第四章 急信
其未发也,慎而已矣;其既发也,义而已矣。
——王安石
汪石竟然曾是江州广宁监铸钱的工匠,而据孙献说,广宁监去年那一纲十万贯铜钱运到京城,锁在左藏俸钱库后,又全都飞走。蓝猛是那个俸钱库的库监,他又曾欠下汪石三千贯的赌债。
冯赛告别朱十五兄弟,骑马返回,路上一直在默想:这其中的重重勾连,恐怕绝不是偶然。江州广宁监隶属于江西路,难怪谭力、朱广、于富三人和汪石恰巧与我同乡,都是江西人。
他一直担心汪石等人是专门对着他而来,这一阵反复回想自己当年在家乡究竟做了什么不妥的事,与人结下了仇怨,但始终想不出来。以汪石的财力和手段,要对自己父母兄长下手,再轻易不过。他甚至想汪石已经下了手。从瓷商那里问出汪石也是江西人后,他更担忧不已,昨天夜里还写了封信,准备托人捎回去向哥哥冯实问讯。
如今看来,汪石几人与江州广宁监因缘极深,要揭开汪石身世、来由、去向,必须得回趟家乡,去江州查探一番,只是天遥地远,眼下事情又万万拖不得。他想来想去,忽然想到了哥哥冯实。
只是,他这位兄长多年来只在乡里侍奉双亲,耕读过活,连镇子上都难得去,让他去查这件事,恐怕有些难。不过,冯赛又一想,哥哥冯实只是不好生事,但并不怕事。他为人稳重沉着,智识上,也胜过自己。除了他,再没有别人可以托付。
于是他赶回烂柯寺,向弈心借了纸笔,给哥哥冯实写了封信,信中略过详情,只说此事干系重大,得尽快查明汪石几人的身世来由。写好后,他想这信得火急送到才成。他在枢密院认得一个邮驿丞,专递军情急文。眼下东南正乱,每天往来的急信一定不少,几天便能寄到。只是那邮驿丞极贪财,哥哥若是能查明事情,回信时又得借助于他。这一往一来,没有十贯钱,那邮驿丞恐怕不会接。
冯赛忙揣着信去十千脚店找见了周长清,将事情简要说了一下。
“一往一返,十贯都恐怕未必够……”周长清听后,吩咐伙计去账房取一锭十两的银铤,“这事拖延不得,一旦那邮驿丞不接,就不好办了。拿银子去,好递送。”
“周大哥,这账先记着,等我忙完这件事,就去接些买卖。”
“我还怕你跑了?”
伙计拿了银铤来,周长清又要了块旧布包好,才递给冯赛。冯赛说不出谢字,望着周长清重重点了点头:“周大哥,那我就先去了。”
他急忙进城赶到枢密院,请门吏唤出了那个邮驿丞洪杉,两人走到墙边。冯赛先将银子递了过去,洪杉微微掀开布角,看了一眼,问道:“这是……”
冯赛忙将请托的事情说了一遍。
“私用军情邮驿传递平信,这罪可不轻,一旦泄露,我这小小职位就保不住了……不过呢,你的事情我已经听说了,干涉到太府寺,也不全是私事。好吧,正巧有些急函要发往东南,我就替你送出去。你家兄长回信也仍走我这条道,我让驿递给江西那边也说好。不过,你得再写封信给你家兄长说明白……算了,这一来又要耽搁,不如我替你写吧,一起寄给你家兄长。你回去等信就是了。”
孙献正在和妻子两个吃晚饭,桌上只有昨天那个阿丰带来没吃完的三样残菜,几个冷馒头。他妻子越来越懒,还不能说,一说便又是一场哭闹。他正闷着气,将就吃着,外面忽然有人敲门。出去开门一看,是管杆儿。
“孙哥儿,正吃饭呢。这么巧?”
“你还没吃?唉,怎么不早一些来?我才撂下筷子,家里又没有多余的饭菜。咱们就在院里坐吧。”孙献心想,早饭也就罢了,若是出去请他吃夜饭,必少不得酒肉,便进去将茶瓶、茶盏端出来,倒了杯半温的茶水。
管杆儿伸脖朝正屋里偷望了一眼,有些悻悻不乐,灌了一大口茶水,才道:“孙哥儿啊,为你那事,这两天我才买的新鞋已经磨穿了。”
“这可不是我自个儿的事,是咱们的事。不过,辛苦管大哥了,你可问出些什么了?”
“点灯照日头,瞎找!”
“怎么?”
“我想着那汪石若要逃走,坐厢车最隐秘,也最快当。租车又比买新车便宜,他若租赁了一辆,必定没还……”
“没错啊。”
“我就满京城车行挨个去寻。你猜问出什么来了?”
“什么?”
“没有哪家有租了没还的车。”
“那他也许是买了辆新车?”
“今天一整天我就是满城又打问这事去了,你猜问出什么来了?”
“不知道。”
“这两个月,京城几十家车铺卖出去的厢车有上百辆!”
“哦……这就难查了。”
“可不是?只可惜我这两条细腿儿,还有这双新鞋子。累到这个地步,连口热汤水都没沾一口。”管杆儿脱下他的鞋子,亮出鞋底的破洞,伸过来给孙献看。
一阵恶臭扑鼻,孙献忙摆手避开,回身偷眼看屋中,他妻子已经不在桌上,进内屋去了。再看管杆儿没吃着饭,满肚皮不乐意,他只好从怀里掏出今天花剩的小半串钱,大约有三四十文,递了过去,偷偷道:“你等下自己出去买些吃食。”
“这怎么好?”管杆儿笑着接过,忙揣进袋里。
“黄胖和皮二上午也来过了。他们也没查出什么来。”
“这么瞎跑恐怕不是办法。”
“鱼儿进到浑水里,眼下也只能这么一点点摸。”
“我们至少还问了些事情出来,孙哥儿,你查出些什么没有?”
“我?”孙献一愣,蓝猛的事之前瞒着三人,不好说出来,他忙道,“我也一刻没得闲。虽没找见姓汪的下落,不过倒是打听出来,他是上个月上旬不见了的。”
“上个月上旬?左藏库那些钱不是月底才飞走的?”
“所以,眼下最要紧的是,得问出他究竟是哪一天不见的。知道了准确日子,才好再问其他的事。”
“我也是这么想,才去查问车行的。不过,倒是无意中问到了另一件事……”
“什么事?”
“城西北白虎桥那边有间车马铺,清明那天他家租出去两顶轿子,至今没还回去。我隐约听着那个牙绝冯赛的家小被人拐走,就是用两顶轿子抬走的。”
“哦?”孙献心里一动,冯赛对左藏库飞钱的事似乎始终不太着意,用这个倒可以讨些好来。不过他转念又想,若把这件事告诉冯赛,冯赛恐怕就会专意去寻妻小,对左藏库飞钱的事就更不上心了,于是他忙道,“别人的事咱们管不到,还是好生用心查咱们自己的。黄胖和皮二已经各自又去查姓汪的究竟是哪一天不见的,管大哥,你也尽力再去打问一下。目前这是最最紧要的一件事。”
“好。不过有句话只能偷偷说。”
“什么话?”
“我若说了,孙哥儿可千万别乱传,我这全是为你好。”
“管大哥尽管说,我岂是穿嘴的人?”
“不像你管哥我,从来都是诚心诚意待人。黄胖和皮二那两个人,钱少时,只要有些甜头,都还好说话。但若钱多了,要分账时,恐怕都不是省事的人。这回事情大,孙哥儿你年纪轻,经得少,得防备着些。”
“多谢管大哥提醒,我记着了。”孙献心里却想,你们三个哪一个是轻省的?
冯赛又赶到孙羊店后院找见了孙老羊。
孙老羊本名孙缮,今年将近六十,干瘦的脸,稀疏一些胡须。因他开着羊肉店,人便越看他越像只老羊,他才三十多岁时,许多人就已叫他“孙老羊”。孙老羊年轻时独自来京城谋出路,只有一点小本钱,因善烹羊肉,便在州桥夜市摆个羊肉食摊。他头脑灵便,只要瞅准什么挣钱的小空子,便死命地钻。那时掌管京城酒务的一个官儿也姓孙,他便千方百计四处打问勾连,终于与那酒务丞攀上远亲。不过,他又没有多少财力可以供奉,虽沾带上了亲缘,那酒务丞也只是哼一声,哪里肯正眼瞧他?好不容易才撬开这门缝,他自然不愿轻弃,便又继续尽力探问,终于知道那酒务丞的一个爱妾喜食羊肉。别的他没有,这却正巧掉进他井里。他便每日精心烹一道羊肉菜肴,又买了个小铜炉,温着那菜肴,端到酒务丞家。他原先只会十来种烹制法儿,久了怕那小妾吃厌,便又四处去偷学菜式,学了几十上百种花样。每天一样,几个月不重样。
那小妾被他拢住了心,那酒务丞自然也就待他和气起来。他并不着急,继续耐着性子每天送各式羊肉菜肴。
终于,有一天那酒务丞开了口:“你成日这样摆个小摊子,没有出头之日。不如借你一些本钱,买扑一片郊县小地方的酒务,也好营生起家。”他忙打问价钱,郊县小地方的酒务要两三千贯。他却连二百贯都拿不出来。那酒务丞说:“我可以帮你一千贯,再找个人,合起来买。”
这句话提醒了他,心想,要吃就吃羊腿肉,逮一个羊蹄子有什么啃头?他瞅准了东水门一带,那里连着汴河,生意最好。于是他继续沉住气,不惜借债花钱,连番邀那酒务丞一家到东郊吃喝游耍,有意在路上招招摇摇,大声唤着“三叔父、三婶婶”,让四周的酒店食肆都听见。等东城内外的人都知道他是酒务丞的侄子后,他才跟那酒务丞说:“三叔父,我想买扑东城南厢一带的酒务。”
“什么?那一带酒务至少得两万贯!我便是再想帮你,也帮不起。”
“我只要知道买扑的实数就成。”
原先,酒务是按片区定下税额再买扑,到神宗熙宁年间,王安石变法,为增加酒税收入,又推行了“实封投状法”,不再按税额招买,而是由商人自行定价,各自密封起来,投交给官府,出价最高的,赢得酒务。
孙老羊详细问过酒务丞,东水门一带的酒务这些年都是由一家最大的酒店买扑,出价是二万二千贯,别家都争不过他,因此这价钱一直未变。孙老羊记住了这个数字,便去东水门内外酒家食肆,一户一户挨家密谈,告诉他们,今年的酒务我一定能买扑到手,若是愿意提前预付酒钱,酒价就让低一些。
那些店主虽然知道他是酒务丞的侄子,却都不太敢信,只有一家答应预付五十贯试试,他立即答应每角酒让利五文钱,并立即催着那个店主签了契。拿到这契书后,他便有了底气,重新又挨家去说服,那些人见了这契书,果然开始动心,又有几家跟他签契。这一带有三四百家酒店食肆,他不怕劳苦,反复劝说,最终劝动了一大半,凑足了两万贯。
那酒务丞看到后,吃了一惊,随即答应帮他三千贯,拿下这一带酒务。于是,那一年的酒务,被他顺利买到了手。
孙羊店原先的那家店只是一间普通小酒店,店主生意做赔,将那店典当到秦家解库。孙老羊早就眼馋这店的位置,便拿着官府酒务的契书去秦家解库借贷五千贯,其中两千贯典买了那家店。
剩下的三千贯本钱,他开起大羊肉店,一边酿酒,一边卖羊肉菜肴。用了三年时间,还清了所有债务。之后将小店扩建为现在这座三层高楼的大店,顺利升成正店。
冯赛是经由秦广河与孙老羊结识,这些年若有大的东南客商来,冯赛一般都带到孙羊店来吃酒。
“冯二哥,你的事如何了?”孙老羊见到冯赛,忙关切问道。他经多见广,并没有像其他人,因一时浮沉,便看轻了冯赛。
“多谢孙老伯记挂,这回事情有些棘手,不过已经有些眉目了。”
“那就好,有什么要用到的地方,尽管讲。”
“我今天来,正是为打问一件事。”
“哦?你说。”
“这个月月头上,舍弟冯宝曾和一个官员来过孙老伯店里,不知道孙老伯是否知道?”
“店里的事,这两年我难得经管了。你等等……”孙老羊让仆人去唤来店里的主管张会。
张会想了想,道:“冯三相公似乎是来过,不过和他一起来的是谁,我记不得了。我去问问店里的人。”
张会转身走后,冯赛想起答应过对面酒店曹三郎的事,这一阵忙乱至极,一直没有工夫说,便道:“孙老伯,另外还有件事——这一带的酒店店主们都在抱怨今年酒价太高,客人来了,都不愿意买店里的酒,不少客人还从别处带酒过来。”
“嗯,我也听到些言语。只是你也知道,今年东城南厢这一带的酒务,被那个汪石抢买了过去,他又不酿酒,找人又回卖给我。我本不想接,但做了这么多年,又有些舍不得。这样倒了两道手,价钱就涨了不少,酒价也只有跟着涨。”
“汪石竟连孙老伯也坑到了。”
“是啊。所以你的事,其实也是我的事。若有用得着我的地方,千万不要不说。”
“好。不过,孙老伯,您涨酒价虽然的确是不得已,但那些买酒的客人却不管这些,看到这一带酒价比别处都高,自然不愿买。那些酒店酒卖不出去,您这里也得受损。”
“是啊,这几天酒出的明显减了很多。我也正在想,恐怕只能折本把价降回去。”
“这东南厢几百家酒店全都仰仗着您,您一点仁心,便是几百户酒店的活路。”
“呵呵,我这顶帽儿戴得甚好,冯二哥莫要再给我叠一顶。不过,你说的这理,我何尝不知道?只是让生意人折本,比割肉放血还疼,因此仍在犹豫。听你这么一说,我等下就吩咐他们把价降回去。”
冯赛刚要赞叹,主管张会回来回话:“月头上,冯三相公的确来过,是祝九在一旁侍奉的,跟他一起来的另一个人,祝九说是看着像是个官员,不过认不得。”
“你不让祝九自己来说!”孙老羊有些恼。
“他正在侍奉客人,脱不开手,我已让万小三替他,他马上就来。”
正说着,一个三十来岁的酒店大伯急匆匆走了进来,躬了躬身。
张会忙道:“祝九,你把那天见到冯三相公的事,给冯二相公好生说一说。”
“是。那天冯三相公和一个人来了咱们店里,上二楼要了个小间。那个人看着文文雅雅,应该是个官儿,不过小的从没见过,认不得。”
“他什么模样?”冯赛忙问。
“中等身材,微有些发福,胡须又黑又浓。其他的……过了这些天了,小的记不起来了。”
“他们说话你听到了吗?”
“小的在时,他们不太愿说话。酒菜上好后,那个官员就让小的出去,也不要唱的。因此没听见什么,只有中间上菜时,听见那人说到应天府什么的。”
“应天府?”
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