二、管家

冯赛又驱马赶往薛尚书府。

听市易务孙孔目说，李弃东曾在薛尚书府里做过书吏，冯赛自己也曾替薛尚书说合过几桩交易，与那府里管家还算相识，不如再去薛尚书府打问打问。

独行暗夜长街，他心里时刻担忧虹桥那边，不知周长清、崔豪三兄弟第二步棋行得如何，自己却又不能前去扰了局。成年以来，凡事他都亲自操持，极少倚靠他人。唯有李弃东跟了自己后，见他行事比自己更谨细，才敢将一些交易单独交给他去办。谁知竟落到这般地步。眼下，又不得不将这等要紧事，全然托付给周长清和崔豪兄弟三人。他心里始终难安，犹如闭着眼，由人牵上高崖行走。

不过，这不安之外，冯赛又隐隐觉得松脱了一些羁绊。

这几年在京城，顺风顺水，事事称手。人唤他牙绝，他虽不敢也不愿因此狂妄自傲，心里却难免生出些自得自许。经了这场大劫，他才真正领会“世事无常，人力难凭”这八字，哪里再敢自矜自恃。

不但心底，就连周遭人事，也随之崩塌翻转：以往看似可靠之人，大都变了面目，难再托付；而绝未料及之人，却意外得靠，如崔豪三兄弟；当然，素来可信之人，如今也依然可信，如周长清。

他细想其中因由，发觉变的并非人心，而是己念。以往看这人世，如江湖泛舟，只须自家撑好自家船，便能一路安稳少危难。如今看来，人活于世，更似众人同走冰面，并非你自家小心，便能保无事。安危之间，有己因，有他因；有天灾，有人祸。有人暗裂薄冰，陷你于渊；亦有人急伸援手，救你于难。

因而，无须叹世态炎凉、人心难测。自家该尽心尽力处，仍当尽心尽力。至于他人，可疑与可信之间，只看人心明与暗。人心之明暗，则尽显于人之眼。心明则眼明，心暗则眼暗。欲辨清这明暗，则又需自家心眼清明。不被欲缚，不堕利昏，不为得失所困，不让杂绪扰心。此中功夫极深极难，却全在自己修炼，无须推责他人。

想明白这些，冯赛身心顿时清爽许多。对于李弃东，心意也随之而变，想探明因由之情，隐隐胜过了捉他归案之念。

薛尚书府离得不远，在皇城东面的界北巷。这一带都是京中贵臣府邸。当年，薛尚书典买这院宅子，还是冯赛从中操办。

这薛尚书名叫薛昂，元丰八年得中进士及第。那一年三月，神宗皇帝病薨，不到十岁的哲宗小皇帝继位，由高太皇太后垂帘听政，重用司马光等旧臣，驱逐新党，尽罢新法。

薛昂当年应考，所学是新学，轻进求锐，只看策论，不重学问。幸而那年他考中后，神宗才病薨。他曾历任太学博士、殿中侍御史、给事中兼大司成。由于学问根基浅，但凡见士子文章中引用《史记》《汉书》等古史语句，便要黜退。甚而奏请罢除史学，被哲宗皇帝斥为俗佞。

薛昂后来能升任尚书左丞，官至副相，全凭巴附蔡京。他举家为蔡京避讳，菜不能称菜，称蔬；京城不能称京城，称皇都。家人一旦误犯，便要笞责。他自家有时不慎口误，也要自掌其嘴，因而京城人私下里都唤他“薛批口”。

不过，薛昂也有自知之明。八年前，官封尚书左丞后，明白才不称位、高处难安，因此主动请罢，出知应天府。任满归来后，这几年便在京城领闲职、享厚禄，恬然无事。

冯赛来到尚书府门前，时近二更，府门已关，只开了一个侧门。灯笼下两个门吏守在门边。这宏阔院宇他曾进过几回，这一次心境却大为不同。其中一个门吏以前见过，恐怕也已得知他的遭遇。他下了马，走上前，提振起精神，微微笑着说：“能否请刘虞候进去禀告崔管家，冯赛有要事求问。”那个姓刘的门吏瞅着冯赛，目光闪了几闪，显然认出了他，只是在揣测冯赛现今身份处境。见冯赛坦然无事，便含着犹疑，点头哼了一声，转身进门去了。半晌，才出来，脸色却略松活了些：“跟我进来。”

冯赛忙跟着那吏人，像前几次那般，进了门，穿穿绕绕，经过几层庭院门廊，来到边上一个院子。一进院门，眼前情景让冯赛不禁一愕：院子中央一座铜鹤灯架，挂了三只白绢碧绣的灯笼，崔管家坐在灯旁一张锦垫竹榻上，只穿了白绢汗衫内裤，披了条黑锦道袍，散着头发，裤腿挽在膝部。他身侧一只檀木小几，上摆着官窑白瓷酒瓶、酒盏，一碟油煎脆螺。他正拈着一颗脆螺，在嘬吸。

而他腿前，是一只雕花木桶，冒着热气，那双胖腿伸在里头，一个翠衫侍女蹲在一旁，正在替他搓洗。另有一个红衫侍女则站在他身后，拿着把象牙篦子，正在替他细细篦头。

抬眼见到冯赛，崔管家立即丢掉螺壳，笑眯了眼，抬起胖油手连连招呼：“冯二，快过来，快过来！满城的人都在说你遇了事，成了丧家犬，我瞧你好端端的，并没蜕皮掉毛呀！你凑近些，我仔细瞧瞧……”

冯赛只得走到近前，躬身施礼拜问。

“嗯，还是那个温雅雅、从容容的冯二，好！我还跟人争，我这双眼看了多少山高水深，哪里能看差了人？好！好！不过，听他们讲，你如何凄惨狼狈，全都片片段段，从没听全过。你给我细细讲讲！抬把椅子给冯二，点一盏去年御赐的那龙凤英华！”

冯赛听了，虽勉强笑着，心里却极不自在，自己竟成了众人的笑谈。但随即一想，众人事，众人说；不说你，便说他。如今正巧轮到自己而已。与其让人胡乱语，不如自家照实言。而且，经历了这些，余悸犹在，不若敞开说出，方能云过淡看、烟散笑忆。

这时一个男仆端出一把檀木椅，冯赛便坐到崔管家对面，将自己这些天的经历讲了一遍，说到刺心难堪处，心里仍一阵酸接一阵痛。崔管家却听得不住咋舌瞪眼，冯赛知他最爱奇事异闻，只当有趣，并无恶意，便也尽力笑着，像是说别家的旧事一般。说罢之后，心中果然轻畅许多。

“茶都凉了，再点一盏热的来！痛快，痛快！这比京城瓦子里那班讲小说的王颜喜、盖中宝、刘名广辈，胜过多少去？”崔管家听得面热耳红，伸出胖手将头发捞到耳侧，“人都笑你落魄，他们都是阴沟里的蛤蟆，岂能知晓，不经些大山大水，哪里能得来千里平川？唯一只看，人被大浪卷了，能不能攥口气浮出来。”

冯赛听此一说，心里越发没了阴翳。

“杂剧之中，末泥为长。没想到你这出大杂剧，末泥乃赵弃东，他竟是我替你选的。你今天来，是问此人吧？”

“嗯。”

“哈哈！我便知道。我头一回见赵弃东，是政和三年，扳指一算，竟已八年了……咦？我头一回见你，也是那年！对不对？那年我家相公升转尚书左丞，官阶荣耀到了极处，门宅也该配得上，因此才寻你物色到这处宅子。除了门宅，家下人吏自然也得添些心端貌正、济得事的。尤其是宅里账目，每日进出比江南沟汊还繁乱，得寻个极精细的人才理得清。本朝崇宁三年兴学，新设了算学，也照三舍法取士。这原本是桩大有益之事，只可惜，人人都只瞅着科举正途，极少人肯投这条寒径，因此十来年后，算学渐渐荒废。我却不管他荒不荒，通算学之人，自然善理账目，于是我便去太史局算学寻人。那时算学里通共不到百人，上舍更只有六七个，其中肯用心向学的，只得三个。那三个里头，一个四十来岁，却已缺齿秃头；一个三十来岁，生了一双斗鸡眼；另有一个便是赵弃东，那年他才十七岁。我到那斋舍里时，外头听着静悄悄没一个人，走进去一看，只有他一人坐在桌边，盯着桌上一堆算筹，一动不动，悟道的罗汉一般，模样又生得清隽。我连咳几声，他都没听见。那时我便立即相中了他，过去拍醒了他，问他愿不愿去尚书府。他听了，低头想了半晌，才说了两个字：‘也好’。”

冯赛听到这里，有些茫然起来，如此静独之人，为何会变了性情？

崔管家饮了一口酒，继续讲道：“大定之人，才做得出大惊人之事。年青一辈中，你定力已是上等，赵弃东比你年轻，定力上却更胜你不少。他跟我到了这府里，仍似在算学中一般，每日只在后头那间书房里，极少与人言谈。见了人，只是笑一笑。交给他的账目，却记得极仔细，从来都分毫不差，各项开支用度理得清清楚楚。我见他如此得力，便渐次将外面各处的田产、房宅、钱贷、店肆、货卖……也逐一交给他来照料，他一样样都能料理好。不但我，连薛相公都极爱他，还替他在府里挑了个出色侍女，打算替他完婚。”

“他为何离开尚书府？”

“至今我也不清楚其中缘由。他在这里前后处了三年多，有天他将账本抱到我这里，说家中有些急事，必须回去。也不愿说缘由，便走了。前年腊月，我去唐家金银铺替府里几位小娘子选新春花冠，才发觉他竟在那里做经纪。他一见我，便躲开了，我也装作没见。此事若让相公知晓，恐怕不会轻饶他，我便也没有说出来。哪里知道，他竟做出这等事来。”

冯赛听了，越发觉着此人根本难以揣测。

“你若想查他的底细，可去他旧宅问问。从我这里辞工后，他便搬离了那个住处。不过，从他邻居口中，应该能问出些身世来由。他那旧宅在酸枣门外青牛巷……”


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