二二四、骷髅

　　情急之下，霜凝竟而落入一个未曾封口的灰坑之中，却也因此隐去身上气息，侥幸躲过一劫，但灰坑极深，外面又有骷髅把守，霜凝便被困在其中，难以脱身。

　　第二日不见儿子的霜柏百般寻找霜凝不见，只道这位自来顽皮的公子已如往常那般出城射猎游玩，索性不再等待，自己带上一干宗室元老与庙堂臣将望北而去，前往披雪崖祭祖。

　　费尽九牛二虎之力，霜凝终于从灰坑中重新爬出，但见此时父王已然出发，把守王城的两千兵将更是踪影不见，反倒又多出上百同样鸦袍裹身、不见面目之人，将哨楼城墙全然把住，看似便是鸦袍骷髅同伙。

　　眼见南北两个城门尽皆关闭，吊桥拉起，出入不得，霜凝不由大急！

　　幸亏霜凝自幼顽皮，常在军营枢要耍玩，因此早就熟知王都机关，最终循个暗道偷偷溜出戴翠城，又招来一头刺顶林麋，向着北方疾驰而去。

　　林中初雪早降，霜柏才去不过一日，寻找踪迹并非难事。

　　如此一日追赶，直至天黑，霜凝被带到一座山沟附近，听闻前方声音穿出，霜凝心头一热，立时驱动胯下刺顶林麋冲上沟垄！

　　霜凝自幼聪慧远胜兄长，常被父王带在身边，驯兽围猎，走南闯北，已然见识颇多。霜凝虽然寻父心切，却知父王此时身边正有紫袍骷髅同行，霜凝生恐冒失冲去，反倒害了父王性命，于是霜凝先不出声，将到沟顶之时，便将胯下林麋止住，随即下得地来，一步步攀上垄顶，悄悄向下观瞧。

　　果然，透过白桦红杉，霜凝果然看到一支冒着夜色行进的小支队伍，人数不多，约莫二三十人的样子。

　　霜凝还以为是自家夜巡兵士，于是放下心来，刚要开口招呼之时，却见一只麂子似被惊扰，忽从隐身雪窝中蹿出，朝着远方疾速奔去！

　　哇哇大叫声立时从队伍中响起，同时涌出两人，几乎手脚并用，在雪地上跳跃而行，速度之快，竟而不驯刺顶林麋，眨眼之间，那只麂子已被一名兵士捉住，却不带回，反而张开大口，当场生吞活吞起来！

　　血花飞溅中，更多兵士蜂拥而来，早已顾不得队列阵型，一旦赶到，立时撕扯扭打，拼命争抢，那副样子比之林中饿狼更胜三分，血腥气息随即在山沟中弥漫开来！

　　沟垄上的霜凝早已吓傻，一待回过神来，立时便要后退逃命。但不知因为太过寒冷，抑或惊吓过度，霜凝忽觉手脚僵硬，已然不听使唤。无奈之下，霜凝只得屏住呼吸，紧盯沟底，继续趴在地上一动不动！

　　雪原夜色格外明亮，那日又逢新月初上，便看得更加清楚，霜凝分明看到一张张僵尸般的面孔，皮塌肉陷，形容枯槁，空洞眼窝之中更有一对对绛紫荧光明灭闪烁，两只半尺长的尖利獠牙从布满皱褶的干瘪大口中探出，沿着两颊向上延伸，夹起一洞黑黝黝的塌陷鼻孔！

　　往下看去，又哪有甚么衣裳，反有一层白中泛绿的浓密尸毛遍布全身，前胸后背却又覆上一层凹凸不平的粗糙鳞皮，月光映上，泛出一层幽光，宛如一副铠甲，更有一排参差不齐的棘刺自脊梁暴凸而出，直通腰臀，密密麻麻，宛如锯齿！

　　一双手臂更是骇人听闻，右臂虽然仍旧保持手臂模样，却已枯干如柴，掌中握着一把长约五尺的兵刃，或如如斧宽阔厚重，或如矛枪尖锐锋利，寒光闪亮，竟似赤金制成。

　　另一只却又全然不同，自肘部以下全数套上一只闪闪发光的赤金爪箍，顶端森森长爪林立，却又灵活至极，可伸可握，能抓能刺，看似坚不可破！

　　这些僵尸怪物虽然高低粗细略有差别，形貌爪牙却是大同小异，各持兵刃，汇而成群，整编一处，又有队列号令约束，似已远非乌合之众那般简单，反而像极了一支兽爪尸身的军队！

　　僵尸军队！

　　霜凝早已长大了嘴巴，若非紧紧握住，几乎便要惊出声来！

　　许是麂子体量太过小巧，你一口我一块的厮打争抢之后，筋肉脏腑早已荡然无存，就连皮毛骨头也未剩下一星半点，唯有斑斑血迹殷红似花，印在煞白雪地上，说不出的可怖！

　　好在，这些僵尸怪物并未发现霜凝，一声声如裂帛的难听怪吼声中，很快重新列队，随即沿着沟垄向前走去！

　　直至怪物渐渐走远，消失在密林中，再也听不到一丝脚步声，霜凝才敢稍稍动弹一下，还不等身体重新温热起来，一股彻骨寒意袭来，霜凝立时抖作一团，心中怕到极点！

　　生恐怪物重新转回，霜凝猛掐自己一把，才将筛糠一般的颤栗强行忍住，勉强爬起身来，好不容易翻到林麋背上，霜凝再也不敢停留，立时趁着夜色逃离，惶惶之态，几如丧家之犬！

　　刺顶林麋慌不择路，一路奔驰，直到一点灯火映入眼帘，霜凝便不管不顾的驱麋直去，待见一间林间木屋之时，霜凝猛地跃下，一脚踹开屋门，冲入进去！

　　一对正在烤火的猎户兄弟乍见有人闯入进来，立时从墙上取下弓箭刀棒，将霜凝逼住！

　　待到霜凝结结巴巴得自报家门之后，猎户面面相觑，绝难相信本国王子竟然屈身驾临自家木屋之中，好一番盘问过后，才知来人所言大体不错，又见霜凝狐帽貂裘，手中狼牙啸林棒上的顶刺竟是上好赤金制成，想来身世高贵，于是撤去兵器，先请霜凝坐下烤火，随后又拿出酒肉，让其吃喝一些。

　　一囊浑酒下肚，霜凝渐渐平复如初，待到形似僵尸的怪物之时，澄曦方才知道此等不阴不阳的怪物早在数月之前便已现身林间，只是那时数目稀少，不过只是在夜间四处游荡，捕捉些兽畜聊以充饥罢了。

　　但近一月来，那种怪物却是越来越多，愈往北去，愈加稠密，林间栖息的猎户渔民更是惨遭围捕吞噬，此时这片林间所余人兽已然十不存二，偶能侥幸逃脱，也早早吓得逃往东方去了。

　　霜凝听完猎户这番言语，心中不由咯噔一声，待到细细回味，却又惊得几乎魂不附体，只因连串诡异怪事似乎并非偶然，其中所图也似并非仅是父王兄长与区区百十个元老臣将，反倒祸心包藏，像是一个极大的阴谋！

　　父王兄长与宗室臣将此时生死不知，王都又被紫袍骷髅占据，国中猎户更是死的死，逃的逃，孤立无援之感不由升起在霜凝心中，彷徨绝望之际，霜凝忽然想起正在碧螺岛作客的堂兄霜桦！

　　霜凝于是连夜赶往鹤池，招来一只蓑羽长鹤，当即长书一封，绑在蓑羽长鹤身上，将其放出，令其飞往皎月通风报信！


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