四、打问
程门板疲然回到家中时,天早已黑了。
一对儿女见到他,欢笑着迎了上来。这一向都是这般,儿子总要扑到他身上,女儿虽仍不敢靠近,却也不再那般怕他,笑着唤声爹,便跑去给他端盆打水。今天他虽然累极,却也尽力笑着,一把抱起儿子,任由他摸拽自己下巴上的胡须。穿过店铺,走到后院,妻子已从壁上摘下拂尘,含笑等着他。他放下儿子,从袋里取出个小油纸包给了她,里头是今天在茶楼吃剩的干果。杏仁被王烩全部吃尽,他掏出身上仅余的二十来文钱,又添买了一小把。这些天回家前,他都要给儿女买些小吃食。
妻子走过来,轻轻替他掸去周身灰尘。见他一脸疲惫,忙叫他洗过脸,摆上了酒菜,让儿女莫要扰他,劝他多吃几盅酒消乏。他笑着点头坐下,看着桌上酒菜,心头一阵暖,乏气也随之散了许多。
夜里回到卧房,妻子才问:“我瞧你不只是累,怕是遇到为难事了?”
他点了点头。原先他从不与妻子谈论公事,这些天却渐渐愿意说几句。
张用让他查阿翠常去的那三十八家官员,他虽分了一半给范大牙,自己却仍得跑十九家。多走些路,他倒不怕,怕的是这些官员职阶都不低,不好径直去问。此事又得隐秘,不能惊动那个阿翠,得私下里悄悄打问才成,他却一向最拙于与人攀话。
他去的头一家是位兵部侍郎。他到了那宅院前,见院门开着,便朝里轻唤了两声,有个男仆走了出来,见他身穿公服,便问:“你是哪里差来的?”
“开封府。”
“有公干?”
“私事。”
“何人差你来的?”
“无人差使,本人有件私事向你打问。”
“什么事?”
“有个叫阿翠的年轻妇人,她常来府上售卖首饰,你可见过?”
“没见过。”那人砰地关上了院门。
程门板又窘又恼,愣了片刻,却毫无他法,只得转身离开。
他走了十几里地,又接连问了三家,情形都大致相同,那些一听是私事,都立即掉下脸,哪怕听完,也都摇头说不知。他又累又愤,看天黑了,只得回家。
妻子听完,却笑起来:“若是其他公事,倒也没法。这是私下里打问人,那便好办多了。”
“嗯?为何?”
“我啊。”
“你?”
“这事我在行,我去替你问。”
“这哪里成?”
“有何不成的?你既然要装作打问私事,便该装得像些。那阿翠是女的,我去打问才更便宜。”
程门板犹豫起来。
“怕什么?你要的不过是一句话,我把这句话替你讨问来便是了。”
第二天清早,妻子不由分说,换了身新鲜衣裳,头上的插戴也拣了几样精贵的,将铺子和儿女交代给雇的那妇人。去对面租了头驴子,让他带好纸笔,催着他一起出门。
程门板一想到倚仗妇人去公干,心里便极羞窘,但看妻子兴致那般高,一副手到擒来的气势,不忍拂了她的意。再想到自己昨天连遭四回冷拒,只得强忍不情愿,扶妻子上了驴,自己牵着。看单子上最近的是左司谏府宅,便先往那里赶去。
快到那左司谏宅门前时,妻子下了驴,叫他牵到一边等着,而后脚步轻快往那院门走去。程门板怕人瞧见,躲到路边一棵大柳树背后,装作歇息,不时偷偷瞅望。见妻子走到那院门前,抓起门环敲了敲,里头出来个中年仆妇。妻子双手比画着,不知说了些什么,而后又拔下头上的簪子,给那仆妇瞧。接着又说了几句,这才笑着转身离开。
他仍躲在柳树后,妻子寻了过来,一脸得意:“记下来,阿翠最后一次到这府宅,是去年腊月初十。”
“你将才说了些什么?”
“我说我家郡君夫人买到几根假银簪,里头混了锡。听说那卖簪子的也去过她府上,因此来寻问寻问。”
“她没问是哪家的郡君夫人?”
“自然要问,我记得你那单子上有个兵部刘侍郎,便说是他家。”
“你不怕她家夫人去刘侍郎家问?”
“怕什么?我问完之后,才说不是一个人,去我家卖簪子的是个老婆子。”
程门板愣了片刻,才想明白,不由得笑了起来。
“如何?”妻子也笑起来,“你莫只顾着笑,快拿纸笔记下来,一共十九家,问多了便要乱了。”
他忙取出带来的笔和本,垫在驴背上,记了下来。小心装进袋里,扶着妻子上驴,又赶往下一家。
“到了下一家,你还是这般说?”
“那得看人。有人喜咸,有人好酸,借着喜好,才好搭话。”
“猝然相见,你如何能辨出他人喜好来?”
“这便是本事。我常年守着那簟席店,主顾进来,你得立即看明白,这人想不想买?打算买哪一等的?吝不吝啬?有没有主见?当不当得家?好不好说话?”
“一眼便能瞧出这许多?”
“若瞧不出,白累死,也卖不出几张簟席。”
“你见了我,也一眼能瞧透?”
“那是自然。若瞧不透,我肯嫁你?你来相亲,我在后面偷瞧。我爹娘见你板着身脸,都有些不喜。我却跟他们说,你只是不善言语。君子言贵,男人家何必多话?太会耍嘴,只会招人厌。我相中你,是为你这对眼睛。”
“我的眼睛有何好?”
“你进门后,一直端坐着,目不斜视,是个没二心的人。”
程门板听了,既震惊,又感喟,再说不出话来。
他抬眼望向妻子,妻子也正望着她,满眼爱悦。他心魂一荡,忙避开了眼,心中暖涌不止……
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