第三十六章
流言在传播了一段时间后，最终还是渐渐销声匿迹，被更大的桃色新闻取代。在短短不到一个月的时间内，伦敦的社交圈发生了许多更加意想不到的丑闻。
比如女歌剧演员自杀未遂，剧院措手不及，新上的剧目不受欢迎，导致剧场冷冷清清；某男爵夫人与他的绘画老师私奔了，男爵气急败坏，最终动用了关系抓到人，离婚在所难免；文森特公爵新任情人只有16岁，是爱尔兰贵族后裔，等等。桩桩件件都骇人听闻，匪夷所思，至于伊兰和格雷伯爵的绯闻成了芝麻绿豆，不值一提。
在这期间托马斯一直陪伴在伊兰身边，他用实际行动击溃针对伊兰的质疑声。托马斯、玛格丽特小姐、兰斯特伯爵、艾薇尔小姐、甚至是梅小姐都选择支持伊兰。除了最亲近的人，还是有那么多人愿意相信她，让伊兰颇为感动。
从最初难熬的那几天一直到事件平息，笼罩在伊兰心头的压抑与悲伤正慢慢消退，在朋友们的关怀和鼓励下，伊兰逐渐走出了流言蜚语的阴影，重新回到社交圈，回到大大小小的聚会中，只用了不到一个月的时间。
7月底，酷暑难当的盛夏，伦敦终于迎来了一年一度的马术盛会。
马儿虽然是人类最亲切的朋友，也是日常生活中必不可少的交通工具，可是这样的盛会并不是普通百姓可以企及的。
这不仅仅是一项高雅的贵族运动，绅士们的比赛，更是小姐们展示自己的舞台。每个人心中都有仰慕的骑士，为他们加油、为他们喝彩，顺便展示、显耀自己的风彩，这是女士们参加这场聚会的真正目的。否则有谁会甘愿冒着晒伤的风险，在烈日下暴晒几个小时，就为了看一场无聊的牲口比赛。
伊兰盛装出席，在托马斯和迪克森夫人的陪同下款款走进赛场，同她第一次进入伦敦歌剧院一样，她们的到来引起一阵骚动。
与当初情况略有不同，在经历了这一场风波后，伊兰似乎变得更美了，人气更高了。绯闻果然是一种奇妙的东西，它可以轻易败坏一个女人的名声，同时也能给她带来超高的关注度和超强人气。
贝尔小姐一见到伊兰就迫不及待地迎了上去，她亲切地挽住伊兰，一副伊兰最要好朋友的态度自居。
“好久不见，贝尔小姐，这位是我的好朋友托马斯。”
贝尔小姐热情地与托马斯打招乎，并向伊兰投去饱含深意的微笑。
俩人寒暄了几句，气氛有点尴尬，不过很快玛格丽特和梅小姐也加入她们。四位小姐看起来像亲姐妹一般融洽，让人羡慕。她们聊时装、首饰、奢侈品，随后话题转到骑手身上，托马斯在一边只有听的份，完全插不上嘴。
詹宁斯太太在她们聊得最热闹的时候插进来，她带来了一位非常有气派、非常英俊、非常高贵的客人前来与小姐们打招呼。
伊兰猜心中猜想这一位是公爵殿下，前阵子因为他的小情人而闹得满城风雨的文森特公爵殿下。
“你认错人啦，伊兰小姐！”梅小姐捂着嘴咯咯娇笑着说道：“公爵殿下可没这么年轻、英俊！这位是米勒上尉，公爵殿下的侍卫长。”
“所以……这位就是大名顶顶的伊兰小姐？”
米勒上尉非常英俊，约莫30出头年纪，微微卷曲的浅金色短发，干净利落。高挺的鼻梁，浓眉大眼，尤其是笑起来一口白牙给他的外貌加分不少。
“可是亲眼见到后感觉和传闻还是有很大差异。”
“传闻中的伊兰是什么样呢？上尉？”贝尔小姐忍不住问。
上尉尴尬地一笑，答道：“总之……不太靠谱。”
我听说公爵殿下刚从爱尔兰回来，不是吗？”
“确实刚回伦敦，不过，连伊兰小姐都不识，怎么能在社交圈立足？！”
“公爵真是离开太久了！”詹宁斯太太大声说道。
“是的，从去年圣诞节后殿下就一直在外旅行。想不到短短几个月，伦敦发生这么多的新鲜事，出现这么多话题人物，好热闹！”
“谁说不是呢，上尉！”贝尔小姐赞同地说道：“去年整个社交圈还是玛格丽特小姐独领风骚，谁能想到几个月后伊兰小姐的出现竟能与玛格丽特小姐平分秋色呢！”
“事物的更新迭代再所难免。”玛格丽特小姐不以为意地嗤笑着说道：“再美的花也会枯萎，再好的年华都将逝去。社交圈本就是各自芬芳，哪有什么独占鳌头的说法，不过是无聊的闲言碎语，我看是没安什么好心！”
见玛格丽特小姐不怎么高兴，贝尔小姐赶忙闭上嘴，战战兢兢地看着伊兰，不再开口说话。
詹宁斯太太为了打破紧张的气氛，岔开话题，她提高了嗓音问道：“公爵殿下呢？我怎么没有看到他？”
“他和老朋友叙旧，夫人，一会儿我就去请他上看台，在障碍赛开始前，他的南希小姐（公爵的马）要参加比赛。”
“我听说公爵为了赢得比赛花了大手笔，是真的吗，上尉？”
“南希小姐确实是血统纯正的赛马品种，公爵在看到她的第一眼就决定买下她，花了八千镑。又特意从德国聘请骑手训练。”
“那我一定得买南希小姐赢！”
“我还是买兰斯特伯爵的塞拉赢！”梅小姐紧接着说。
“你呢，伊兰小姐？你买谁赢？”上尉侧过身，转向伊兰问道。
“伊兰小姐不赌马！”没等伊兰开口，贝尔小姐就抢先说道：“伊兰小姐才看不上赌徒呢！”
“是吗？！”米勒上尉大声惊呼：“我没想到伊兰小姐这么自律！”
“才不是的，上尉！”伊兰赶紧辩解道：“只要不过分，我认为适当的赌博可以把它看作是游戏，但不能勉强，要有节制。如果赌注太大，或者超过承受的范围就千万要不得。”
听到伊兰解释后，上尉释然地说道：“所以，赌马是很合适的游戏。来吧，伊兰小姐，选一匹马，我相信您一定会给我带来好运！”
“可是我……我一点都不懂赛马，我会害您输的！”
“输了我也心甘情愿，选吧，伊兰小姐！”
伊兰对此实在不在行，连比赛的规则也是前一天刚从威廉那里搞清楚，除了兰斯特伯爵其他骑手她一个不认识，马匹的好坏就更一窍不通了。
她正纠结怎么委婉地回绝米勒上尉的提议，正在此时兰斯特伯爵骑着他的塞拉经过他们身边，只听伯爵高声说道：
“肯定是买我赢！不要怀疑，伊兰小姐，我一定会赢得比赛！”
梅小姐立即赞同地说道：“是的，我相信兰斯特伯爵一定会赢得比赛，他已经连续三年获得冠军了，这一次也不会有什么悬念。”
“可公爵是有备而来，我相信他的南希小姐也很有竞争力。”贝尔小姐接道。
兰斯特伯爵从马背上下来，牵着马站在离小姐们不到五米远的地方说道：“如果这次我蝉联冠军，我一定会把将被送给伊兰小姐作礼物，作为交换，请伊兰小姐一定压我赢！”
说着举起手里的马鞭朝伊兰指了指，动作极其洒脱，伊兰看到兰斯伯爵迷离的眼神竟有些恍惚，脸也情不自禁地红透了。
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