美矣，却充满红尘艳俗之气，不像端庄贤淑的主母，倒像个以色侍人的美妾。
崔氏掩住眼底的鄙薄，连忙起身相迎。
“哪里哪里，是我来的不巧，扰了夫人清眠，夫人勿怪。”
人在屋檐下,不得不低头。今日崔氏有事相求，面上自然一团和气。两人寒暄几句，江婉柔对一旁的丫鬟吩咐道：“小厨房做的桃花酥还热乎，拿来给崔夫人尝尝鲜。”
“是。”丫鬟低眉顺目退下，半点不见方才的轻狂。
崔氏心神一动，她浸淫内宅十余年，太清楚里面的弯弯绕绕。这下人好管，也不好管。说句不好听的，就是畜生也有撒欢儿的时候呢，更何况是大活人。内院放的都是十六七岁的少女，洒扫枯燥，平时难免嬉笑打闹。
可她方才一路走来，观察陆府内下人皆进退有度，只能听见簌簌扫雪的声音。这场雪已经下了几天，丫鬟们得早起一个时辰扫雪，本就心生怨怼，她对自己府里那些躲懒耍滑的睁一只眼闭一只眼，陆府的丫头倒是一个个闷头苦干，极懂规矩。
刚才唯一一个不规矩的，在江婉柔面前，也变得跟小猫儿似的，乖觉柔顺。
看来这位指挥使夫人，倒有几分手段。
崔氏定定心神，眸光微闪，说道：“大公子可好？听闻大公子总是惊厥多汗，我府中刚好有一儿科圣手，专攻此症。如若大夫人不嫌弃，可否让他瞧瞧？”
陆奉唯一的嫡子体弱多病，这在京中不是秘密。旁人都道他行事暴戾，报应到了子嗣身上。
讨好陆奉的人如过江之鲫，可惜陆指挥使贵人难遇，便有人把主意打到了内宅。江婉柔这个月已经收到数十副药方，七八个所谓的“医圣”。因此，对崔氏的示好，她只是笑了笑，客气道：“如此再好不过，多谢崔夫人。”
她没再接话，拿起茶盖撇着上方的浮沫，虚虚地靠在铺满锦缎的梨花圈椅上。
江婉柔让人等了三盏茶，并不是睡到现在才起身。陆奉在天子跟前当差，卯时就要当值，她照例早早伺候他穿衣洗漱，转道儿去春晖堂给老祖宗请安，随后又折返回去照看淮翊用早膳，如此折腾一个时辰，水还没喝上一口就来见客了。
她与崔氏并不相熟，眼见她东拉西扯半天，说不到正题上。江婉柔喝了一口热茶润喉，直接问道：“不知崔夫人今日前来，所为何事？”
“……”
崔氏随即苦笑一声，面露愁苦。
“说来惭愧，今天我豁出这张老脸，想求大夫人……替我家老爷美言几句！”
她自诩清高，今日肯放下身段，上门求一个点头之交的晚辈，实在是走投无路，死马当做活马医。
因着恭王一案，近来京中风声鹤唳，人人自危。
恭王是今上第四子，其母在潜邸时就跟着圣上，后来得封贵妃，圣眷不断。圣上践祚二十余年，自先皇后去世后，中宫空悬，太子未定，恭王温厚恭俭，办的几桩案子也甚得圣心，有问鼎东宫之势。谁承想今年冬初，江南那边爆出私铸铁器案，最后竟查到了恭王头上。
自古私铸铁器乃重罪，更何况恭王这样的身份。如今圣上正值壮年，宫中最小的皇子才堪堪满月，卧榻之下，岂容他人酣睡？圣上当即大怒，不经大理寺审理，直接交给了禁龙司。禁龙司的人个个心狠手辣，尤其陆奉掌权后更为残暴，他恢复了前朝酷刑，如剥皮、烹煮、梳洗、凌迟等刑罚，手段毒辣，令人闻风丧胆。
恭王是龙子凤孙，陆奉再狂妄也不敢上大刑，可下面的官员就不一样了。所谓树倒猢狲散，近月来，因着此案，不知多少朝廷命官被带走审问。早晨还头戴乌纱帽威风凛凛，晚间就成了蓬头垢面的阶下囚。
眼看就要查到吏部，吏部尚书什么招都使了，连陆奉一面都没见着，无奈之下，才想起走“后宅”这条门路。
崔氏也是豁得出去，说到伤心处，一大把年纪，竟然当堂掩面抽泣起来，一把鼻子一把泪的，让江婉柔这个小辈难做。
不过自从陆奉当权以来，崔氏不是第一个求到她跟前的，也不会是最后一个。这种场面她见多了，已经游刃有余。江婉柔睫毛微动，静静靠在椅背上，右手悄悄扶着酸痛的腰肢，有一下没一下地按着。
贴身丫鬟翠珠见了，轻手轻脚走出去，在她身后垫上一个金丝软枕，江婉柔靠在上面，舒服地眯起眼眸。
陆奉自从五年前坠马摔断了腿，原本沉稳内敛的陆大公子变得阴晴不定。后来他执掌禁龙司，用尽严酷刑罚，性情更加阴鸷狠戾。在外他是暴虐的陆指挥史，在内……他也是荤素不忌的。她皮肉雪白娇嫩，他兴致来了，床帏之间经常见红，即使她为他生养了淮翊，也未曾得到他的怜惜。
晚上不辞辛劳地侍奉他安寝，白天早早起来伺候他穿衣洗漱。伺候完大的还有小的，淮翊是娘胎里带来的体弱，如今正是顽皮的时候，她不看着就不好好吃饭。好不容易把爷儿俩安置好，往常这个时辰，她应该吃了点心在睡回笼觉了，哪儿有空听崔氏东拉西扯。
崔氏一边哭诉，一边暗自观察江婉柔的神色，见她竟垫了软枕，拈起碟儿里的酥酪吃，一派云淡风轻。反观自己满身狼狈，不由又羞又怒。
她胡乱擦干眼泪，咬牙道：“让大夫人看笑话了。只是今日我厚着脸皮前来，自然有我的诚意。”
“哦？”
江婉柔揉着腰换了个姿势，这套说辞她耳朵都快听出茧子了，因此并未上心。她慢悠悠咽下酥酪，接过翠珠递来的湿帕，一根根擦拭葱白的指尖。
“此话怎讲。”
崔氏看看四周，压低声音道：“夫人可还记得，天化十五年春。”
江婉柔唇角的笑意顿时凝滞。
她当然记得，天化十五年，那一年的春天很冷，寒气似能钻进骨头缝里，她在一片阴雨中，穿着不合身的嫁衣，顶替嫡姐，被抬进国公府。
同年，嫡姐江婉雪入恭王府，封一品王妃，入皇室玉碟。
……
江婉柔敛下眉目，盯着手上涂满艳丽凤仙花汁的长甲，许久，轻声说道：“陈年旧事，提它做什么。”
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