第四十章
星期四下午伊兰收到一个口信，是米勒上尉派人捎来的，口信的内容是上尉将在第二天下午两点整来威廉府接伊兰去参加聚会，并在活动结束后安全地送她回来。上尉还特别强调了他会乘坐公爵殿下的四轮马车前来。
“天哪！米勒上尉来接伊兰，这是多么大的惊喜啊！上尉可是公爵的侍卫长，他亲自来接送伊兰！”
“公爵真是想得太周到了！竟然派米勒上位亲自接送伊兰！这下好了，大家都不用太担心了，有公爵殿下的照应，伊兰不会吃亏的！”
米勒上尉的口信让伊兰略感安心，于是大家又把上尉和公爵殿下讨论了一番，最后确信伊兰不会被刁难，因为大家都相信公爵殿下一定会提前有所准备和安排，一定不会冷落伊兰。
很快，在公爵殿下的坚持之下，伊兰受到安德莉莎侯爵夫人邀请参加顶级名媛聚会，并且将由米勒上尉和公爵的马车亲自接送，这个另人瞠目结舌的消息，一夜间传遍了伦敦的大街小巷，并且远远超越了几天前她与格雷伯爵绯闻的热闹程度，成了家喻户晓的天大新闻。
一时间，伊兰的形象从一个来历不明、自甘堕落的女人，摇身一变，成为一个攀龙附凤的心机女，就连英明的侯爵夫人都受她蒙蔽，公爵殿下的绯闻情人将再添新人，云云，越传越夸张。
……
星期五下午两点，米勒上尉准时来接伊兰的时候并没有乘坐公爵殿下的马车，而是开着一辆蓝色的小汽车。
虽然伊兰在伦敦街头也看到过类似的汽车，不过像这辆车这么漂亮、精致的还是头一次见。
伊兰知道汽车早就已经被发明，甚至在大清国她就见识过，不过彼时的交通工具主要还是以马车为主。
这是一辆最新款的小汽车，颜色和款式是她从来没有见过的。发着光亮的蓝色车身贴着公爵府邸的标志，黑色的布篷，穿着制服的驾驶员，显得特别帅气。米勒上尉和伊兰坐在后排的座位上，一路随意地聊着天。
在经过拥挤的广场大街时，她们被人流堵住了路，并引起围观，车子被迫停了好长时间，无法前进。
伊兰真担心她们就会这样一直被人群阻在路上，被人指指点点。她害怕照这样下去，最终她们不得不被迫下车步行，如果她们不得不一路走到侯爵府，那将多失体统！假如她们迟到了，一定会给侯爵夫人留下不好的印象。对于伊兰表现出来的焦虑，米勒上尉一点不以为然，一再地安慰她。
幸运的是，在五点前，她们终于抵达了侯爵府。当伊兰在米勒上尉周到的护送下走进侯爵府邸的时候，真正被眼前的富身高堂皇震惊了。那是一幢几乎占据了整条街的城堡，红丝绒地毯从门阶处一直长长地铺到大门口，直通往街道的中央。整栋房子从里到外都是金碧辉煌。如果卡特琳夫人的府邸是华丽，那这里就只能用奢靡来形容了。
所有的物件摆设都闪亮到让伊兰睁不开眼，镶金的罗马柱、玉一样细致的大理石、屋顶的巨型浮雕、五彩斑斓的琉璃、水晶，她虽然不怎么懂得分辨名画和古董，可即便如此她都知道眼前所见的一切绝对都是独一无二的稀世珍品，伊兰差点以为自己进入了一间藏宝室。
伊兰没有进过王宫，不过在她看来，这里应该和王宫也没多大差别了吧。
按惯例在下午茶开始前伊兰要和女士们在一起，米勒上尉一路领着伊兰穿过大厅，往女士们所在的小客厅走去。
伊兰心中的不安越来越浓，宽敞的客厅，眼花缭乱的器皿摆设，瞬间变成荆棘丛生的密林，幽暗、窒息，每迈出一步都感到困难重重。
远远的，兰斯特伯爵洒脱的身影越来越近，他仿佛是直冲他们而来，又仿佛是漫无目的闲荡。
伊兰的心一阵阵发怵，目光不自觉地落在兰斯特伯爵的右手上。只见他的右手仍然缠着白色的纱布，薄薄的一层，看起来并不严重的样子，尤其他还朝伊兰举了下右手，露出示威的笑容，伊兰完全弄不明白他的用意何在。
兰斯特伯爵似笑非笑、眼神飘忽不定，伊兰觉得他正在看着自己，却又觉得没有。
当他们擦身而过的时候，兰斯特伯爵竟凑近伊兰的耳根，低低说道：
“记住，这扇门里没有你的朋友，伊兰！”
这语调异常诡异，有幸灾乐祸的成份，更有几分关切。伊兰不知可否地瞥了伯爵一眼，只见他嘴上虽然噙着笑意，眼神中却透着认真和严肃的光芒。
米勒上尉把伊兰送到小客厅后就和男士们汇合去了，此时女士们喝咖啡，聊些女人之间的私房话题，而男士们则到另一个小厅里吸雪茄，谈论家国政事。
差不多六点钟左右他们会与女士们汇合，稍微闲谈一会儿，然后吃晚餐。
当伊兰走进小客厅时，气氛霎那间冷却下来，空气都凝结了。原本聚在一起的女士们在见到伊兰的一瞬间四散而开，有的人惊讶、有的人不屑、更多的是冷漠。
伊兰站在门前有好几分钟，没有一个人上来迎接她、问候她。按礼数，在她一进门的那一刻主人家就应该上前向她表示欢迎。可是只有她一个人冷冷地站在那儿接受众人的漠视和嘲笑。
人群中有她认识的也有她不认识的，可是大家似乎都如同商量好了一般，没有一个人搭理她，非常默契地把她晾在一边。
伊兰心如擂鼓，她强作镇定地微笑，向所有人致意。她不认识侯爵夫人，在没有人正式为她们双方介绍前，她不能贸然攀结。所以她只好在人群中搜索认识的身影。
只见小厅的中央，一群女士围在桌前，看得出为首的是一位穿着墨绿色绸缎长裙的夫人。
伊兰猜想，这一位应该就是安德莉莎侯爵夫人，只见她梳着高高的贵妇髻，胸前一条巨型的钻石项链耀眼夺目。墨绿色的紧身长裙完美地勾勒出她凹凸有致的身材。微仰的天鹅颈、冷酷的表情，在她洁白胜雪的肌肤映衬下，说不出的美艳和冷傲。
想不到，安德莉莎夫人这么年轻、这么美丽，年轻十岁的她一定是风华绝代的佳人！
她的旁边站着卡特琳夫人，格雷伯爵的母亲。见到卡特琳夫人，伊兰一阵惊慌。她与格雷伯爵的绯闻，伯爵虽不在意，可卡特琳夫人一定将她恨之入骨。因为伊兰给她最爱的儿子平添这么大丑闻，在这个害怕丑闻如同躲避瘟疫一般的上流社会里，任何一个细小的污点都能引起人们无休无止的探讨和扩散。
卡特琳夫人一边时不时与身边的夫人交谈几句，一边用威严的眼神直盯着伊兰，那眼神严厉地让伊兰只能逃避。
差不多可以确定卡特琳夫人身边的正是安德莉莎夫人，可显然侯爵夫人并不欢迎伊兰的到来，而其他人也没有想要引荐伊兰的意思，都躲得远远的。如果没有人为她们正式介绍，按规矩伊兰是不能自行上前与夫人攀谈的，于是她只好向两位夫人报以温柔的微笑，随后继续在人群中搜寻认识的身影。
当她看到詹宁斯夫人时，心中一阵欣喜，她想起迪克森夫人说的话，可以把詹宁斯夫人当作亲切的朋友，于是她微笑着朝夫人走去。没想到，她刚迈出脚步，詹宁斯夫人却一个转身，拿起桌上的小点心津津有味地吃起来，假装没有看见她。
伊兰觉得收住脚步太尴尬，只好顺势走向离她最近的莫伦夫人，这位夫人与伊兰有数面之缘，不算太熟络，但也有过简短的交流，之前对伊兰的态度也还算和蔼、友好。
“莫伦夫人，您的头饰可真别致！”
虽然伊兰极尽讨好，可这位夫人却一改往日的随和。莫伦夫人冷哼一声，朝伊兰翻了个白眼，就挺着身板，挪开步子，往安德莉莎夫人走去。
伊兰傻傻地站在原地，心里狼狈万分，恨不得赶紧离开这个让她难堪的屋子，离开这群傲慢的人。
不过，转念一想，又认为自己绝不能就这么轻易地举手投降，既然她已经来了，已经站在这里，就必须鼓起勇气，必须做点什么。于是她暗自吐出一口气，振作起精神，挤出笑容，迎接挑战。
在伊兰进来之前玛格丽特小姐正与凯希小姐倾谈，凯希小姐是阿尔文子爵的小女儿，安德莉莎侯爵夫人的小侄女。
原本玛格丽特小姐是要走向伊兰的，不过察觉到她的意图后，凯希小姐便先一步紧紧抓住她的胳膊，很明显地阻止她的行动。玛格丽特小姐只好站在原地，眼里满是焦急的神色。
看来，在男士们进来之前伊兰是不会受到欢迎了。伊兰心里委屈得很，如果不喜欢她何必邀请她，既然邀请了她又这么冷待她，连礼节都不顾，难道上流社会就是这么捉弄人的？
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