五、馔奴


陆青到香漱馆时,吴盐儿正要出门。

吴盐儿名号馔奴,极擅烹饪,贵勋豪富之家日日争着延请她,去府院宴席上调羹弄肴。陆青从未见过她,她却认得陆青。忙叫车子在门外等着,将陆青请到馆中一间安静偏厅里,亲自奉上一盏香酽胡桃茶。

她身量不高,腰肢纤巧。莹白一张小脸,水弯眉,月牙眼,丹唇时时含笑。头上斜绾堕马髻,戴了一顶翡翠镶嵌银花冠。穿了件蔷薇缠枝绣翠罗衫、细绫碧抹胸、银线玄鸟纹蓝罗裙。绿雀一般,伶俐轻俏。

“月影叫陆先生来问我?这个琴奴只好乱戳点人,那双眼赵州锥子似的,嘴又并州剪刀一般。她瞧不上花奴,但凡见了面,总要辣辣割刺几句,花奴哪里斗得过她,见了她便躲。舞奴黑燕子最爱阴地里捉弄人,到她跟前,手脚被捉妖索缚住了一般,十回有八九回反倒被她绊倒。这两个都是掐尖儿的,且只能白叫她耍弄。我们这些嘴头稍慢些的,没一个没被她颠转过。十二奴里头,只有三个人在她跟前能得清静。头一个是死了的剑奴,剑奴从不跟她斗嘴,只需攥住她的臂膊,轻轻一拧,她便得告饶。第二个是画奴,何扫雪从不跟她动气,只轻轻巧巧一句话,便能叫她哑住。她是冰,画奴是雪,冰再硬再利,一阵小雪,便掩得没了影儿。第三个便是师师姐姐。何扫雪只是掩住她,师师姐姐却是三月春风,只柔柔淡淡笑一笑,便叫她化成水儿……”

吴盐儿一开口,便似停不住,一对细细尖尖的葱指也上下翻飞、左比右画,演杂剧一般,煞是动人。

陆青连见三奴,各有其哀,这时看馔奴如此声色灵妙、心思活泛,不由得替她庆幸。不过,他也瞧出,吴盐儿面虽嬉笑,眼却不时在探察他,且并非有意,而是积年养成这察言观色、投人所好之习。这习性底下,藏了一颗怯怯求安、机敏求生之心。

馔奴迅即察觉,目光隐隐一颤,却旋即闪过,仍笑着继续:“人虽把我排进十二奴,可我自家心里明白,其他十一个,个个都是才女。京城仕宦豪家的女儿我也见过不少,论性情品貌才学,能及得上她们的,真真寻不出几个来。我却只是个厨娘,这辈子只好在油荤烟熏里打转。琴奴还给我起个绰号叫‘油探子’,笑我到处打探人家私情。我虽时常穿府过院,可也晓得轻重,炉灶边即便听到些长短,也随手吞肚、转身便忘,哪里敢乱传乱语。她让陆先生来我这里打问师师姐姐的事儿,我这心里的确时时记挂着师师姐姐。十二奴里,这头魁地位,师师姐姐不是白占的,不说那容貌歌艺世间少有,便是那温柔性情,我便没见过第二个。真真如雪梨水儿一般,冬月润肺,夏月清心,柔柔淡淡、清清凉凉、细细暖暖,叫人百般说不出那好来。可去年她生日那天出了棋奴那祸事后,其他姐妹全都不敢再去清音馆,我哪里还有胆儿去靠近那院门?何况师师姐姐那院中这两年接的不是寻常恩客,每回都是杨太傅跟随。那杨太傅于饮食上最不讲究,我也便从没机会接近。因此,一丝半缕都没听闻过——”

陆青见她说了这一大篇,全是为避嫌远祸,却因心中有求,不肯丝毫得罪于人。言语神色之间,显然藏了些内情。便温声道:“你莫要担心,我只是为朋友才来登门求问。你恐怕也知我习性,便是寻常话语,我也从不愿跟人多言,何况此事涉及隐秘。”

吴盐儿略略一怔,随即笑道:“我哪里会信不过陆先生?我是真不知道什么。”

“风闻他人的闲谈也好。”

吴盐儿笑着低下头,寻思片刻,才又抬起眼:“好,我便说一个听来的消息。从何人口中、何处听来,我已经记不得了——”

“好,是我从街上偶然听得。”

“今年正月底,有人在登州见到了师师姐姐。”

陆青心中暗惊,正月底,王伦也去了登州。

吴盐儿又迅即觉察,忙补了句:“这话是真是假,我更不清楚。”

“好。多谢!”

“陆先生,难得撞到这良机,能否请陆先生替我相一相,我这命到底如何?”

“在下不算命。”

“我知道,只要陆先生替我断一断。”

陆青沉思片刻,轻声道出一句:“无限繁花遍地寻,何如静守一枝春?”

吴盐儿听了,斜望窗外,细味了半晌,似有所悟,眼含感激,敛容道谢:“多谢陆先生,盐儿记住了。”

陆青微微点头,起身告辞。

吴盐儿送他出门时,忽又说:“还有一件事——陆先生那朋友王伦,我曾见过。那是去年腊月初,我被一位官员邀去吹台宴聚赏梅,席间还有两位客人,其中一个便是王伦。”

“那官员是……?”

“那官员姓李,是上届新中进士,待了两年缺,去年才得了个太常寺斋郎的小官职。不过,他父亲是拱州知府。”

“哦?还有一位客人呢?”

“那客人姓莫,和王伦同乡。我听王伦唤他叫‘莫裤子’。”

“莫裤子?”陆青又一惊,“他们席间可曾说了什么?”

“我一直在后厨,端菜上去时,他们立即改了话题,只说些朝中闲话、诗词笔墨。不过,我在后面听到个名字,他们提了几回——”

“什么名字?”

“王小槐。”

“王小槐?”


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